Johnny Depp meurt à petit feu dans le western dépressif d'un génie de la mise en scène

Johnny Depp voyage avec son propre cadavre et Gary Farmer dans Dead Man, le faux western dépressif de Jim Jarmusch.

Le succès phénoménal de la série Yellowstone, les films Les Frères Sisters et The Power of the Dog, ou tout simplement Clint Eastwood prouvent bien que le western n’est jamais vraiment mort. Pourtant, ce genre aussi vieux que le cinéma a connu de nombreuses transformations. Après sa période classique américaine, qui s'étale des années 1930 aux années 1960 et qui regroupe des figures telles que John Ford et John Wayne, avec des films comme La Chevauchée fantastique et L'Homme qui tua Liberty Valance (pour ne citer qu'eux), on sait que le western a trouvé un nouveau souffle en Italie dans les années 60 avec Sergio Leone.

Mais le western n'a jamais complètement déserté sa terre natale. Dans les années 1990, un cinéaste américain va donner un petit coup de fouet au genre avec un film nommé Dead Man. Ce cinéaste, c'est Jim Jarmusch. Figure du cinéma indépendant américain, Jarmusch réalise ce sixième long-métrage avec un budget de 9 millions de dollars, une somme considérable pour le réalisateur de Mystery Train (2,8 millions de dollars) et de Stranger Than Paradise (90 000 dollars). Dans Dead Man, sorti en 1995, Jim Jarmush enterre le western en nous racontant un départ vers l'Ouest qui n'a rien à voir avec une conquête du territoire, mais tout à voir avec la mort.

 

« Il est toujours préférable de ne pas voyager avec un mort »

 

Un western, sans vraiment l'être

Si l'on retrouve Robert Mitchum dans l'un de ses derniers rôles et Iggy Pop habillé en vieille dame, c'est bien évidemment la prestation de Johnny Depp, tenant le premier rôle, qui reste la plus mémorable du film. Cinq ans après Edward aux mains d'argent et trois ans avant Las Vegas Parano, le jeune acteur se trouve à un moment clé de sa carrière. Dans Dead Man, il joue William Blake, un comptable de Cleveland, qui n'a rien à voir avec le poète William Blake. Cet homme de la ville, de l'est des États-Unis, part pour Machine, une ville imaginaire située à l'Ouest, afin de prendre un poste qui lui a été promis, mais finalement déjà pourvu.

Au départ, on pourrait croire que Jim Jarmusch nous a pondu un western des plus classiques. Avec cette intrigue, un homme de la ville qui part pour l'Ouest, mais aussi, tout simplement, le noir et blanc, Jim Jarmusch inscrit son film dans la tradition du western comme on le connait et qui, dans les années 1990, est déjà depuis longtemps un genre très codifié. L'époque (les années 1870), l'Ouest américain, les personnages – le héros blanc, les tueurs à gages, le natif américain, la gentille (ancienne) prostituée –, tout y est.

 

Le p'tit gars de la ville