Xbox : après Bethesda, Microsoft rachète Activision-Blizzard (et c'est historique !)

Microsoft vient d'annoncer l'acquisition d'Activision-Blizzard. La multinationale serait-elle en train de façonner le plus grand empire du jeu vidéo ?

On le sait, la guéguerre entre Microsoft et Sony se tourne désormais vers le rachat de grands noms de l'industrie pour s'assurer une pelletée de jeux exclusifs. Mais là où PlayStation a surtout mis en valeur des studios qui travaillaient déjà pour ses consoles, Xbox a frappé un grand coup en septembre 2020 en rachetant Bethesda, le papa des Elder Scrolls, de Doom ou encore de Dishonored.

Bien entendu, le constructeur a la possibilité de sortir le portefeuille grâce au soutien de la maison-mère Microsoft, qui demeure l'une des sociétés les plus lucratives du monde. De la sorte, même en investissant à perte dans ce genre de démarches, Xbox est en train de se construire l'un des catalogues de jeux les plus ahurissants du monde, d'autant plus qu'il peut le mettre en valeur sur son fameux Game Pass.

Déjà une belle brochette

Mais en ce mardi 18 janvier 2022, Xbox vient à nouveau de marquer l'histoire du médium. En effet, dans un communiqué officiel, Microsoft Gaming a annoncé le rachat d'Activision-Blizzard-King pour la coquette somme de 68 milliards de dollars.

Xbox ajoute ainsi à son empire l'un des éditeurs les plus influents du marché, et son ensemble de studios de développement, qui comptent notamment Activision Publishing, Blizzard Entertainment, Beenox, Demonware, Digital Legends, High Moon Studios, Infinity Ward, Treyarch, Sledgehammer ou encore Raven Software. Le roster officiel de Xbox atteint dès lors la trentaine de studios first-party.

Call of Duty débarque sur les plages de Xbox

C'est donc un ensemble hallucinant de franchises phares du jeu vidéo qui vient de tomber dans les mains de Microsoft : Call of Duty, Overwatch, Diablo, StarCraft, World of Warcraft, Candy Crush et on en passe. D'ailleurs, le communiqué de Phil Spencer n'a pas manqué de préciser qu'une fois le rachat validé par les instances concernées, une bonne partie de ce catalogue (et les futures nouveautés de l'éditeur) débarquerait sur le Xbox Game Pass et le PC Game Pass, qui vient de dépasser les 25 millions d'abonnés.

Mais surtout, Microsoft voit à travers cette acquisition la possibilité d'étendre son empire dans le domaine du jeu mobile : "Les franchises fantastiques d'Activision-Blizzard vont accélérer nos plans pour le Cloud Gaming, permettant ainsi à plus de gens à travers le monde de rejoindre la communauté Xbox, grâce aux téléphones, aux tablettes et autres outils que vous possédez déjà. Les jeux d'Activision-Blizzard sont appréciés sur une variété de plateformes, et nous voulons continuer à soutenir ces communautés à l'avenir".

Microsoft Gaming : allégorie

Face à ce mouvement stratégique imposant, on ne peut pas s'empêcher de penser que Microsoft est à l'affût de multiples rachats de ce type. Depuis l'été de 2021, Activision-Blizzard s'est retrouvé au cœur de la tourmente, déclenchant un #MeToo du jeu vidéo avec de multiples affaires d'agressions et de harcèlements sexuels. Tandis que de plusieurs grands noms de l'industrie ont choisi de se désolidariser de l'éditeur, son action en bourse a également dégringolé. En bref, nul doute que la situation et le changement en cours de la direction ont facilité l'acquisition par Xbox.

Cela étant dit, Xbox a confirmé que Bobby Kotick, le PDG d'Activision-Blizzard, allait rester à la tête de la société jusqu'au rachat malgré les scandales qui l'entourent. Du moins, le communiqué joue d'une ambiguïté volontaire en ne précisant pas ce qui adviendra des contrats officiellement signés. Reste maintenant à voir si les autorités de concurrence dans le monde vont valider un tel rachat, mais il est clair que Xbox a bien l'intention de devenir le Disney du jeu vidéo, en assimilant un grand nombre de propriétés intellectuelles fortes. La 20th Century Fox et Activision-Blizzard, même combat...