The Deep House a donc été le carton surprise de l'été, face à Conjuring 3

En pleine morosité pandémique, The Deep House surnage et éclabousse le cinéma de genre français de sa réussite. 

Lorsque The Deep House sort le 30 juin 2021 dernier, les pronostics ne jouent pas particulièrement en sa faveur. Les salles sont rouvertes depuis un peu moins d'un mois et demi, les vacances vont bientôt ravir les spectateurs aux cinémas, et deux mastodontes américains monopolisent le créneau horrifique : Conjuring 3 : Sous l'emprise du Diable sorti le 9 juin, et Sans un bruit 2 le 16 juin. 

The Deep House n'a pas une force de frappe comparable, ne repose sur aucune franchise, et n'a aucun nom vraiment identifié par le grand public, même si les deux réalisateurs Alexandre Bustillo et Julien Maury sont dans le paysage horrifique français depuis À l'intérieur en 2007.

Le film traîne aussi un autre poids mort, par principe : la mauvaise image du cinéma de genre français dans l'inconscient collectif. Et c'est un véritable cercle vicieux avec un public sur ses gardes, des producteurs et distributeurs frileux, et donc moins d'argent investi, moins de marge de manoeuvre créative, moins de copies, moins de chance d'arriver au public, et ainsi de suite.

On n’est pas là pour rigoler

Avec un budget de 5,6 millions d'euros et un parc de copies 2 à 3 fois inférieur (199 copies) à ses concurrents hollywoodiens, The Deep House ne pouvait prétendre rivaliser. Ajoutez à ça une crise pandémique avec des pincées de restrictions sanitaires, et le film partait pour boire discrètement, mais sûrement la tasse. 

Sauf que non. The Deep House s'est discrètement imposé comme un petit succès, avec près de 210 000 entrées. Pourquoi ce score a priori très modeste est une vraie belle surprise, et un joyeux signal ? On décrypte.

French kiss of death

Premier carton : The Deep House est le plus gros succès des réalisateurs, devant À l'intérieur (71 000 entrées en 2007). Aux yeux des vivants et Livide étaient passés inaperçus en salles, et leur aventure américaine, Leatherface, est sortie directement en DVD et VOD en 2017.

S'il fallait élargir la comparaison à la faune du cinéma de genre français cru 2021, c'est là encore très honorable. Avec plus de 210 000 entrées, The Deep House brille, devant Le Dernier Voyage (89 000 entrées), Méandre (70 000 entrées), La Nuée (44 000 entrées) et Teddy (29 000 entrées).

Avoir la Dalle au box-office

Il n'y a guère que Titane qui tient la comparaison en 2021, avec près de 280 000 entrées depuis sa sortie le 14 juillet 2021. L'effet Palme d'or a sans doute aidé, bien que l'arrivée du pass sanitaire lui ait sans doute cisaillé les jambes. Les deux longs-métrages font cependant mieux que Grave, premier long-métrage de Julia Ducournau qui avait terminé son ascension à 154 000 entrées. 

En fait, cette visite de maison hantée aquatique se place facilement dans le top 5 box-office des films de genre français sur ces cinq dernières années. Seul Ghostland de Pascal Laugier a fait mieux en 2018, avec près de 248 000 entrées, peut-être grâce au star power de Mylène Farmer. D'ailleurs, il est presque ironique de constater que le seul film de Laugier a avoir dépassé les 500 000 entrées, The Secret, était celui placé sous bannière américaine.

Bilan : The Deep House est une petite réussite à l'échelle française.

Les réalisateurs nageant dans le bonheur

The deep white house

Difficile de ne pas se laisser tenter par une comparaison avec le cinéma d'horreur américain, qui jouit de plus de bienveillance en France, notamment parce que le genre est plus associé à Hollywood qu'au pays de Molière et Keen V. Le film d'horreur est donc devenu une machine de guerre (et de rentabilité), avec des films conçus comme des machines à fric.

La saga des Conjuring en est un exemple parfait. Vendu à l'origine sur le nom de James Wan (Insidious, Saw), deux têtes d'affiche "je-l'ai-déjà-vu-quelque-part" (Patrick Wilson, Vera Farmiga), et la mention "Tiré d'une histoire vraie", le Conjuring-verse (Annabelle, La Nonne) a régulièrement flirté avec le million d'entrées en France. En 2021, Conjuring 3 a explosé cette limite avec plus d'1,8 million d'entrées, pour un budget de 32,9 millions d'euros (39 millions de dollars) hors coûts marketing.

Se plier en 4 pour attirer l'attention

Le cinéma de genre américain en 2021, c'est aussi Sans un bruit 2  (environ 650 000 entrées, similaire au premier), et American Nightmare 5 : Sans limites (envrion 411 000 entrées, loin du million du quatrième). Deux films là encore portés par des budgets marketing conséquents. À côté, The Deep House fait donc figure de minus, sans surprise.

Finalement, c'est peut-être avec les productions Blumhouse que la comparaison serait la plus pertinente pour The Deep House. Avec une formule de petit budget et maxi rentabilité, autour d'idées simples, mais malicieuses, la société derrière Paranomal Activity et Insidious s'est imposée. Get Out a attiré plus de 1,1 million de spectateurs, là où The Hunt n'a pas atteint les 60 000. On souhaite en tout cas à The Deep House une carrière américaine plus proche du premier que du deuxième puisque le film a été racheté par Jason Blum, totalement tombé amoureux du projet.

Producteurs se baignant dans l'opulence, reconstitution couleur

Paranormal attractivity 

Bien avant The Deep House, Alexandre Bustillo et Julien Maury avaient été repérés par Hollywood. C'est quasiment une tradition :  les réalisateurs de genre un tant soit peu talentueux (et désespérés par le manque d'opportunité dans la contrée de Marianne) sont débauchés dès le berceau par les studios hollywoodiens. Mais pour un Alexandre Aja (La Colline a des yeux, Mirrors), combien de Xavier Gens et autres Eric Valette (One Missed Call), soumis à l'extrême aux producteurs américains ?

Maury et Bustillo n'y ont pas échappé, même s'ils ont plusieurs fois résisté. Dès 2007, ils étaient engagés pour écrire et tourner un remake de Hellraiser, validé par Clive Barker à l'époque. Au bout de presque un an, le duo s'en allait, incapable de trouver un terrain d'entente avec le producteur Bob Weinstein. Pas vexés, les Weinstein étaient ensuite revenus leur proposer de réaliser Halloween 2, suite du remake de Rob Zombie, qu'il décidera finalement de gérer lui-même.

Poker face après un nouvel échec

Le duo a aussi refusé le remake de Freddy, les griffes de la nuit, et a régulièrement parlé de ces rencontres et conflits très courants à Hollwyood. Mais ils ont fini par céder avec Leatherface, prequel de Massacre à la tronçonneuse. Qui a sans surprise été une expérience compliquée, le film ayant été charcuté par la boîte de production Millenium Images.

Le tandem a pu garder le contrôle du projet durant le tournage, mais l'a perdu au fil du montage. Les producteurs ont fini par couper des passages entiers, et même la fin, si bien que les réalisateurs affirment que ce n'est plus réellement leur film - sans toutefois le renier entièrement. Malgré son petit budget, Leatherface a été un bide au box-office, et n'a eu droit qu'à une sortie vidéo en France en 2018.

Quand le producteur fait faire coucou au montage

Revenus en France avec The Deep House, le duo a repris une bouffée d'air. Côté artistique, avec une liberté plus claire, et côté business, avec un joli petit succès. Vu le contexte pandémie, c'est peut-être même un petit miracle, et un beau signal envoyé aux productions hexagonales de genre - surtout comparé aux déceptions financières de Teddy et La Nuée. 

D'autant que la carrière de cette maison hantée aquatique n'est pas terminée, loin de là. Au-delà de son exploitation américaine via Blumhouse, le film continue sa vie à travers le monde. DVD, Blu-ray, TV, VOD, SVoD : tous ces canaux sont majeurs pour le cinéma de genre, dans la continuité de ce qui aurait auparavant été un succès de vidéoclub. De quoi lui assurer une visibilité qui ne fera que grandir, notamment avec un boost côté américain si Blumhouse y croit.

Dans tous les cas, le duo n'a pas chômé, profitant même de la production interrompue de The Deep House au cours de l'année 2020 pour tourner Kandisha, autre film d'horreur sorti directement en VOD le 28 juillet 2021. Même si vous habitez une maison au fond d'un lac, vous ne pourrez sans doute pas échapper à Alexandre Bustillo et Julien Maury dans les années à venir...