Le Salaire de la peur : le chef-d'œuvre négligé de Clouzot sur la folie et l'existence

Quand Henri-Georges Clouzot s'attaque à la folie des hommes, ça donne Le Salaire de la Peur, une leçon de cinéma et d'existentialisme intemporelle.

Au milieu de l'Amérique latine, quatre hommes sont engagés pour conduire deux camions chargés de nitroglycérine sur plus de 500 kilomètres de routes sinueuses et de petits chemins de montagne afin d'éteindre un puits de pétrole en feu. Un voyage long et dangereux au coeur des ténèbres qu'Henri-George Clouzot a mis en scène dans un pur exercice de tension, un film d'aventure désabusé et viscéralement éprouvant adapté d'un roman de George Arnaud en 1953, Le Salaire de la peur.

Un des films les plus célèbres de l'histoire du cinéma français, réalisé par l'un de ses plus grands cinéastes, mais qui est parfois négligé à côté du Convoi de la Peur et des autres œuvres qu'il a inspirées, comme Mad Max : Fury Road, alors qu'il reste un chef-d’œuvre dans lequel Clouzot dépeint la noirceur du monde et des hommes à travers un conte existentiel fulminant.

  

Voyage au bout de l'enfer

 

Huit clos

Dès le premier plan, le film introduit un paysage désolé, un théâtre de cruauté. Des cafards sont attachés ensemble et torturés dans la boue au bout d'un bâton, le passe-temps d'un garçon à moitié nu dans une rue poussiéreuse. Alors qu'un vendeur de glaces passe, l'enfant abandonne les insectes pour se diriger vers l'objet de ses convoitises, oubliant qu'il n'a pas de quoi se l'offrir, puis retourne à ses cafards pour constater qu'un charognard a pris sa place.

Dans cette ouverture aussi sadique que métaphorique (que Sam Peckinpah se réappropriera en 1969 au début de son western nihiliste La Horde Sauvage), Henri-George Clouzot canalise une des thématiques qu'il va exploiter tout au long de son film : les hommes, éternellement insatisfaits, courent après l'impossible, même à leur détriment.

 

Des vagabonds perdus au milieu de nulle part