Un jeu Batman dans l'univers de Christopher Nolan : des images inédites du projet abandonné

Des images du jeu Batman abandonné qui a servi de base de La Terre du Milieu : L'Ombre du Mordor ont fait surface sur les réseaux sociaux. 

Après le jeu d'horreur FEAR (2005), le studio Monolith Procutions souhaitait adapter une franchise très populaire. Une démarche qui a abouti à la sortie du jeu d'action L'Ombre du Mordor, en 2014, tiré des livres de Tolkien. Néanmoins, l'univers du Seigneur des Anneaux n'était pas du tout le premier choix de la compagnie. C'est du moins ce qui avait été révélé, en 2019, par le journaliste Liam Robertson dans une vidéo de la chaîne DidYouKnowGaming, sur YouTube. 

Selon les sources de l'historien du jeu vidéo, l'équipe de Monolith travaillait à l'origine sur un jeu Batman enraciné dans les films de Christopher Nolan. Il était alors connu sous le nom de "Project Apollo". Ce chantier a finalement été annulé pour diverses raisons, avant de se transformer en un tout autre jeu en 2011. Nous voilà dix ans après la sortie de ce fameux autre jeu, L'Ombre du Mordor, et des images inédites du Project Apollo viennent d'apparaître en ligne. Elles auraient été retrouvées sur le site Internet Archive avant d'être publiées par un utilisateur X/Twitter du nom de SpideyRanger. 

the fall of the dark knight

Afin de commenter les extraits de gameplay et les visuels du jeu, SpideyRanger s'est aussi appuyé sur la vidéo de Liam Robertson et sur des portfolios de développeurs de l'époque. Apparemment, le jeu Batman prévu par Monolith était un ambitieux monde ouvert situé au cœur Gotham City, et il s'inspirait des mécaniques de Batman : Arkham Asylum pour le gameplay de furtivité et de combat. Toutefois, à l'inverse du jeu de Rocksteady, Monolith souhaitait s'éloigner des comics pour directement adapter l'univers du Dark Knight de Christopher Nolan.

Le film de super héros a eu un succès explosif en 2008 (plus d'un milliard de dollars au box-office mondial) et le "Project Apollo" avait pour but de surfer sur cette vague de popularité. Malheureusement, tout ça n'a pas bien fini. Selon les sources de Liam Robertson, Christopher Nolan n'aurait pas donné son approbation pour concrétiser cette adaptation, toujours déçu du bide du jeu Batman Begins, développé par Eurocom en 2005. Warner Bros, de son côté, n'était apparemment pas non plus très enthousiaste pour éditer une deuxième série de jeux Batman, en concurrence de celle de Rocksteady. 

Thread of videos and images related to Monolith Productions cancelled Batman video game codenamed "Project Apollo" pic.twitter.com/BMv8P79SES

— SpideyRanger ???????? (@Dageekydude) April 3, 2024

la naissance de némésis

Dérouté, Monolith aurait donc dû revoir ses plans en 2011, pour finalement se tourner vers l'œuvre de Tolkien. Le "Project Apollo" devient alors le "Project Hydra", qui est l'ébauche de L'Ombre du Mordor. Et dans ce jeu d'aventure qui étoffe la mythologie de la Terre du Milieu, Monolith aurait ainsi repris de nombreuses mécaniques et idées qu'ils avaient conçues pour leur Batman, notamment leur fameux Système Némésis. Pour rappel, cet ingénieux système consistait à permettre aux PNJ ennemis d'évoluer au cours du jeu et de former une hiérarchie entre eux.

Cette relation de rivalité entre le protagoniste et ses adversaires (bien que brillante) n'allait pas forcément de soi dans le monde du Seigneur des Anneaux. Mais elle prend alors tout son sens quand on sait qu'elle a été imaginée pour un jeu Batman. Monolith avait réalisé cette mécanique afin de permettre à Bruce Wayne de traquer des vilains de haut niveau, tout en voyant d'autres plus petits gangsters monter l'échelle du crime en même temps. Tout ça pour rendre la pègre de Gotham très réactive et menaçante pour le joueur. 

Batman et son véhicule dans le Project Apollo

le nolanverse enterré

Le concept du Système Némésis est d'ailleurs si bon que Warner Bros. l'a breveté en 2021. On peut donc espérer le voir resurgir dans d'autres licences de jeux (comme dans le futur Wonder Woman de Monolith !). Mais en attendant, on n’aura pas eu la chance de le voir être employé dans un titre Batman, comme cela devait être le cas à la base.

C'est bien dommage tant les quelques images et vidéos publiées par SpideyRanger mettent l'eau à la bouche. On retrouve des modèles du héros et de sa batmobile très similaires à l'esthétique des films de Nolan et une mécanique d'infiltration/enquête qui avait l'air prometteuse. Enfin, avec des "si" on pourrait mettre Gotham en bouteille et il ne sert plus à rien de fantasmer sur un jeu qui n'existera jamais. On peut au moins se réjouir que Monolith ait su astucieusement rebondir après cet échec.