Malgré le bide de Suicide Squad, Warner s'accroche à sa politique douteuse de jeu-service

En dépit de l’échec de Suicide Squad : Kill the Justice League et du succès de Hogwarts Legacy, Warner Bros. continue de dédaigner les jeux solos et AAA. 

Depuis que le bide de Suicide Squad a été officiellement reconnu (sans qu’on sache encore à quel point il a été douloureux), on osait espérer que Warner en ait tiré quelques leçons. À tort, visiblement. En effet, l’année dernière, David Zaslav (patron de Warner) avait déclaré qu’il voyait l’avenir des jeux vidéo dans les GAAS (Games as a service) et il ne semble aujourd’hui n’avoir pas du tout changé d’avis.

Bien au contraire, la compagnie s’accroche encore plus fermement à son raisonnement économique, renforcé par l’échec de Kill the Justice League. Leur idée serait de continuer à miser sur des jeux à cycle long (qui se rentabilisent sur le très long terme) issus de leurs franchises populaires... mais qui ne soient pas des triples A ou des jeux solos. Pas comme Hogwarts Legacy, donc.

GAASman

warner boude les AAA

C’est lors d’une conférence organisée par Morgan Stanley (banque américaine) que JB Perrette, PDG de la division streaming et jeux de Warner, a éclairci les positions récentes de la firme. Selon lui, la compagnie a pour objectif principal de faire fructifier autant que possible ses quatre principales licences : Mortal Kombat, Game of Thrones, DC et Harry Potter.

Pour les trois dernières, on sait que Warner compte mettre le paquet niveau films et séries, notamment depuis l’arrivée de Zaslav aux commandes. Côté jeux, on a déjà eu en 2023 un très bon Mortal Kombat 1 et un nouveau jeu solo Harry Potter, avec Hogwarts Legacy. Malgré tout, la firme n’est pas satisfaite. Elle n’aime plus l’idée de n’avoir qu’un ou deux gros succès chaque année. Ce que Warner veut, désormais, c’est que ses franchises lui rapportent de l’argent en continu, et à moindres frais.

Aspirer l’argent du consommateur jusqu’à la dernière goutte : le rêve de beaucoup

"[Les AAA] représentent une excellente activité lorsqu’on a un succès comme Harry Potter" a déclaré Perrette. "Ça nous permet d’avoir une année exceptionnelle. Mais lorsqu’on n’a pas de grosse sortie ou qu'on connaît des déceptions – Suicide Squad, ce trimestre, n’a pas frappé très fort –, ça rend la chose très volatile." 

Rappelons que si Suicide Squad n’a pas fonctionné, c’est aussi parce qu’il a été produit comme un jeu service, ce qui n’a pas convaincu les fans de la licence Arkham et n’a pas été très bien perçu de façon globale. De plus, à la manière d’Anthem ou Marvel’s Avengers, les GAAS vendus plein tarif sont très rarement des réussites au démarrage et sur la durée. À l’inverse, Hogwarts Legacy a, lui, performé toute l’année de sa sortie en devenant le jeu solo le plus vendu de 2023. Et c’est un AAA solo ! 

Et dire qu’on pensait que Hogwarts Legacy avait remporté une bataille importante pour les jeux solos

awkward legacy

Mais tant pis, Zaslav et Perrette veulent persévérer dans le modèle qu’ils jugent être le meilleur : celui des free-to-play, des jeux mobiles et des battle pass. Le GAAS est le moteur de l’industrie actuelle (celle qui licencie à tour de bras) et ils veulent aveuglément compter sur lui :

"Nous pensons que la meilleure opportunité pour nous [...] est de prendre ces quatre franchises et de pouvoir développer une approche plus holistique, notamment en les développant dans l’espace mobile et multiplateforme gratuit, ce qui pourrait générer des revenus beaucoup plus stables. Vous nous verrez d’ailleurs lancer des jeux mobiles gratuits, plus tard cette année."

Lorsque Rocksteady va devoir licencier ses effectifs pour assumer les nouveaux plans de Warner

On sait déjà qu’un jeu free-to-play sur le Quidditch est en préparation pour ce qui est du monde d'Harry Potter. Mais il semblerait que Warner ait déjà bien d’autres projets en cours. Et si un Hogwarts Legacy 2 est sans doute déjà en préparation (le studio Avalanche recrute des développeurs en ce moment), on pourrait presque craindre qu’avec la politique actuelle de la firme, celle-ci ouvre également ses portes aux GAAS : 

"On pourrait, par exemple, développer un jeu autour de Hogwarts Legacy ou de Harry Potter, qui soit un jeu-service où les gens pourront se réunir, vivre et travailler, où ils pourront construire et jouer dans ce monde de manière constante." 

Quidditch Champions : le premier jeu service Harry Potter d’une longue série

un avenir grisonnant

Tout ça est assez préoccupant. Voir Warner ne pas saisir les raisons du carton d'Hogwarts Legacy et faire semblant de ne pas comprendre la véritable signification de l’échec de Suicide Squad peut amuser. Mais ce qui est nettement moins drôle, en revanche, c’est d’imaginer les conséquences de leur obsession pour les GAAS pour leurs studios. 

Combien de licenciements cela va-t-il entraîner ? Pour produire à moindres frais et en masse, il est possible qu’ils soient amenés à réduire les effectifs de leur section jeu vidéo. C’est ce que tout le monde fait en ce moment. Et combien de grands studios (comme Rocksteady) vont devoir se plier à la production de jeux mobiles ou multijoueurs, pour lesquels ils n’ont aucune expérience, avant de se ruiner eux-mêmes ? On est peut-être un peu pessimiste, mais pour le coup, la politique de Warner ne vend guère du rêve.