Alien la série : comment Disney peut sauver (ou tuer) la saga culte

Ce n'était qu'une question de temps : Disney vient d'annoncer une série Alien. On partage nos petites théories à ce sujet.

Quand Disney rachète un catalogue, ce n'est pas juste pour profiter de ses droits de diffusion. La firme exploite tous les personnages Marvel, toutes les possibilités de l'univers Star Wars, de l'univers Indiana Jones, de Pixar... Autant dire que le rachat de la Fox signait le retour d'un paquet de licences phare, en tête desquelles Alien, saga encore régulièrement au coeur des débats. L'Investor Day de décembre 2020 a mis fin au suspense : c'est sous forme de série que sera développé ce monde horrifique.

L'avenir incertain des xénomorphes est donc fixé, avec toujours Ridley Scott en tant que producteur et cette fois Noah Hawley à la barre. Les spéculations peuvent donc commencer avec le peu d'informations dont on dispose pour l'instant, mais aussi la quantité de matériel alienesque à disposition, dont le créateur de Fargo va probablement s'inspirer. On donne le coup d'envoi.

Changement d'ambiance

Retour à la terre

C'est la seule information thématique révélée lors de l'annonce : la série se déroulera a priori sur la Terre. Ce choix, que certains pourraient conspuer, tant l'identité du premier volet repose sur l'inhumanité de ses décors, est loin d'être illogique. Cela fait des dizaines d'années que les artistes qui s'y sont frottés rêvent de déménager l'intrigue au bercail, et certains y sont parvenus. À commencer par Ridley Scott lui-même, qui, grâce au prétexte du prequel, nous montrait la Terre au début de Prometheus. Néanmoins, ce long-métrage polémique faisait tout pour échapper au carcan Alien.

La vraie première fois que la Terre a été montrée dans la saga au cinéma, c'était lors d'une fin alternative d'Alien, la résurrection. Un Paris apocalyptique y était dévoilé à l'occasion de la sortie en DVD. Et non, on ne compte pas les Alien vs. Predator, qu'on n'espère pas canon selon Mickey.

Dans la préface de l'intégrale anglaise publiée par Dark Horse, Mark Verheiden, l'auteur de la première série de bandes dessinées Aliens produite après le film de James Cameron, explique que sa condition était justement de revenir sur Terre, environnement méritant d'être exploité selon lui. Et il n'avait pas tort, car sa lecture de l'univers y gagne une richesse indéniable. Anticipant de façon troublante Prometheus et les ingénieurs, il exploite plusieurs pistes qu'on va évoquer dans notre article. Disney se priverait en ne s'inspirant pas de son travail.

L'Alien de Verheiden et Mark A. Nelson

Ainsi, si un long-métrage gagne à répudier un décor terrestre par souci d'unicité, un format un peu plus narratif et forcément moins concis profite, s'il est bien pensé, de ce parti pris. Aliens, le comic-book, réussit ainsi à créer un véritable univers étendu en exploitant quelques personnages bien connus tout en en introduisant d'autres. Et ce n'est plus un secret que la firme est très friande de ce genre de structures. D'où sa déclaration d'amour récente au format série, que ce soit sur Disney+ ou ailleurs.

Sur quelle terre pourrait se dérouler ce récit ? Sûrement pas sur celle de Jean-Pierre Jeunet, en bien trop mauvais état et clairement conçue comme un "effet woaw" assez pessimiste pour pérenniser l'idée qu'on se fait de l'humanité sous le joug de Weyland-Yutani. La vision de Verheiden est déjà plus alléchante, puisqu'elle explore les liens entre l'armée et l'entreprise toute puissante dans une société épousant les règles du cyberpunk.

La Terre d'Alien ressemblera-t-elle à Blade Runner ? Malgré l'échec de Blade Runner 2049, le genre est encore extrêmement populaire et particulièrement adapté au format série. Voilà qui permettrait aussi à Weyland Disney (on les confond) d'assoir sa domination dans le monde de la science-fiction plus noire, histoire de ne pas juste compter sur la technologie miraculeuse du MCU. Et si ça peut nous éviter les redites spatiales peu inspirées des courts-métrages de l'anniversaire de la saga, tant mieux.

Le pas du tout inspiré Alien : Containment

Start up nation

Voilà un élément qu'on est quasi-sûr de retrouver dans cette nouvelle série : la célèbre entreprise peu respectueuse de ses employés, toujours présente en arrière-plan et souvent au coeur des enjeux. La franchise n'a pas fini de se nourrir du fameux twist qui scinde Le huitième passager en deux. Outre le fait qu'une telle organisation est idéale pour des enjeux télévisuels, son histoire telle qu'elle a été rapportée par différents médiums est également aussi floue que propice à l'exploration. Aliens vs. Predator : Requiem avait d'ailleurs essayé de s'en servir.

La saison 1 pourrait ainsi être un prequel et raconter la fameuse fusion entre Weyland et Yutani, survenant a priori après le dernier diptyque, mais avant le premier épisode. Pour que Google Weyland-Yutani (on confond encore) envoie le Nostromo se sacrifier à l'autre bout de la galaxie, il faut bien qu'elle ait eu vent de l'existence de la bestiole. Pour la première fois, l'intrigue pourrait bien se concentrer uniquement au sein de la boite, avec after works endiablés au programme.

Weyland-Yutani, blanc comme neige

À moins qu'elle profite des grands laps de temps qui s'écoulent entre chaque film, à l'instar de l'excellentissime jeu Alien : Isolation, jeu qui a d'ailleurs eu droit à sa mini-série (affreuse). Verra-t-on le retour de la corporation Seegson ou d'Amanda Ripley, fille d'Ellen et héroïne du jeu ? Pas impossible, puisque celle-ci est mentionnée dans Aliens, le retour.

Dans tous les cas, les luttes de pouvoir entre ces méga-corporations constituent le coeur thématique de la saga, presque plus encore que les xénomorphes qui la peuplent. Et en plus, elles coûtent moins cher. Espérons que l'ironie de la situation vis-à-vis de Disney n'échappe pas à Hawley, a priori capable de satire. 

On rejoue Ripley

Facehugger sans distanciation sociale

Si l'aspect industriel du monde cyberpunk d'Alien risque d'être mis à contribution, nul doute que quelques-unes des autres thématiques abordées dans l'univers étendu (tout ce qui a été fait en dehors des films) seront utilisées. Premièrement, parce que ce dernier a parcouru l'univers en long, en large et en travers. Deuxièmement, parce que Disney n'en est pas à son coup d'essai.

Les connaisseurs de l'univers étendu de Star Wars en savent quelque chose : la deuxième saison de The Mandalorian ne se gène pas pour piocher à droite, à gauche des idées, y compris dans des oeuvres rendues caduques par le règne des oreilles rondes.

Un des concepts que les connaisseurs d'Alien s'attendent à voir ressurgir est d'ailleurs très lié à l'actualité. Présidant la genèse super complexe d'Alien 3 et en embuscade dans quelques oeuvres plus confidentielles, l'idée d'un virus xénomorphe, issu de manipulations génétiques (sujet déjà presque traité par Jeunet), n'est pas à exclure. Dans la version du scénario d'Alien 3 de William Gibson, par ailleurs une des figures de proue du mouvement cyberpunk, ce virus Alien faisait presque lorgner le récit sur du The Thing pur et dur, paranoïa ambiante et transformations rares, mais spectaculaires comprises. Encore une fois, du pain béni pour une série FX.

Plus de nouveaux monstres ?

Selon certains, la version de Renny Harlin (scénarisée par Eric Red, succédant à Gibson) aurait même mis en scène une station spatiale avalée par un virus mutagène. Bref, le virus Alien a toujours été dans l'imaginaire qui entoure la franchise, probablement principalement grâce à ses décors, profondément organiques.

C'est aussi une réponse à cette question souvent posée, et à laquelle Aliens vs. Predator : Requiem a répondu le plus maladroitement possible : comment renouveler la menace xénomorphe ? Et si Mickey compte pérenniser la série comme elle capitalise sur The Mandalorian, il va falloir qu'elle multiplie les opposants. Et quand les androïdes et les xénomorphes ne suffiront plus, il faudra bien créer des antagonistes neufs, humains, assurément, extra-terrestres possiblement, pathogènes peut-être.

Le Predalien, très loin de la gueule de porte-bonheur

Godlike

Quoi qu'on reproche à Alien 3, il faut reconnaitre qu'il a su concrétiser le besoin de renouvellement qui tâtonnait lors de sa genèse. Et pour ce faire, il a inclus un élément également au coeur des tentatives d'extension d'univers : la religion. Ajouter l'idée d'un culte religieux à Alien est très pertinent, surtout aujourd'hui, où, dans une logique très contemporaine, la figure du xénomorphe est devenue une icône au sens spirituel du terme. La pop culture a tendance à avoir cet effet, particulièrement dans ce cas, grâce à la nature même de la créature.

On voit bien Noah Hawley exploiter l'aspect mythologique de la saga en ce sens, d'autant plus qu'il s'était déjà prêté au jeu avec les super-héros dans Légion. Cela permettrait également de s'aligner quelque peu sur les thématiques abordées par Scott dans Prometheus et Covenant, et de poursuivre les bonnes oeuvres du cinéaste déchu. On ne s'attend évidemment pas à une suite au dernier opus : les résultats au box-office, plutôt moyens par rapport à Prometheus (240 millions de dollars de recette pour presque 100 millions de budget), ne le permettent pas. Mais rien n'indique que la série ne dévoilera pas quelques réponses, afin de clore le chapitre "créationnisme et ingénieurs" le plus vite possible.

Un retour de David ?

Encore une fois, les comics de Dark Horse avaient déjà exploité le pouvoir religieux du xénomorphe, et les scénaristes pourraient très bien s'en inspirer. La version de Mike Mignola, célébrissime créateur d'Hellboy, ne repose que sur ça. Quant au récit de Verheiden, une fois de plus très propice à l'adaptation, il décrivait une Terre où quelques individus développent un culte commun autour d'une vision de la reine Alien, au point de déchainer sa monstruosité sur le monde. Une relecture méta de l'impact mythologique du monstre de H.R. Giger, une présence imposante de Weyland-Yutani, l'extension d'un univers désormais terre fertile d'un univers étendu : tout y est.

Le combat des reines

Autres pistes

Après avoir évoqué les grands-angles possibles grâce au peu d'informations dont on dispose et les antécédents de la saga, il ne reste plus que des détails à passer en revue. Mais le projet étant encore en production, on ne peut que se contenter de se poser des questions.

La licence se lancera-t-elle dans des exercices inédits, comme la politique, redevenue sexy grâce à Game of Thrones et House of Cards ? Qu'en est-il de Sigourney Weaver ? L'actrice soutenait l'Alien 5 de Neill Blomkamp, mais avait refusé le scénario de l'Alien V écrit par Walter Hill. Disney va-t-il réussir à la convaincre de ressusciter un personnage "fatigué", ne serait-ce que pour un rôle secondaire ou un caméo ?

"Non, j'étais bien, là"

Quelle tronche auront les xénomorphes ? Est-ce qu'ils profiteront du traitement de The Mandalorian (le juste milieu entre effets spéciaux numériques et pratiques), ou de celui des remakes des classiques de la firme (une orgie de CGI indigeste) ? On penche plutôt pour la première option. Et surtout : est-ce que le premier épisode se terminera sur la découverte de bébé Alien ?

Tant de questions qui trouveront leurs réponses bien plus tard. En attendant, on continue à espérer que Disney et FX ne transforment pas Alien en Star Wars plus adulte, c'est-à-dire en un univers dont la richesse sera exploitée jusqu'à la nausée. Parce que dans les franchises Disney, personne ne vous entend changer de chaîne.