Alice In Borderland saison 2 : critique borderline sur Netflix

We live in a society

Il est inutile de rappeler que les temps qui courent sont marqués d'une profonde incertitude. Qu'il s'agisse des stigmates pandémiques accablant le quotidien des uns et des autres, de l'inflation perpétuelle terrassant jusqu'au plus innocent paquet de coquillettes, de l'insécurité géopolitique actuelle ou encore du réchauffement climatique qui n'augure rien de bon (quoique, pour citer un grand philanthrope, "qui aurait pu prédire la crise ?"), l'heure ne semble pas exactement aux réjouissances.

Néanmoins, puisque l'espèce humaine se caractérise avant tout par un esprit de contradiction saisissant, cette atmosphère pré-apocalyptique a engendré un regain d'intérêt pour les survival horror tels que Battle Royale, Hunger Games, Saw, ou plus récemment, le carton sud-coréen Squid Game. C'est donc sans grande surprise que la première saison d'Alice In Borderland, adaptation du manga d'Haro Asō, a joui d'un bel engouement à son lancement en décembre 2020.

Un peu d'adrénaline pour se détendre ? 

Réinterprétation trash du célèbre conte d'Alice au Pays des Merveilles, le récit plonge son personnage éponyme, un jeune tokyoïte socialement mal adapté, au coeur d'une atmosphère anxiogène. Ce n'est d'ailleurs pas chercher midi à quatorze heures que de lire à travers les thématiques et propos engagés par la série la dénonciation d'une société de plus en plus déconnectée de son humanité.

Si le scénario n'a pour sa part rien de particulièrement original, la série dirigée par Shinsuke Sato s'est néanmoins démarquée par sa mise en scène astucieuse, son action savamment chorégraphiée, sa violence résolument graphique, ou encore, sa gestion intelligente de l'univers de Borderland. La première saison s'est ainsi appliquée à engager moult enjeux pour la suite des aventures d'Arisu/Alice (Kento Yamazaki) et sa nouvelle alliée, Usagi ("lapin" en français). 

Quel mystère se cache réellement derrière ce Tokyo dystopique ? Les personnages parviendront-ils finalement à rejoindre le monde réel ? Et surtout, toutes les cartes numérales ayant été battues lors les épisodes précédents, quels dangers leur réserve cette nouvelle phase du jeu ?

Borderland ou Slumberland ?

Pan Pan Lapin 

Fidèle au manga original, l'intrigue de cette nouvelle saison en tacle le deuxième arc ; les personnages se retrouvent ainsi confrontés aux cartes "habillées", soit, les Rois, Dames, et Valets propres aux quatre enseignes du jeu (trèfle, carreau, coeur et pique). Le cliffhanger final des épisodes précédents ouvre alors promptement les hostilités, tandis que la dangerosité de la situation semble initialement revue à la hausse. Face au Roi de Pique et sa gâchette facile, Alice, Usagi et les quelques rescapés de la Plage n'ont d'autres choix que de séparer en vue d'assurer leur survie.

La brutalité de cette introduction est une mise en garde en soi : là où la première saison posait les bases d'un univers régi par des énigmes sadiques, cette seconde salve d'épisodes semble plutôt attachée à bouleverser les règles préétablies, tout en imposant un sentiment d'urgence vertigineux. Néanmoins, une fois les premiers éclats de violence passés, la promesse de nouvelles épreuves régies par une poignée d'adversaires plus impitoyables encore tombe trop vite à plat. 

Méchant nudiste et philosophe vs protagoniste chiant à mourir

La mécanique bien huilée dont jouissait précédemment la série laisse alors place à moult cahots dont le spectateur est le dommage collatéral. De fait, l'écriture d'Alice In Borderland a beau avoir gagné en finesse ainsi qu'en complexité depuis ses débuts – cela vaut pour les dialogues comme pour le déroulement de l'intrigue –, la mauvaise exploitation de celle-ci en déjoue l'efficacité et plombe ostensiblement le récit.

Les huit épisodes souffrent ainsi d'une inégalité aussi bien rythmique que narrative. Certes, les différents jeux ont le mérite d'alterner entre dangers physiques et tensions psychologiques, mais cela n'empêche nullement certaines épreuves de s'étirer à la limite du supportable, tandis que d'autres semblent plus expédiés qu'un 49.3 à l'Assemblée.

 Duo infernal

Ce déséquilibre ne se limite nullement à l'action seule, et s'observe également à travers le traitement des personnages. Ces derniers divisés dès les premières minutes de cette nouvelle saison, le scénario alterne entre les différents partis de façon peu judicieuse. En effet, si ce phénomène de bascule permet un développement plus approfondi de personnages jusqu'alors sous-exploités (on pense notamment aux excellentes Ann et Kuina, ou à l'antagoniste repenti Aguni), il laisse surtout au couple principal l'occasion d'assommer un peu plus le spectateur.

Car c'est bien là que réside le mystère principal d'Alice In Borderland : pourquoi diable Alice continue-t-il d'être le protagoniste alors qu'il est clairement le maillon faible de la série ? Il n'est nullement question de blâmer l'interprète de cette insupportable tanche ; après tout, le pauvre bougre n'y est pour rien si les scénaristes n'ont pas jugé utile d'accorder à son personnage le minimum syndical de personnalité.

Sa camarade puis amante Usagi n'est pas en reste non plus au département des têtes à claques. Si la première saison s'était appliquée à lui conférer une épaisseur intrigante, la jeune femme semble depuis avoir été reléguée au rang de demoiselle en détresse irritante. Seule sa confrontation contre la Dame de Pique, à cheval entre les cinquième et sixième épisodes, a brièvement su rendre au personnage ses couleurs passées.

(Im)poser un lapin

Down the rabbit hole

Le principal point noir de ces nouveaux épisodes repose toutefois moins sur l'inégalité de son rythme que sa réticence à proposer une résolution franche aux mystères introduits précédemment. S'il est généralement judicieux de conserver un certain sens du suspense pour mieux pérenniser l'engagement du spectateur, il s'agirait néanmoins de veiller à ne pas trop se jouer du caractère nébuleux de l'intrigue pour ne pas finir par perdre ce dernier. Ainsi, le désir manifeste des scénaristes de retenir toute explication jusqu'à la dernière minute finit par avoir quelque chose de lassant. En résulte non seulement un décrochage progressif du spectateur, mais aussi une sous-exploitation de la mythologie propre à l'univers.

L'introduction de citoyens natifs à cette Tokyo déserte et employés comme antagonistes aux motivations ambigües a, par exemple, ouvert tout un champ des possibles trop rarement adressé par le scénario. Il y a également une certaine frustration à constater le malin plaisir avec lequel la série démontre combien ces personnages-là semblent détenir les clefs du mystère, tout en refusant d'en communiquer les tenants et aboutissants. 

Quand l'un des personnages les plus cool ne dispose que de 0.30 seconde de temps d'écran

Fatalement, si la conclusion propose bien quelques éléments de réponse au spectateur, celle-ci ne suffit absolument pas à couvrir l'ensemble des interrogations soulevées tout au long de la série. Et si cela n'était pas assez insatisfaisant comme cela, les évènements menant au fameux twist manquent cruellement d'enjeux : alors que l'avant-dernier épisode de la saison jouait allègrement les dealers d'adrénaline, les quatre-vingts minutes allouées à son successeur se font quant à elles franchement ressentir.

Un constat d'autant plus décevant que la révélation finale est loin d'être inintéressante. S'il n'est pas question d'en dévoiler ici les détails, ce retournement de situation confère au récit une profondeur rétrospective émouvante. Réflexion non pas tant sur le sens de la vie que l'importance de chérir l'existence pour ce qu'elle est, Alice In Borderland rappelle au spectateur la force de l'humain malgré ses nombreuses faiblesses.

Tea party

Moins efficace que sa prédécesseure, cette nouvelle saison remplit néanmoins diligemment son cahier des charges, et propose une oeuvre simultanément divertissante et réfléchie. En cherchant toutefois à trop préserver le dessous de ses cartes, la série conclut trop prestement son intrigue et néglige d'en soigner les détails. La faute, peut-être, à la pression ressentie par les producteurs exécutifs devant la possibilité de ne pas être renouvelé pour une troisième salve d'épisodes. Le dernier plan laissant néanmoins la porte ouverte à une suite potentielle, il n'est pas exclu que les aventures d'Alice et Usagi ne soient pas encore tout à fait terminées.

Alice In Borderland saison 2 est disponible en intégralité sur Netflix depuis le 22 décembre 2022