Kung Fu Panda 4 : critique Po terrible pour DreamWorks

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S'il est probable qu'une bonne partie du public ignore toujours l'existence de Ruby, l'ado Kraken et n'a pas eu grand-chose à faire de la sortie des Trolls 3, il y avait peu de risque qu'un nouveau Kung Fu Panda sorte dans l'indifférence générale. Avec 1,8 milliard de dollars au box-office mondial, la saga portée par Jack Black était une prétendante toute trouvée pour une suite joker, le but étant de remettre un jeton dans la machine à sous après plusieurs échecs financiers. 

Et en effet, une reprise virale de Baby One More Time plus tard et le nouveau film d'animation de DreamWorks frôle déjà les 270 millions de dollars au box-office mondial. Mais Le Chat Potté 2, qui était lui-même une suite tardive du spin-off de Shrek, a beau avoir rappelé que les ambitions artistiques et commerciales ne sont pas forcément incompatibles, Kung Fu Panda 4 n'a rien d'une bonne surprise, ou même d'un bon film. 

Le scénario de Jonathan Aibel, Glenn Berger et Darren Lemke tente vainement de justifier son existence en mettant un point final au parcours spirituel de Po. Celui-ci doit passer la patte, mais rechigne à trouver son remplaçant en tant que Guerrier Dragon, dans la veine de Cars 3 ou Rocky V.

Mais plutôt que de nourrir ou contrarier la caractérisation du gentil panda, que ce soit par le doute, la peur, l'arrogance ou la jalousie, tous ses états d'âme sont balayés pour que celui-ci parte à la recherche de La Caméléone, la nouvelle grande méchante qui menace la Vallée de la Paix (originalité poussée au max). Pourtant, cette sorcière polymorphe, qui est aussi une sorte de marraine de la pègre impitoyable, avait beaucoup de potentiel sur le papier, mais le film est trop radin en métamorphoses et genèse pour en faire un personnage fort.

Mais un jour la Caméléone leur échappa...

Il est particulièrement dommage que son passé (pourtant au coeur de ses motivations) ne soit pas illustré, mais simplement expédié en quelques répliques avant le climax. Zhen, la voleuse rusée qui accompagne Po dans sa quête, souffre des mêmes carences d'écriture et du même manque d'intérêt malgré un potentiel émotionnel évident, son lourd passé étant traité avec le minimum syndical requis, c'est-à-dire un court flashback.

C'est à peu près toute la nouveauté que Kung Fu Panda 4 a à offrir puisqu'il recycle le même humour flatulent et les mêmes dynamiques entre Po et les autres personnages, que ce soit ses pères ou Maître Shifu qui fait acte de présence.  

Un autre buddy movie, comme c'est osé

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Ces ajouts d'infortune mis à part, le film se présente comme une sorte de best of forcé qui baigne dans la fausse générosité. On y retrouve notamment le concept du Chi et du Monde des Esprits, mais surtout Tai Lung et les antagonistes des précédents opus. Sauf qu'ils sont tous réduits à des caméos, principalement à cause du budget revu à la baisse et de l'ingérence des cadres de DreamWorks. C'est en tout cas ce qu'a expliqué la co-réalisatrice Stephanie Stine sur Reddit. Celle-ci a, entre autres, déploré le retour raté du léopard des neiges et la décision de ramener Lord Shen, qui a été prise au dernier moment et a surchargé les équipes.

Les Cinq Cyclones ont eu droit au même traitement expéditif, ceux-ci ne revenant que pour le générique de fin après l'excuse vaseuse du "ils étaient occupés ailleurs". Dans le milieu, on appelle ça faire une Captain Marvel. Le fait de les laisser en dehors du récit était principalement motivé par l'économie, puisque d'après Stephanie Stine, les producteurs lui auraient expliqué "qu'une seule réplique d'Angelina Jolie [leur] coûterait 20 millions" (sans qu'elle sache si c'était une exagération ou non). 

Souriez, c'est forcé

Mais comme le public est attaché à cette bande, le service marketing s'en est mêlé et a demandé l'ajout des Cinq Cyclones, qui apparaissent donc à la toute fin... sans dire le moindre mot (comme Lord Shen qui était doublé par Gary Oldman en VO). De plus, la baisse du budget à 85 millions de dollars – là où les trois autres volets étaient entre 130 et 150 millions de dollars – a également pesé sur la technique, beaucoup plus limitée en mouvements et dynamisme. 

Hormis quelques moments de baston plutôt énergiques et quelques gags bien sentis (longue vie au Pélican), on retiendra surtout le gros ventre mou du film, et vous aurez compris qu'on ne parle pas de celui de Po.