Captain Miller : critique qui contre-attaque l'Empire

MEAN BOYS

L’année dernière Arun Matheswaran mettait en scène l’uppercut Saani Kaayidham, un rape and revenge brutal et politique qui confirmait l’émergence d’un des cinéastes les plus radicaux et prometteurs du cinéma tamoul actuel. Quand le réalisateur a été annoncé aux commandes de Captain Miller, film d’action au budget bien plus conséquent racontant la lutte d’un groupe de rebelles dans les années 30 contre les colons britanniques, on ne pouvait qu’attendre avec impatience de voir si l’essai était confirmé.

Il suffit de quelques minutes à Captain Miller pour nous rassurer. Non, Arun Matheswaran ne s’est pas fait broyer par un projet commercial qui le dépasse. Bien au contraire, le jeune cinéaste détourne un potentiel blockbuster classique pour le plier à son style expérimental et ultra-violent. Dès les premières minutes, l'introduction du héros est une véritable leçon de mise en scène intelligente. Le tout est sublimé par le travail hallucinant du directeur de la photographie Siddhartha Nuni qui donne vie à un film visuellement somptueux et complexe.

Une introduction inoubliable

Pour venir compléter une équipe technique irréprochable, le compositeur G. V. Prakash Kumar signe une partition saisissante. Le génie derrière les bandes-originales inoubliables de Soorarai Pottru et Asuran livre cette fois-ci un album aux sonorités tribales, mystiques et agressives. La mise en scène et le montage se coordonnent à de nombreuses reprises au rythme de la musique, comme une sorte de Baby Driver qui troquerait sa fluidité jouissive pour une brutalité extrême.

Avec Saani Kaayidham, Arun Matheswaran nous apparaissait déjà comme un brillant directeur d’acteurs. Il le prouve à nouveau d'une façon admirable. Réputé pour ses performances intenses et mémorables, l’acteur Dhanush (Asuran, The Gray Man) tient là un des plus grands rôles de sa carrière. Véritable monstre de charisme, il enflamme l’écran à chaque apparition et contribue largement à l’atmosphère chaotique du long-métrage. À ses côtés, Nivedhithaa Sathish et Priyanka Arul Mohan parviennent à incarner des personnages féminins marquants malgré un temps d'écran limité.

Girls just want to have a gun

CAPTAIN INDIA : CIVIL WAR

On pressentait dans les premières réalisations de Arun Matheswaran une envie de mêler film de genre et propos social. Avec Captain Miller, l’ambition de mêler les genres prend une tout autre dimension. Le film oscille ainsi entre western crépusculaire, blockbuster d’action, film de guerre et drame social. Un cocktail hybride qui crée un long-métrage toujours surprenant mais parfois déstabilisant – notamment lors du dénouement qui embrasse totalement une extravagance spectaculaire inattendue.

Dans son aspect purement western, Arun Matheswaran inscrit son œuvre dans la tradition du film de dacoït dont les codes ont été en grande partie créés par le chef-d’œuvre Sholay. Cet héritage est ouvertement revendiqué lors d’une séquence spectaculaire de course-poursuite qui multiplie les hommages à la célèbre attaque du train du film de Ramesh Sippy. Dans ces moments de grâce, Captain Miller ressuscite la gloire d’un genre à la fois noble et populaire.

Le Seul Mercenaire

Le long-métrage n’est cependant pas coincé dans le passé. Dans son esthétique hostile comme dans sa narration brutale, Captain Miller flirte du côté du western indien crépusculaire dans la lignée de l'immense Sonchiriya. Ainsi l’héroïsme est remplacé par la violence, la soif de conquête par un simple instinct de survie. Et si le film pourra en déconcerter plus d’un par son manque d’émotions, c’est justement parce qu’il suit un anti-héros brisé, insensible, qui sombre passivement dans une barbarie inévitable.

Avec l’envie de revisiter autant de genres vient forcément le risque de donner naissance à un récit inégal, pas toujours abouti. Il est en effet difficile de ne pas remarquer les quelques longueurs qui alourdissent la narration. Le montage aurait certainement gagné à être plus resserré pour maintenir une même tension insoutenable de bout en bout. Cependant, la réussite formelle incroyable et l’ambition démesurée du projet permettent de pardonner aisément ces quelques errances.

Je ne suis pas un héros

L’HABIT NE FAIT PAS LE MAHARAJA

Outre l’objet esthétique passionnant qu’il est, Captain Miller fascine avant tout grâce à l’intelligence de son écriture. Pour son troisième long-métrage, Arun Matheswaran confirme déjà que l’identité de son cinéma tourne autour de thématiques très spécifiques. Parmi ses thèmes de prédilection, on retiendra évidemment une colère sociale bouillonnante ainsi qu’une haine viscérale de la bigoterie et des traditions rances.

Tout comme pour Rocky et Saani Kaayidham, le cinéaste s’attaque directement au système des castes. Ainsi l’intégralité du conflit dramatique repose sur un enjeu faussement anecdotique : l’interdiction qu’ont les villageois d’accéder à un temple. Par ce biais, le film dénonce avec brio l’appropriation de la spiritualité par les élites ainsi que l’absurdité de la violence systémique qui en découle.

Quand on dit que tout est politique...

Fait extrêmement rare pour un film de résistance, Captain Miller ne tombe à aucun moment dans le nationalisme ou la glorification d’un quelconque sens de la patrie. Les villageois prennent les armes parce qu’ils n’ont pas d’autre choix. Ils savent cependant que le véritable problème ne vient pas des soldats britanniques. Le protagoniste déclare d'ailleurs d’entrée de jeu que les nobles de la région sont tout aussi cruels que les Anglais. Bien plus qu’un combat nationaliste, l’enjeu est alors une impitoyable lutte des classes.

Cette idée de lutter pour survivre, sans qu’une cause plus noble vienne embellir le tableau, conduit à une déconstruction totale de la notion même d’héroïsme. La violence du film n’est pas grisante ou exaltante, elle est froide et choquante. C’est une barbarie perpétrée à contrecœur par des héros brisés qui savent pertinemment que l’engrenage est sans fin. Bien loin des combats glorieux de RRR, la résistance de Captain Miller est d’un nihilisme terrassant. Un choc dont on peine à se remettre.