The Punisher : on a vu le gros calibre de Netflix !

Après la désauce Luke Cage, le hara-kiri Iron Fist et la pantalonnade Defenders, la collection Netflix d’adaptations Marvel avait bien besoin de reprendre des couleurs. Et avec The Punisher, le géant de la SVOD tenait là l’occasion de retrouver des couleurs. Et si elles tendent un peu uniformément sur une palette allant du vermeil au rouge sang, elles rassurent un peu quant à l’investissement de Netflix dans le domaine.

FAIS-MOI MAL, JOHNNY JOHNNY

On se souvient qu’au milieu d’une intrigue qui fleurait un peu fort le ninja frelaté, l’arc consacré à l’avènement et à la chute bourrine du Punisher avait réveillé l’intérêt du public et de la critique pour la deuxième saison de Daredevil. Une fois n’est pas coutume, Jon Bernthal y déployait un jeu riche d’une quantité de nuances impressionnante, et se révélait le bloc volcanique de charisme qu’il avait jusqu’à présent échoué à sculpter.

Un vrai boulot de composition de l'image

Avec la naissance de son personnage de vengeur ivre de violence et de vengeance, c’était bien l’aura de l’artiste qui se modifiait en profondeur, mutant de quasi-pastiche de Robert De Niro à déchirant sociopathe. Physiquement au fait de sa puissance, dopé par une vulnérabilité bouleversante, Bernthal était véritablement l’effet spécial de cette deuxième saison de Daredevil.

C’est donc avec bonheur que nous constatons qu’il est désormais capable de porter ce personnage remuant et aussi instable qu’une caisse de TNT accrochée aux suspensions d’un bolide conduit par un parkinsonien en phase terminale. Il le fait avec un mélange de colère explosive et de retenue bouillonnante qui imprime incroyablement bien l’écran.

Jon Bernthal comme vous ne l'avez jamais vu

WAY OF THE GUN

Depuis Jessica Jones, on se désespérait de voir Netflix réussir à nouveau à inscrire intelligemment ses super-héros Marvel dans notre monde. En faisant de The Punisher le récit de l’impossible reconstruction d’un vétéran, en remettant fortement en question l’action de l’armée américaine à l’étranger, en osant faire de son personnage principal une incarnation du monstre absurde et protéiforme, le tueur de masse, qui défraie la chronique aux USA, Netflix renoue avec une volonté de proposer une fiction contemporaine impactante.

Néanmoins, si la série sait s’offrir des thèmes forts et si elle interroge l’humanité perdue de son anti-héros avec une belle frontalité, elle a bien du mal à penser sa représentation de la violence. On ne va pas reprocher à la mise en scène de faire souvent preuve d’inventivité et de soigner comme rarement sa photographie, tout comme on apprécie régulièrement un soin important apporté tant à la composition d’image qu’au tempo du montage, presque toujours très stimulant.

Même joueur tue encore

Non, ce qui est plus problématique, c’est la dimension jubilatoire de plusieurs mises à mort. Elle n’est pas gênante en soi, on se souvient que Punisher : War zone savait manier la violence giga-bourrine inhérente au personnage, mais elle contredit justement le discours assez radical et politique établit par le scénario. De même, on comprend mal certains choix schizophrènes. Autant le récit originel et la montée en puissance d’un méchant emblématique du comics est une belle réussite, autant flanquer Frank Castle d’un sidekick comique est une des pires idées vues dans une série Netflix. Il en va ainsi de plusieurs compartiments du show, un peu écartelé entre excellentes initiatives et petits ratages.

LA SAISON DES 1000 MORTS

Plus spectaculaire (notamment dans son surpuissant dernier tiers), plus abouti techniquement et mieux interprété que les précédentes propositions super-héroïques de Netflix, The Punisher souffre néanmoins du défaut majeur de cette collection, le péché originel qui en aura terni absolument toutes les productions : 13 épisodes de cinquante minutes.

Vous allez en passer du temps au téléphone avec celui-là...

C’est bien simple, une nouvelle fois, Netflix a préféré délayer de manière parfaitement ridicule son intrigue, plutôt que d’assumer ne pas avoir entre les mains de quoi tenir plus de 5 ou 6 épisodes. Le sentiment de se faire balader par un guide aveugle dans un musée récemment cambriolé est un peu moins violent que dans Iron Fist ou Luke Cage, grâce à la grande solidité artistique de l’ensemble, mais il n’est pas besoin d’être un fin connaisseur du genre ou un conteur émérite pour saisir combien le scénario joue la diversion, le ralentissement de l’action et l’affadissement des enjeux.

Enfin, la lenteur de l’ensemble a également pour effet de laisser certaines questions traîner, certains thèmes se promener sous nos yeux jusqu’à perdre leur sens. On comprend mal ce que vient nous raconter une boucherie afghane mise en scène avec un point de vue difficilement compréhensible, tandis que le show met en accusation la culture de la violence pour finalement se féliciter que les citoyens américains soient armés. Un traitement plus resserré, beaucoup moins bavard, plus cinématographique, aurait sans doute permis à The Punisher de ne pas se prendre bêtement les pieds dans ces tapis idéologiques.

Au final, cette première saison est ce que l’alliance entre Netflix et Marvel aura offert de plus copieux depuis Daredevil saison 2 et Jessica Jones. Mais avec le divorce annoncé entre les deux sociétés à l’occasion du propre service de SVOD de Disney, on doute que le mariage accouche encore longtemps de rejetons sains après l’attendue seconde saison de Jessica Jones.