Andor : la meilleure série Star Wars a-t-elle été tuée... par Star Wars ?

Malgré des critiques enthousiastes, la série Andor est un échec sur Disney+. Lucasfilm a-t-il définitivement gâché Star Wars ? 

Si le pilote de The Mandalorian a inauguré en grande pompe Disney+, il n’a pas fallu attendre pour que la franchise Star Wars se retrouve à alimenter régulièrement la plateforme. Certes, cette approche a permis quelques expérimentations sympathiques (Star Wars : Visions), mais l’abondance de projets liés à l’univers de George Lucas a souffert d’une réception de moins en moins clémente.  

Entre Le Livre de Boba Fett (beurk) et Obi-Wan Kenobi (que l’auteur de ces lignes défendra jusqu’à la mort, malgré ses défauts évidents), Star Wars a particulièrement déçu en 2022, signe de productions précipitées autour d’icônes pourtant majeures de la saga. Cependant, les chiffres ont prouvé la viabilité de la stratégie de Lucasfilm, du moins sur le court terme.  

Vers l'infini et le merchandising à outrance

Même si Mickey ne communique pas ses chiffres, et que les audiences analysées par Nielsen et autres Samba TV sont toujours discutables, celles-ci ont démontré que les séries Star Wars n’ont cessé d’attirer toujours plus de spectateurs, en accord avec le nombre croissant d’abonnés de Disney+.  

Malheureusement, là où Obi-Wan aurait réalisé le troisième meilleur démarrage d’une série en 2022 (derrière Stranger Things et House of the Dragon), Andor a connu des débuts loin d’être aussi enthousiasmants. Malgré d'excellents retours qui n’hésitent pas à la considérer comme la meilleure série Star Wars (y compris dans nos colonnes), la proposition de Tony Gilroy n'est pas parvenue à convaincre en termes d’audience. Doit-on y voir un désintérêt inévitable pour la galaxie lointaine, très lointaine... ? 

"Pourquoi Boba Fett a fait plus de vues que moi ? C'est trop injuste !"

La Force se (r)andor

Pour cela, il faut d’abord revenir sur le rachat de Lucasfilm par Disney. Avant même de lancer la production d’une trilogie faisant suite aux épisodes IV, V et VI, les rumeurs les plus persistantes sur les coulisses de la firme ont prétendu qu’un remake d’Un nouvel espoir aurait été envisagé. Quoi qu’il en soit, la découverte du Réveil de la Force a confirmé la direction choisie par Disney, et le mur que la souris aux grandes oreilles ne pouvait que se prendre en pleine gueule : rassembler tous les fans sous une même bannière, comme à la belle époque de la trilogie originale.  

La démarche de J.J. Abrams, tournée vers le souvenir et l’émerveillement des premiers Star Wars, a autant cherché à recréer un émoi qu'à effacer la réception mitigée de la prélogie de Lucas. Pas de bol, en voulant fuir cette scission des spectateurs, la postlogie n’a fait que creuser un sillon impossible à résorber, tiraillé entre une nostalgie un peu trop confortable et une volonté maladroite de renouvellement (Les Derniers Jedi).  

Le micmac imbitable de L’Ascension de Skywalker, symbolisé par le retour hasardeux de Palpatine ("Somehow Palpatine returned", la réplique la plus nawak de la décennie), a d’ailleurs obligé Lucasfilm à apprendre la leçon à la dure : l’expansion de Star Wars a provoqué la naissance de plusieurs types de fans, et vouloir impérativement les mettre dans un même panier ne peut qu’engendrer plus de désaccords et de tensions.  

Un débat sain entre fans de Star Wars

Dès lors, les séries ont tenté de corriger le tir, en particulier The Mandalorian. En se déroulant cinq ans après les événements du Retour du Jedi, la création de Jon Favreau a décidé d’aborder un pan encore peu exploré de la chronologie et y a introduit un nouveau héros, tout en se permettant de pouvoir convoquer des icônes plus identifiées. De son côté, Dave Filoni (The Clone Wars, Rebels, The Bad Batch) a toujours pensé ses séries animées comme des propositions orientées vers les fans hardcore désireux de combler les moindres interstices de l’univers.  

Tout ne peut pas plaire à tout le monde, et c'est parfois dur de l'expliquer à des adultes nostalgiques (ou en pleine régression) qui refusent de voir certaines créations comme étant destinées à une autre audience qu'eux (à tout hasard les enfants). Cependant, la surexploitation obligatoire de Star Wars par Disney+ a commencé à rendre cet équilibre difficile, puisque The Mandalorian s’est transformé en tronc d’arbre portant toutes les autres branches, jusqu'à faire de son spin-off sur Boba Fett un prélude à sa saison 3 au travers de deux épisodes hors-sujet sur Mando, Grogu et même Luke Skywalker.  

"Look at me, I'm the Captain now !"

De ce point de vue-là, Andor est déjà une anomalie. Certes, la série est techniquement un prequel de Rogue One (soit un interstice d’interstice), mais mis à part son protagoniste principal et quelques détails en lien avec le film, l’écriture de Tony Gilroy (déjà à l’œuvre sur Rogue One mais aussi la saga Jason Bourne) assume de créer sa propre tonalité et son propre microcosme, sans la facilité d’un fan-service outrancier.  

Même si le long-métrage de Gareth Edwards a connu un joli succès en salles, Lucasfilm a forcément surestimé sa réception, et l’envie du public de retrouver un personnage loin d’être si intéressant. Gilroy ne s’y est d’ailleurs pas trompé, en faisant de Cassian Andor le moteur involontaire de l’action, un héros quasi-passif dans les rouages du récit, qui déclenche des événements qui le dépassent.  

Ajoutez à cela l’ambiance sombre et mature de l’histoire, orientée vers le thriller d’espionnage et ses ramifications complexes, et vous avez là un projet qui sort (enfin) des sentiers battus. Le problème, c’est que cette stratégie au demeurant passionnante ne pouvait que perdre le grand public, que Lucasfilm avait su rendre captif par l’effet de surprise de The Mandalorian (sublimé par la présence de Bébé Yoda) et le doux minois d’Ewan McGregor pour Obi-Wan Kenobi, dont le potentiel nostalgique a explosé les compteurs.  

"Vous savez ce que je vais dire..."

Moins de Star, plus de Wars

En réalité, on sent dans Andor une démarche quelque peu bicéphale, voire schizophrène, comme si la série était sortie deux ans trop tôt par rapport à l’évolution des plans de Disney. Il y a toujours ce besoin de rester dans le giron de la trilogie originale (l’avènement de l’Empire reste une période fascinante, mais surexploitée) tout en cherchant à s’éloigner d’un terrain déjà trop défriché.  

Conscient de l’impasse que représente ce vase-clos nostalgique, Lucasfilm a enfin réagi en créant la Haute République, un tout nouveau pan de la mythologie de Star Wars se déroulant près de deux cents ans avant La Menace fantôme. Pour le moment, seuls les livres et les comics se sont chargés d’en développer les enjeux, mais la série The Acolyte sera la première à réellement lui donner corps à l'écran, en espérant raviver une flamme en manque d’oxygène.  

C'est beau, l'harmonie...

Autant dire que le bide (relatif) d’Andor n’est pas vraiment là pour rassurer, tant cette ouverture de Star Wars semble pensée pour mixer la franchise à divers genres pour mieux la renouveler. Or, c’est exactement ce que fait Tony Gilroy, qui tisse une dimension paranoïaque rare, où les Rebelles n’hésitent pas à sacrifier les leurs pour “le bien commun”, et où l’on suit des membres de l’Empire persuadés du bien-fondé de leurs actions fascistes.   

A vrai dire, la série semble réussir à s’approprier un hors-champ tant espéré par les fans depuis le retour de la saga sur nos écrans, grands comme petits. Par son jusqu’au-boutisme politique, Andor pervertit l’habituel “musée” de Star Wars, montre les dessous d’une résistance qui n’a rien de noble, et donne des exemples concrets de l’emprise lénifiante d’un Empire toléré par défaut par les sociétés, à l’instar de ces immenses suites de bureaux hexagonaux agencés dans une symétrie trop parfaite.  

C'est feng-shui

GIlroy joue habilement de ce regard, puisque le spectateur découvre en même temps que les personnages les horreurs d’un système qui brise l’individu, et le transforme en simple outil réifié. L’arc magistral des épisodes 8, 9 et 10 dans la prison de Narkina-5 nous isole avec Cassian dans un camp de concentration qui ne ressemble à rien de connu dans l’univers de Lucas – on y verrait plutôt derrière sa blancheur immaculée un clin d’œil à son premier film THX 1138.  

Tout est affaire de méconnaissance, jusqu’à la révélation d’un massacre à l’un des étages que nous ne verrons jamais. Mais mieux encore, cette parenthèse permet de comprendre la substantifique moelle de l’Empire, via la cruauté et l’apathie de gardiens qui tolèrent l’inhumanité de la situation. Si Lucas a toujours créé des liens évidents entre son régime dictatorial imaginaire et le nazisme, Andor illustre à la perfection la facilité d’un embrigadement qui amène n’importe qui à commettre les pires actions. Là où les Stormtroopers ont toujours servi de métonymie à cette déshumanisation, Gilroy préfère filmer des sous-gradés, de simples personnes à visage découvert.  

J'ai pas le teeeeeeeeemps, mon espriiiiiiiiit vise ailleeeeeeeeeurs

Le Dernier bastion de la Force ?

La série puise de là sa spécificité : on y suit des peuples et des quotidiens, y compris dans l’intimité de la chambre à coucher (une première). Certes, le démarrage de la série en souffre quelque peu d’un point de vue rythmique (ce qui pourrait aussi expliquer le manque d’engagement à l’issue de ses trois premiers épisodes, diffusés d’une traite par Disney+).  

Cependant, l’intrusion de l’autoritarisme n’en est que plus troublant et violent, jusqu’à prendre toute son ampleur dans un final qui tourne à l’émeute. Andor est habité par une immédiateté politique qui transcende son universalité pour convoquer l’actualité, qu’elle soit américaine (Black Lives Matter, le Capitole, etc) ou européenne (les Gilets jaunes). Mais est-ce vraiment cela que le public cherche dans l’univers enchanteur de Star Wars, surtout à l’heure où beaucoup réfutent la place du politique dans des univers installés de la pop-culture (et nos sections commentaires nous le prouvent régulièrement) ? 

"Aidez-moi, fans de Star Wars, vous êtes mon seul espoir"

Cela étant dit, qu’on prêche ou non pour Andor, son insuccès pose une question bien plus inquiétante : n’est-il pas déjà trop tard pour Star Wars ? A vouloir relancer le canon officiel, la postlogie n’a fait que précipiter une douche froide, peu aidée par des textes apocryphes à la démarche confuse (Solo : A Star Wars Story). Il ne suffit pas de se priver du texte défilant introductif pour s'éloigner de la saga Skywalker...

Les séries ont essayé de prendre la relève, mais la saga a vite perdu la force de son exploration d’une périphérie pour finalement faire comme les films (Boba Fett, Obi-Wan, et bientôt Ahsoka). Les grandes figures mythologiques et les “nobles” de Star Wars sont toujours mis en avant, alors que la distinction entre films et séries aurait pu (dû ?) mettre en parallèle la grande histoire de Star Wars et de plus petits récits.  

Bien sûr, il est évident que la surexploitation de la franchise a lassé très rapidement, ou du moins bien plus vite qu'avec Marvel, l’autre marque majeure de Disney. Là où le MCU a fait de son abondance de projets sa force, tel un rendez-vous rassurant qu’on prend avec sa série préférée, Star Wars n’a fait que perdre sa rareté, et la dimension exceptionnelle qui va avec. Dommage que la série qui en pâtisse soit celle qui arrivait enfin à réinventer l’univers de George Lucas...