Test Stellar Blade : oubliez les polémiques débiles, le jeu est absolument grandiose

Un joyau de la PS5

Stellar Blade a le bon goût de nous plonger dans son univers in medias res pour en mettre plein les yeux dès les premières minutes. Plutôt que de tomber dans le piège d’une grosse introduction, à base de longues cinématiques bavardes, et de nous présenter son univers, Shift Up laisse parler les images et la mécanique du jeu. Et très vite, on comprend l’ambition de Stellar Blade. 

L’objectif est de nous faire une démonstration de force technique (c’est souvent le cas avec les exclusivités PS5) et il faut admettre que celle-ci est très réussie. Visuellement, Stellar Blade est sublime, n’ayons pas peur des mots. Durant les premières heures de jeu, on a vite été fasciné par sa beauté formelle, ses qualités technologiques et le bon goût de sa direction artistique – qui contraste avec le code vestimentaire d’Ève, mais on y reviendra.

Le débarquement sur Terre a du panache

Tout au long de l’histoire, Stellar Blade renouvelle ses environnements, et toujours avec un grand sens de la composition des images et de la lumière, ainsi qu’une extrême cohérence dans la présentation des éléments naturels à l’écran. En particulier, la nature tangible de l’eau ou les effets météorologiques sont saisissants.

À l’inverse de bien des mondes ouverts et semi-ouverts que l’on a tendance à parcourir dans les triples A récents (en particulier ceux de J-RPG), celui-ci paraît absolument concret. La seule ombre au tableau étant quelques murs invisibles et des obstacles dans le décor assez pénibles. Mais au-delà de ça, la PS5 a rarement émulé un univers post-apocalyptique aussi dynamique et sensoriel que celui de Stellar Blade. 

La prochaine étape : sentir les rayons du soleil à travers la manette

la réussite dual sense PS5

En parlant de cet aspect sensoriel, l’utilisation de la fonction Dual Sense de la manette de la PS5 est également impressionnante dans sa précision. Ainsi, la sensation des gouttes de pluie heurtant la paume de la main lorsque Eve marche à travers la bruine emporte dès les premières heures de Stellar Blade. Un outil d’immersion cent fois plus subtil que de la 4DX dans un cinéma par exemple, mais tellement plus saisissant. 

Et quand la subtilité de cette technologie est mise en service du cœur du jeu, c’est-à-dire les combats, les émotions sont décuplées. En mêlant sa grande précision technique et sensorielle à son incroyable gameplay, Stellar Blade fait un sans-faute niveau action. D’autant qu’il s’inspire des meilleurs. 

Ève contre Goliath

Stellar baston 

Il est facile de lister tous les modèles de Shift Up dans le développement de son triple A (Nier : Automata, Final Fantasy, Sekiro, Devil May Cry, etc). Ces références sont plus qu’assumées, mais elles n’anéantissent jamais l’identité propre du jeu sud-coréen, qui se veut très dense et polyvalent. Stellar Blade propose ainsi au joueur des affrontements qui sont exigeants (parfois proches des jeux From Software au niveau de la difficulté), mais qui peuvent être abordés avec diverses approches.

Ainsi, les combats, bien qu’ardus, sont terriblement accessibles grâce à un gameplay suffisamment flexible pour correspondre à divers styles de jeu. Et chaque approche reste grisante et très bien amenée dans les mécaniques. Sans compter que tout au long de la campagne, celles-ci ne cessent de se renouveler et de s’enrichir pour ne pas lasser. 

Les animations de combat et les effets pyrotechniques des coups sont jouissifs

Côté baston, on en a pour tous les goûts. Que ce soit un gameplay hyper nerveux et pyrotechnique à la Devil May Cry ou des mécaniques basées sur la parade et le sens du rythme du joueur à la Sekiro : chacun trouvera chaussure à son pied. Même pour les amateurs de TPS, Stellar Blade s’offre des mécaniques de tir plutôt chouettes, qu’il met d’ailleurs à profit dans de surprenantes séquences hommages à Dead Space.

Les ennemis représentent tous un danger mortel qui force le joueur à s'adapter. C’est là où Stellar Blade ressemble le plus à un Souls-like, et c’est tant mieux puisque c’est de cette façon que la maîtrise de son gameplay est la plus gratifiante. On sort triomphant de n’importe quel petit combat et bien évidemment, les duels contre les boss sont des moments de grâce. Même si l’on n’atteint jamais les sommets d’un Elden Ring sur ce terrain, c’est déjà du haut niveau pour un premier triple A du genre. 

Côté réalisation, Stellar Blade n’égale pas non plus un FF16

Le problème Ève du futur 

En somme, les enjeux majeurs de Stellar Blade étaient de briller en tant que jeu d’action héritier des Souls et de faire une superbe démo technique pour la console de Sony. Et dans les deux cas, on est conquis. C’est un pur plaisir et si tous les triples A de l’industrie partageaient la même ambition qu’un Stellar Blade, on serait diablement heureux.

Mais quid du reste ? Le scénario, les personnages, les quêtes secondaires... tout ça. Sur tous ces points, on va être un poil plus mesuré. Car en dépit de notre engouement, il est certain que Stellar Blade n’est pas parfait. Surtout pour ce qui est de son écriture et de son traitement des personnages. Et d’ailleurs, autant vous le dire clairement : si vous espériez que la sexualisation d’Ève ait une quelconque raison d’être dans le scénario du jeu, c’est un grand non. C’est totalement gratuit. 

Ève n’est pas seule à être sous-écrite

Le physique d’Ève (elle n’est même pas la plus mal lotie dans le jeu) est traité comme un gadget esthétique, et fait malheureusement tache dans ce monde ravagé. Et le souci n’est pas que là. Eve a beau être iconisée comme une combattante d’élite impressionnante et pleine de ressources, elle manque cruellement de personnalité. Elle n’a pas le charisme d’une femme fatale à la Bayonetta, ce qui aurait justifié un peu son sex appeal, ou la force de caractère d’une Lara Croft. À la place, Ève est davantage une pin-up guerrière ; parfois badass, mais souvent creuse.

Ce sentiment d’avoir juste fait de son héroïne une vitrine pour le jeu, alors qu'elle a un vrai potentiel à certains moments, se fait encore plus sentir de par la pléthore de tenues affriolantes que le jeu nous fait débloquer – certaines étant vraiment abusées, même si au moins, aucun de ces contenus n’est payant, ce qu’il faut noter. Eve manque donc d’un brin d’âme et l’impact émotionnel sur le scénario du jeu s’en retrouve amoindri. 

Ce personnage, et la ville qui tourne autour de lui, restera toutefois assez intrigant

l'Ève du futur

De toute façon, l’histoire de Stellar Blade est assez générique et prévisible. Elle est efficace, mais elle sert en réalité de prétexte à la mise en scène épique et l’action frénétique. Shift Up n’a semble-t-il pas souhaité miser sur une écriture complexe, dans le style d’un Nier : Automata, qui est pourtant l’une de ses références.

Le studio s’est focalisé sur une expérience mécanique, qui transporte une émotion certes, mais moins par le scénario que par le game design et une atmosphère globale. Grâce à son level design plaisant, Stellar Blade donne au joueur l’envie d’explorer son univers, même en dehors de l’intrigue principale. Ce qui n’est pas rien.

Eve : un personnage presque attachant, mais qui manque encore un peu d’âme

Les quêtes secondaires sont assez nombreuses et souvent gratifiantes (certaines font appel à notre ingéniosité et permettent d’élucider des mystères ou d’approfondir les zones qu’on a déjà explorées). La mythologie de Stellar Blade imprègne le corps du jeu en entier, et son scénario ne lui sert que de colonne. 

Et c’est en particulier à la musique – c’est sur ce point positif que l’on va conclure – que Stellar Blade doit une très grande partie de son charme et de son identité. Cette bande originale exceptionnelle apporte une mélancolie sincère et ravissante au jeu de Shift Up, et pourrait devenir une nouvelle obsession à la hauteur de la musique de Persona 5. Un tour de force. 

Test réalisé sur PS5. Stellar Blade est disponible sur PS5 depuis le 26 avril.