Episodes Saison The Last of Us saison 1 épisode 2 : critique des claqueurs sachant claquer

Après un premier épisode solide pour la série The Last of Us, l'épisode 2, intitulé Infected, ouvre sérieusement les portes du cauchemar. Notre critique.

ATTENTION SPOILERS

monde ouvert

Vous aviez trouvé le premier épisode de la série The Last of Us un peu trop facile et classique ? Vous aviez l'impression d'avoir une adaptation un peu trop propre des jeux ? Vous avez toutefois lancé le deuxième épisode, par curiosité ? Bravo, c'est là que commencent les choses sérieuses.

Comme le jeu, la série créée par Craig Mazin et Neil Druckmann démarre pour de bon une fois que Joel, Tess et Ellie sont sortis de la zone de quarantaine, et explorent le vrai monde. C'est aussi ici que commence le vrai travail d'adaptation, avec les libertés indispensables. Condenser un jeu qui dure une dizaine d'heures en une série presque aussi longue (9 épisodes) semblait a priori facile, sauf si on a en tête qu'il faut éjecter les longues séquences de pur gameplay impossibles à retranscrire à l'écran (Doom a essayé, et le monde essaie d'oublier).

"Il faut le détruire par le feu"

Le deuxième épisode s'ouvre avec un prologue, en miroir avec celui du premier épisode situé en 1968. On est en septembre 2003, à Jakarta, en Indonésie, et une scientifique experte en cordyceps vient constater que c'est la merde. A tel point qu'elle conseille immédiatement de passer la ville au napalm entre deux larmes. En 35 ans, la prophétie apocalyptique annoncée à la TV est arrivée. Les frissons de l'hypothèse laissent place à la terreur de la réalité, et de l'inévitabilité. En six minutes, The Last of Us (re)prend une couleur effroyablement anxiogène, surtout post-Covid.

Post-générique, un autre choix scénaristique devrait encore plus attirer l'attention : Joel, Tess et Ellie ne passent par cette foutue tour de Pise des enfers, aperçue à la fin du premier épisode comme pour annoncer la prochaine étape. C'est probablement frustrant puisque dans le jeu, c'était le premier rendez-vous avec la peur (et donc, les claqueurs). Mais c'est surtout un avertissement : la série n'est pas (juste) là pour copier-coller les séquences cultes du jeu.

Ce que toute personne ferait : ne pas y aller

têtes à claqueurs

Pas d'immeubles penchés, mais pas de problème : ce deuxième épisode contient tous les ingrédients de The Last of Us, avec la ville désertée (ou presque), les rues dévastées, les décors inondés et envahis par les plantes ; sans oublier les rendez-vous attendus de ces premiers pas hors de la zone de quarantaine (le musée de l'horreur, les claqueurs, le Capitole, et la mort de Tess).

Ça tombe bien, ce deuxième épisode est réalisé par Neil Druckmann lui-même, l'un des papas des jeux, qui fait ici ses premiers pas de réalisateur hors jeu vidéo (il a co-réalisé les deux The Last of Us, mais aussi Uncharted 4).

Le décor du hall immergé est un pur moment de plaisir à la The Last of Us, qui rappellera quelques souvenirs (possible que ce soit aussi bien TLOU1 que TLOU2 d'ailleurs). C'est loin de la direction artistique forcément plus froide et ordinaire du premier épisode, et c'est toute l'âme des jeux qui se retrouve dans ce lieu, entre les détails (la grenouille sur le piano, les plantes envahissantes) et les évidences (le cadavre oublié derrière un objet à déplacer), et entre l'émerveillement et la peur.

La nuit au musée

Ce n'est qu'un préambule, puisque vient ensuite le musée envahi par les champignons et les cadavres consumés par le temps, où rôdent quelques claqueurs. C'est le premier grand moment de la série, qui devait être à la hauteur puisque ces têtes de champignons aveugles sont les superstars des jeux – et probablement les ennemis les plus intéressants, entre les infectés très classiques et les gros infectés-boss tout aussi classiques.

A l'écran, ce sont des copies presque conformes. Le design, les bruits, les mouvements et la menace qu'ils représentent : tout est là pour recréer la petite angoisse des jeux. La mission des petits frissons est remplie, principalement grâce au jeu sur la transparence du décor, sur les silences et les bruits de respiration. Il y a même quelques (courts) délicieux moments, notamment lorsque Joel doit recharger son flingue, et que la caméra prend un malin plaisir à reserrer sur son visage pour laisser le claqueur hors-champ. Là, à cet instant, on retrouve le vrai beau frisson des jeux (et plus simplement : celui qu'on attend d'une telle série).

Malheureusement, c'est bien peu. La série The Last of Us n'est pas là pour faire véritablement peur, et la rencontre est pliée en quelques minutes et douilles. A voir si ce n'est qu'un avant-goût avant les choses sérieuses, ou si l'adaptation a simplement mis de côté la partie horrifique des jeux (parce que cette ville est sacrément vide tout de même). Oui, on connaît la réponse puisqu'on a vu toute la saison, mais on en reparlera plus tard, en temps voulu, patience.

Tic Claque Boom

le baiser de la mort

Sans surprise, Infected marque la fin de Tess, incarnée par l'excellente Anna Torv. L'actrice de Fringe et Mindhunter aura su faire vivre et exister ce personnage en à peine deux épisodes, et c'était tout sauf évident. L'un des risques de l'adaptation était de ne rien faire des PNJ, et Tess est la première preuve que les scénaristes se sont appliqués.

Il suffit d'une réplique ("Je ne t'ai jamais rien demandé, même pas d'avoir les mêmes sentiments que moi") pour un peu expliciter sa relation avec Joel, et donner à son sacrifice une couleur encore plus dramatique. C'est face à sa mort imminente que Tess croit en l'espoir d'Ellie, et c'est grâce à l'espoir désespéré de Tess que Joel continue à avancer, et d'y croire un peu à son tour. C'est le premier tournant majeur pour les personnages. L'épisode reprend absolument tout du jeu, mais s'en sort bien, principalement grâce à Anna Torv.

Néanmoins, au milieu de cette retranscription plus que fidèle, une image ressort : celle d'un infecté qui vient donner un baiser de la mort à Tess, et mélanger ses filaments avec elle. Une scène absolument troublante et terrifiante, qui montre à elle seule que la série The Last of Us explore un petit quelque chose de différent des jeux.

Une enquête pour Fringe ça

Tout ça est bien sûr lié au choix controversé d'avoir modifié la nature de ces foutus champignons. Dans le jeu, ils se propagent avec des spores. Dans la série, ça passe par ces affreux filaments qui gigotent et sont reliés à un réseau immense. Tess explique à Ellie qu'il y a "de longues fibres comme des câbles, qui s'étendent sur des kilomètres" (conseil lecture : le passionnant La vie secrète des arbres, de Peter Wohlleben, qui explique très bien le réseau mycorhizien).

Neil Druckmann avait expliqué ce choix chez Collider : "Dans le jeu, il y avait des spores dans l'air, et les gens devaient porter des masques. On a décidé très tôt qu'on ne voulait pas ça dans la série. Au final, ça nous a amenés vers ces tentacules. Et en réfléchissant à comment ça passe d'un infecté à un autre, à la manière dont fonctionnent les champignons, ça pouvait devenir un réseau interconnecté. C'est devenu très effrayant de penser qu'ils travaillent tous contre nous de manière unifiée, qui est un concept que j'aime beaucoup et qui est développé dans la série".

Moment majeur pour Joel

Ces charmants filaments (qui rappellent quelques souvenirs de Resident Evil) avaient été aperçus dans le premier épisode, chez les voisins de Sarah, et dans le prologue de l'épisode 2, où la scientifique indonésienne les découvrait dans la bouche d'un cadavre. Mais la mort de Tess permet de les admirer longuement pour mieux trembler.

Un peu comme le baiser de Dracula, qui conjugue mort et érotisme, cette étreinte est fascinante parce que Tess semble hésiter entre la peur et l'acceptation, comme si son corps et son esprit luttaient. L'infection lui donne t-elle envie de succomber ? L'infecté reconnaît-il qu'elle est déjà à moitié dans leur camp ? Leurs deux corps sont-ils reprogrammés pour se connecter (Tess dit à Ellie que les infectés sont connectés de manière profonde) ?

Impact dans 3, 2, 1...

Lorsque les filaments pénètrent sa bouche, que ses yeux vacillent mais que sa main continue à se battre, quelque chose de magique (et évidemment cauchemardesque) se passe à l'écran. L'auteur de ces lignes risque de se souvenir de cette image durant bien longtemps, pour la simple et bonne raison qu'elle dépasse la simple horreur et violence pour toucher du bout des doigts quelque chose d'inimaginable, d'incompréhensible et de totalement inconnu, avec une part de beauté profondément déroutante.

Ne reste plus qu'à espérer que c'est une première miette sur la longue route de la série The Last of Us, et que la série exploitera bien cette mythologie cauchemardesque.

The Last of Us est disponible sur Amazon Prime Video en France avec un nouvel épisode tous les lundis à partir du 16 janvier 2023