Luke Cage : on a vu les premiers épisodes de la série musclée de Netflix

Troisième des quatre Defenders à former l’équipe de choc réunie par Netflix et issu du catalogue Marvel, Luke Cage débarque. Est-il à la hauteur des réussites Daredevil et Jessica Jones ?

Déjà aperçu dans la précédente association entre Netflix et Disney, le colosse incarné par Mike Colter est de retour dans le show dédié à son personnage, situé chronologiquement avant sa rencontre avec Jessica Jones. Fraîchement débarqué à New York,  le massif Luke Cage est un fugitif qui cumule les petits boulots. Doté d’une résistance et d’une force hors du commun, il rase les murs, jusqu’à ce qu’une affaire de vendetta le pousse à prendre parti et se dresser contre la violence et la corruption qui gangrènent Harlem.

Plusieurs particularités différencient ce nouveau personnage traité par Netflix. Tout d’abord, il est le plus proche de la figure du super héros « classique » (Jessica Jones faisait peu de cas des pouvoirs de son héroïne, et Daredevil mettait justement en avant les failles, l’humanité de son protagoniste). C’est ensuite et de loin, le plus politique des Defenders.

Deux aspects parfaitement gérés par la série dans ses premiers épisodes. Avec son impressionnante stature, Mike Colter imprime la rétine à chacune de ses apparitions, le plus infime de ses mouvements exsudant une puissance et un charisme contagieux. Dès la première scène, où l’acteur exprime au cours d’un dialogue faussement anodin toute sa force tranquille, Colter EST Luke Cage, géant taiseux et imprenable, craignant sa propre brutalité.

Luke Cage matters

On aurait pu craindre que la série se précipite avec un peu trop d’opportunisme – ou un manque de subtilité malvenue – dans les débats et tragédie qui embrasent actuellement le corps politique américain. Mais plutôt que de traiter trop frontalement des violences policières ou d’adresser la question du racisme sans la nuancer, Luke Cage aborde ces problématiques en questionnant les notions d’engagement et de vie de la cité.

Dans l’univers déployé par Netflix, les maux les plus profonds ne sont pas tant communautaires et raciaux que structurels et citoyens. Les habitants de Harlem meurent de la corruption de leurs représentants, désespèrent de leur propre manque d’engagement.

C’est le point de départ du cheminement héroïque de Cage, la question à laquelle il est sommé de répondre, au nom des siens et afin de les entraîner dans son sillage. Quand un individu doit-il cesser de se préoccuper de lui-même et agir pour le bien commun ?

En abordant les questions soulevées par le décor du show par ce biais, Luke Cage parvient ainsi à questionner avec une réelle pertinence les questions de vivre ensemble, de réussite, et la nécessité de suivre un modèle. Rien de révolutionnaire intrinsèquement, mais un traitement sérieux et intelligent, qui permet de caractériser efficacement les personnages et d’incarner les enjeux qui sont les leurs.

Le Bon Gros Géant

Ce qui marque également durant les 4 premiers épisodes de Luke Cage, c’est le soin apporté à la représentation de Harlem. Les amateurs de production Netflix seront ravis de constater qu’il est équivalent à celui porté au portrait de Hell’s Kitchen dans Daredevil.

Mais là où le décor spécifique de Luke Cage apporte un véritable plus, c’est dans son habillage sonore. Bien sûr, Netflix en profite pour balancer ici et là quelques tubes hip hop, soul ou funk, mais c’est surtout dans les transitions et l’habillage des fonds sonores, à priori plus anodins, que l’ensemble étonne.

Usant de nappes sonores qu’Hollywood choisit généralement d’ignorer, le show colore ainsi de nombreuses séquences, qu’il rend instantanément plus pop, renouvelant ainsi le feeling de nombreuses scènes classiques ou archétypales. Ici et là (on pense notamment à un cliffhanger à base de lance-roquette), Luke Cage parvient même à doper des scènes relativement basiques,  voire à imposer une patte qui n’appartient qu’à lui.

Enfin, voir ce géant dézinguer du bad guy en hoodie apporte mécaniquement un air frais sur le petit monde des super-héros, lui conférant une rugosité, un impact, bien différent du commun des productions actuelles.

Trop bon trop long ?

Malheureusement Luke Cage reconduit certains défauts, désormais habituels, de la recette Netflix, qui commencent à sérieusement entacher la réussite de l’ensemble. Ainsi, le format des épisodes (59 minutes et des brouettes) est beaucoup trop long pour le bien du sujet traité. Et quel que soit le soin apporté par les scénaristes à l’ensemble, les aventures musculeuses de Cage soutiennent très mal la structure imposée par cette durée.

D’où des séquences très inutilement étirées en longueur, se caractérisant par des dialogues parfois interminables, souvent surexplicatifs, que les auteurs tentent ici et là de maquiller par des excès de langage bien gras, frisant parfois la beauferie pure et simple, ou la dilution superfétatoire de l’action. Les « Je n’aime pas la paperasse, mais je préfère une agrafe dans le doigt qu’une balle dans le cul » laissent ainsi un goût amer au spectateur, tant ce type de répliques surécrites vient parfois gâcher l’ensemble d’une scène.

Mon poing dans ta gueule

Le show, après quatre épisodes, accuse aussi un certain retard en matière de force de frappe. Car si Luke Cage impressionne en golgoth impavide, la représentation de ses pouvoirs manque cruellement de cinégénie. Les séquences d’action, pourtant pensées comme le point d’orgue de certains épisodes, manquent souvent de punch, et sont intrinsèquement limitées par leur concept – le héros prend les méchants, un par un, parce qu’il est trop super fort.

Et si jusqu’à présent, les séries Netflix avaient offert à leurs protagonistes des adversaires de poids (Fisk, Killgrave, le Punisher), pour le moment, Luke Cage manque un peu d’un ennemi à sa hauteur. En effet, Cottonmouth est interprété à la perfection par Mahershala Ali, mais il n’a pas forcément la carrure, la dimension démoniaque ou machiavélique de ses prédécesseurs.

Rien de rédhibitoire, tant le soin apporté par Netflix à l’ensemble, les excellents ingrédients qui composent sa recette, font une nouvelle fois mouche. Espérons néanmoins que la firme modifie prochainement quelques uns de ces éléments, sous peine de transformer progressivement la belle matière première dont elle dispose en une série de photocopies désincarnées.