The Acolyte : et si le problème de Star Wars, c’était les fans (en tout cas une partie) ?

Face à la réception chaotique de The Acolyte, la même question demeure : les fans de Star Wars sont-ils en train de tuer Star Wars ? Edito.

Il y a des sujets qui méritent des traitements à froid, et d’autres qui méritent des éditos, des approches plus personnelles et subjectives. Star Wars est de ces sujets, puisque tout le monde y va de sa petite diatribe, de sa parole d’évangile (ou de son texte apocryphe, c’est selon) au sein d’un fandom de plus en plus divisé.  

Comme c’est parfois le cas avec les productions de Disney+, la presse a pu regarder en avance les 4 premiers épisodes de la série Star Wars The Acolyte. Malgré l’excitation de voir Lucasfilm (enfin) investir un nouveau pan de sa mythologie (la fameuse Haute République, qui prend place 100 ans avant les événements de La Menace fantôme), je serrais déjà les dents. Non pas pour la série, mais pour l’appréhension de sa réception.

Une menace loin d’être fantôme

A sa simple annonce, The Acolyte a déchaîné des torrents de haine, qu’ils concernent le choix de sa showrunneuse Leslye Headland à la tête du projet, la promesse d’une peinture plus inclusive de la galaxie lointaine, très lointaine, ou encore le casting d’Amandla Stenberg et Lee Jung-jae, attaqués pour leur seule couleur de peau.  

Star Wars est-il devenu ce refuge rance de la pop-culture pour mâles blancs réactionnaires qui crient au wokisme à la simple présence d’une femme de couleur ? La saga est loin d’être la seule, et à Ecran Large, on en sait quelque chose à force de devoir modérer des discussions ingérables dans nos commentaires. Avant The Acolyte, Obi-Wan Kenobi avait déjà été touché par cette misogynie et ce racisme nauséabonds en direction de Moses Ingram, l’interprète de Reva. On peut toujours se consoler en rappelant que cette toxicité provient généralement d’une minorité dont la colère est très vocale sur les réseaux sociaux, mais son impact est loin d’être minime.  

L’ironie est juste d’autant plus forte dans le cas de Star Wars et de son univers rempli d’aliens en tous genres, qui depuis ses débuts raconte l’histoire d’outsiders qui résistent face à un fascisme normatif. On n’est malheureusement plus à une dissonance près, au point où désormais, les gardiens du temple autoproclamés privent leur fiction préférée d’une quelconque évolution, et poussent la franchise vers un contresens d’elle-même.

« So uncivilized »

Mais revenons à The Acolyte. Au terme de sa première moitié, j’étais globalement enthousiaste. Certes, les problèmes de rythme, peu aidés par la durée toujours bâtarde de 35 minutes des épisodes, provoquent leur lot de questionnements sur la structure de la saison. Comme pour toutes les autres séries Star Wars, ce démarrage est loin d’être parfait, mais il s’est démarqué par la soif de nouveauté de ses créateurs. Au-delà de la période dépeinte, portée par des personnages inédits, il y a dans The Acolyte le retour du ton pulp et de la frénésie narrative de la prélogie, elle-même réhabilitée après des décennies à avoir été traînée dans la boue.  

En nous plongeant in medias res dans son récit et ses enjeux, The Acolyte nous donne à découvrir toutes les subtilités de son monde (en particulier celui d’un Ordre Jedi moins idéal qu’il n’y paraît). Alors que la ressortie récente de La Menace fantôme au cinéma venait de m’éclairer sur la capacité de George Lucas à enchaîner les péripéties et les retournements de situation avec une énergie débordante de serial à l’ancienne, la série de Leslye Headland semblait être la première à vraiment convoquer cet héritage stylistique, à tester les limites d’un worldbuilding qui nous jette dans le grand bain avec ses protagonistes. 

En toute logique, mon analyse en vidéo pour Ecran Large allait porter sur cette question rythmique, qui reflète à mes yeux les principales qualités de la saison, ainsi que ses limites. Une bonne manière de nuancer cette première moitié de parcours, tout en soulignant le vent de fraîcheur de la proposition. Malheureusement, j’ai voulu croire avec naïveté que ma critique serait écoutée avec un minimum d’honnêteté intellectuelle par tous nos spectateurs. J’ai eu tort.  

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Sortie à la fin de l’embargo critique (soit la veille de la diffusion des deux premiers chapitres), ma vidéo sur The Acolyte a tout de suite été une fosse à purin niveau commentaires, d’autant plus aberrants que personne n’avait encore vu les épisodes en question. On a l’habitude d’être accusé de mauvaise foi ou d’être payé par Disney dès qu’on ose avoir un avis différent de ceux qui peinent à exposer le leur, mais je n’avais encore jamais assisté à des remarques à ce point à côté de la plaque.  

Pour beaucoup, j’encensais la série pour sa simple idéologie (que j’avais pourtant pris le soin de ne pas évoquer, puisque ses élans inclusifs me semblaient organiquement mêlés à l’ensemble), et tout mon discours mesuré sur la question structurelle de la saison était devenu inaudible. En même temps, ça résume bien la vision du monde de ces gens qui se sentent attaqués par la seule présence à l’écran de ce qui ne leur ressemble pas : tout est binaire, ou pour reprendre les termes d’Anakin (au moment où il est déjà Dark Vador, rappelons-le), “si tu n’es pas avec moi, alors tu es contre moi”. 

A partir du moment où ma pensée se voulait plutôt positive, j’avais forcément choisi mon camp, celui de la bien-pensance, quitte à taire les défauts “évidents” de la série, qui se sont résumés à un vomi abject de racisme, de misogynie, d’homophobie, de grossophobie (visiblement, un Jedi ne peut pas être en surpoids…) et de discrimination en général. The Acolyte avait touché à la sacro-sainte pureté de Star Wars, comme si cet univers, porté sur l’imaginaire, l’ouverture d’esprit et les métaphores des troubles politiques de notre réalité devaient rester cet apparat de manichéisme qu’il n’a au fond jamais été.  

Une Haute république en pleine redescente

Et c’est peut-être la plus grande tragédie de la série : alors que son écriture s’est construite sur un nouveau passé à explorer, avec ses zones d’ombre, ses personnages tiraillés par les extrêmes de la Force et son Ordre Jedi inquisiteur, la création de Leslye Headland a espéré complexifier le monde de Star Wars de la même manière que George Lucas avec la prélogie. Résultat, cet appel à la nuance s’est soldé par une polarisation plus extrême que jamais.  

Sans grande surprise, le review-bombing massif de The Acolyte a été accompagné par des critiques qui n’avaient qu’un seul objectif : attaquer tout ce qui pouvait l’être, et de manière plus virulente que d’autres productions de Lucasfilm (on pense entre autres à l’atroce Livre de Boba Fett). Le moindre dialogue, la moindre incohérence supposée avec la timeline, le moindre choix esthétique a été scruté et raillé, confirmant à quel point il devient impossible pour les artistes de s’approprier le canon immuable des propriétés intellectuelles les plus passionnantes.  

Pourtant, il y a bien des reproches à faire à The Acolyte, et nos articles hebdomadaires à chaque sortie d’épisode l’ont prouvé. Qu’on parle de son double-épisode flash-back lourdaud à la Rashômon, de l’écriture d’Osha et Mae ou de ses ralentissements dans l’intrigue, la série a bien des défauts qui méritent d’être pointés du doigt, d’être débattus pour que Star Wars puisse encore et toujours évoluer. Après tout, beaucoup de fans de la franchise sont juste lassés par la surexploitation de la marque par Lucasfilm, en particulier dans le cadre des séries Disney+.  

Sauf que ces arguments légitimes servent bien souvent d’arbre qui cache une forêt de xénophobie. Comment séparer le grain de l’ivraie quand tout est réduit au même dénominateur commun abscons (le wokisme) ? A l’instar de mon regard sur les limites structurelles de son scénario, les critiques constructives de The Acolyte sont juste devenues inaudibles, perdues dans un océan qui mêle la fatigue logique d’une partie du public à la haine de ses pires détracteurs, bien décidés à détruire le projet avant même sa diffusion.  

Par cette mainmise toxique des fans les plus violents, Star Wars est contraint de ne jamais plus sortir de sa bulle de fan-service et de recyclage permanent, qui ne convainc déjà plus grand monde. Cette stagnation avait amené en 2018 le réalisateur James Mangold (Logan, Indiana Jones 5) à publier un tweet lourd de sens à ce sujet, suite à la réception déjà compliquée des Derniers Jedi de son comparse Rian Johnson : 

“A l’heure où écrire et réaliser pour de grosses franchises est devenu émotionnellement aussi lourd que d’écrire un nouveau chapitre de la Bible (avec le danger d’être lapidé ou traité de blasphémateur), les esprits les plus audacieux vont quitter ces films au profit de tâcherons et des conseils d’administration.” 

« C’est ainsi que meurt la démocratie, sous un tonnerre d’applaudissements »

Discours prophétique, puisque The Acolyte a été annulée par Lucasfilm à la suite de ces retours véhéments – en tout cas, on peut imaginer que ça a pesé dans la balance, avec les audiences qui ont apparemment été très faiblardes.

Disney s’est privé de commenter cette décision, que d’aucuns expliquent par un accueil saboté par cette haine aveugle. Pour une fois que Star Wars et ses responsables osaient aller dans une direction franche et claire, il faut désormais compter sur Twitter et Reddit pour décider de l’avenir d’une histoire.  

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C’était déjà ce qui avait fait du rétropédalage de L’Ascension de Skywalker une catastrophe, et la conclusion en eau de boudin d’une trilogie incapable d’assumer son cap. De son côté, The Acolyte est vouée à rester ce potentiel inassouvi, cette promesse d’un renouveau abandonné, qui aurait eu au moins le mérite de s’améliorer si elle en avait eu l’occasion.

Les “vrais” fans estiment pour beaucoup “avoir gagné”, comme on a pu le voir sur les réseaux sociaux après l’annonce de l’annulation. Pourtant, il faut bien parler de défaite collective, qui va encore réduire la marge de manœuvre des artistes sur un univers censé être en permanente expansion.  

En voulant protéger Star Wars, ces croisés vendent leur précieuse saga aux tâcherons et aux conseils d’administration évoqués par James Mangold, à ceux qui ne vont plus prendre aucun risque. Il ne faudra pas s’étonner que cette galaxie si proche de nos cœurs paraisse de plus en plus lointaine.