Terra Nova : le mix (très) raté entre Jurassic Park et Avatar

C'était la rencontre rêvée entre les dinosaures de Jurassic Park et la grande aventure d'Avatar, avec en plus Steven Spielberg à la production. Mais la série Terra Nova a été une belle déception.

La sortie du (très) mauvais Jurassic World 3 rappelle au moins une chose : tout le monde aime les dinosaures. Que ce soit dans les jeux vidéo avec Dino Crisis ou Turok, au cinéma avec la saga Jurassic Park et ses copies presque conformes, de vieux souvenirs comme Denver, le Dernier Dinosaure, ou des séries comme Terra Nova.

Créé par Kelly Marcel et Craig Silverstein, produite par Steven Spielberg, cette superproduction de la Fox a été lancée en grande pompe en 2011. Après 13 épisodes et une seule saison, elle était annulée.

Nombreux sont les grands noms d'Hollywood à être devenus des producteurs trainant des projets de la honte, tel que Peter Jackson et l’échec en salles de Mortal Engines, James Cameron et le bide Terminator : Dark Fate ou encore George Lucas et les ridicules séries Star Wars des années 80. Spielberg n’est pas épargné non plus avec la bancale saga Jurassic Park qui s'agite comme un Raptor sans tête. Ce n'est malheureusement pas un cas isolé pour le réalisateur de Les Dents de la Mer qui tenait en 2011 une histoire ambitieuse qui a fini en nanar, Terra Nova.

Le projet était fou, sûrement trop, et créait une attente démesurée à l’époque. Il faut dire que Terra Nova a de quoi donner envie : pour échapper à la fin de l’humanité dans un monde sans ressource, la solution est d’exploiter une brèche temporelle qui va envoyer des colons au Crétacé parmi les dinosaures. À la croisée entre Avatar (qui était sortie deux ans plus tôt), Jurassic Park et Retour vers le Futur, Terra Nova sera surtout un terrible rendez-vous manqué pour Spielberg, les producteurs de la 20th Century Fox Television et surtout le public.

La famille d'abord, les dinosaures peut-être après

retour vers la préhistoire

Le futur va mal à cause d’une pollution extrême mondialisée, mais grâce à une faille temporelle transportant 85 millions d’années en arrière, l’humanité a une seconde chance. Heureusement, la brèche ne mène pas au passé de notre Terre, mais à celui d’une autre dimension, cela permet d’éviter un effet Papillon risquant d’impacter le futur (en revanche, ils vont probablement bousiller l'avenir d'une autre humanité, mais la série ne s'intéresse pas à ce dilemme). Ainsi, la famille Shannon passe le portail - la moitié de manière clandestine - et atterrit à Terra Nova, la colonie humaine se trouvant au temps des dinosaures dirigée par le commandant Taylor (Stephen Lang).

"Là c'est mon coin à champignons."

Loin d’être un camp peinant à repousser les attaques de carnivores massifs et survivant dans une jungle hostile, Terra Nova est un Camping Paradis en zone tropicale où la routine d’un monde civilisé persiste. École, atelier théâtre, jalousie d’un ex-amant, amourette d’adolescents, fugue pour faire la teuf dans les bois, l’ambiance dans la colonie n’est pas très dépaysante de la société moderne pour les pèlerins. Quelques dinosaures viennent parfois rappeler qu’ils existent, mais jamais ils ne volent la vedette aux vrais ennemis de Terra Nova, les Sixers. Ces anarchistes à dreadlocks sont également issus d’un pèlerinage venu du futur, mais ont monté leur propre faction après avoir quitté la colonie.

Ramassis de clichés sur des survivalistes vivant dans les bois et se peignant le visage pour se donner un côté tribal, les Sixers vont sérieusement emmerder le camp des gentils. Les vacances à la Préhistoire se changent alors en guerre de gangs pour le contrôle de la colonie. Pour le commandant Taylor, Terra Nova est un nouveau départ pour l’humanité. Les Sixers, aidés par le fils de Taylor, veulent plutôt exploiter les ressources du passé pour sauver le futur. La méchante tribu des bois arrive finalement à prendre Terra Nova, mais les héros finissent vite par les chasser et détruisent même le portail temporel. Tout lien avec le futur est rompu et la survie commence enfin... mais la série s'arrête.

Quand t'as écrit "méchant" sur la joue

dépenser sans compter

L’idée de départ de Terra Nova vient du producteur Terry Marcel qui la raconte à sa fille scénariste, Kelly Marcel (Bronson de Nicolas Winding Refn). D’abord nommé Gondwanaland Highway, le projet écrit par Kelly Marcel est acheté par la Fox, à sa grande surprise. Alors quand Steven Spielberg se montre très intéressé par la série, la surprise est double. Pour autant, la future nommée Terra Nova s’éloigne de plus en plus de ce que la scénariste imaginait, ainsi, étant déjà peu attachée au scénario, elle quitte l'équipe créative. Si pour Kelly Marcel l’aventure avec les dinos se termine, elle n’abandonne pas l’écriture pour autant puisqu’on lui devra Cinquante Nuances de Grey, Venom, Cruella et Venom 2.

La promo était bien, au moins

Désormais, Terra Nova est entre les pattes de Spielberg qui voit ici l’occasion de renouer avec les dinosaures puisqu’il va les ajouter au scénario. Malgré tout, il veut que la série se détache de l’image de Jurassic Park. Le réalisateur de E.T. met donc un stop à toute envie de la Fox d’aller tourner à Hawaï, lieu de tournage de son blockbuster culte de 1993. Terra Nova sera donc filmé en Australie augmentant drastiquement les coûts de production à cause des taxes et des frais de déplacement des équipes. Autre décision de Spielberg, Stephen Lang doit être au casting ! Il se verra offrir un rôle similaire à celui de Avatar, renforçant le parallèle entre le film de Cameron et la série.

Cette vampirisation du projet par Spielberg va considérablement alourdir la production et la pousser vers une pente glissante. Par souci d’économie, toute la série va être tournée en même temps, épisode pilote compris. Ce dernier (scindé en deux pour la diffusion) coûte à lui seul entre 10 et 20 millions de dollars, tandis que les autres avoisinent les 4 millions, faisant de la série l’une des plus chères de l’époque. L’explosion du budget s’explique également par une pluie torrentielle qui inonde les plateaux de tournage extérieurs, ainsi que des reshoots après la sortie d’un premier trailer vu par 111 millions de spectateurs lors du Super Bowl, l'un des événements sportifs les plus suivis au monde.

La cata arrive

terra novelas

Lors de la promotion de la série à la grande messe geek qu'est la San Diego Comic-Con, Jose Molina, le producteur exécutif de la série clame :

« Vous allez voir une série couteuse, et vous allez voir l’argent à l’écran. »

Une remarque qui passe mal quand l’on sait que l’introduction se passant dans un futur tout en CGI baveuses est issue des scènes tournées durant le report, expliquait au The Hollywood Reporter René Echevarria, showrunner et scénariste de la série. Les effets spéciaux donnent envie de se nettoyer les yeux au gel hydroalcoolique tant ils rivalisent de laideur avec ceux de Dwayne Johnson en Roi Scorpion dans Le Retour de la Momie. Le budget énorme de Terra Nova semble avoir été mis dans une passoire, ce que ne contredira pas les visuels des armes de la série, des jouets Nerf peints en noir (ceci n'est pas une blague), et les dinosaures réduits à de la figuration.

On s'y croirait

Malheureusement, et amèrement, on constate au fil des épisodes que la direction que prend Terra Nova est celle d’une telenovelas. L’histoire tourne autour d’une réécriture sérieuse de la famille Simpson en colonie à Jurassic Park. Tous les clichés de la famille américaine y passent. On a la jeune fille intello moquée par son frère rebelle, enfants d'un père boy-scout parfait, et d'une mère toujours là pour aider tout le monde. Sans oublier la petite dernière censée être mignonne, mais qui déclenche une intrigue secondaire dès qu’elle est toute seule. Terra Nova inflige même une relation beau-père/gendre digne du XIXe siècle. Bref, la série a des années de retard même dans l'écriture de ses personnages.

Lors de la diffusion, les producteurs n'ont pas le temps d’espérer un succès puisque les deux premiers épisodes réunissent 9,2 millions de spectateurs. Un score acceptable, mais pas pour le budget qu'a mis une chaîne comme la 20th Century Fox Television sur la série. Et chaque semaine, la sentence se fait plus inéluctable pour Terra Nova qui voit son audience chuter de 2 millions entre son premier et dernier épisode. Pour la Fox, le pari est perdu et en mars 2012 l’annulation de la série est prononcée.

"Regarde chérie, on dirait qu'il est mort à l'intérieur."

Terra Nova avait pour elle un high concept plus qu’enthousiasmant, malheureusement la Fox n’a pas réussi à transformer les attentes en réalité. Pourtant la série arrivait à un moment charnière des productions télévisuelles puisque la même année sortait la première saison de Game of Thrones, point de départ de la course aux séries dantesques, pendant que Netflix prenait en taille.

Dans un monde parallèle, peut-être que Terra Nova est la série phare à gros budget inspirant les cosplayers des conventions à se déguiser en dinosaures. Chez nous, cet univers si prometteur restera sur le papier tandis qu'on ne peut qu'observer sa repoussante adaptation.