The Watcher : critique claustrophobe sur Netflix

Bonne f(r)acture

En novembre 2018, New York Magazine publiait l'histoire des Broaddus, une famille ayant posé ses valises au numéro 657 dans la bourgade de Westfield, New Jersey. À la suite de son installation, le couple a commencé à recevoir d'étranges lettres d'un inconnu se présentant comme "The Watcher", dont le devoir était de veiller sur leur demeure.

Dans ces lettres écrites à la machine, "The Watcher" notifiait à la famille qu'il observait chacun de ses gestes. Lorsque cette dernière a entrepris de rénover le fétiche du corbeau, les lettres se sont teintées d'une énergie décrite comme satanique. Rapidement, les soupçons se sont portés sur le voisinage du couple. L'investigation n'est pas parvenu à déterminer qui était le corbeau, et le couple a fini par quitter la luxueuse demeure sans avoir su qui l'avait tourmenté, vendant au passage les droits de son histoire, jusqu'à aboutir à la série éponyme, The Watcher.

C'était l'avis de passage Colissimo de trop pour Bobby Cannavale

Pour donner vie à ce gigantesque whodunit paranoïaque et banlieusard, Ryan Murphy s'est entouré des meilleurs. Naomi Watts (Mulholland Drive, The Ring) incarne ainsi Nora Brannock, la mère de famille flippée, pertinente dans ses colères comme ses incrédulités lorsque le ciel lui tombe sur la tête. Bobby Cannavale (Will & Grace, Les Winners) est quant à lui Dean, son mari protecteur dont l'impuissance à protéger sa famille tourne à l'obsession.

The Watcher se devait de redoubler de seconds rôles hauts en couleur. C'est presque réussi. Quelques personnages apparaissent comme plats (Henry Hunter Hall et Terry Kinney écopent ainsi des pires tropes à représenter), mais la plupart des présumés coupables ne manquent pas de mordant. On citera Margo Martindale comme retraitée explosive ou Mia Farrow, capable d'incarner à la perfection le glauque sorti d'American Gothic.

Michael Nouri n'est d'ailleurs pas en reste

L'autre atout dans la manche de The Watcher réside dans la combinaison de ses décors et de sa bande-son. Les grandes baraques néo-gothiques bourgeoises sont de véritables labyrinthes qui pourraient autant renfermer d'intrus que de secrets. La banlieue du New Jersey est aussi un terrain de jeu idéal pour une fiction étouffant le spectateur dans un voisinage adepte du voyeurisme. Qu'il s'agisse de la loi ou de la coutume, le couple Brannock et leurs enfants sont en terrain inconnu et hostile.

La musique minimaliste de David Klotz et Morgan Kibby parvient quant à elle à rendre l'atmosphère d'autant plus suffocante. Enfin, la voie distordue du corbeau qui accompagne la lecture de ses lettres est la cerise sur le gâteau.

Margo Martindale, notre chouchou

Fantôme de l'apéro

Pour adapter l'histoire des Broaddus, Ryan Murphy s'est associé à Ian Brennan afin d'épaissir le mystère et de le livrer en sept épisodes de près de 45 minutes. Il ajoute au matériau source de nombreuses intrigues et fausses pistes, afin de donner du corps à un whodunit qui n'a jamais trouvé sa conclusion dans notre réalité. Pour combler l'absence de résolution, ils ont malheureusement pioché dans tous les tropes, parfois les plus surprenants ou au contraire éculés. Certains sont d'ailleurs stupidement divertissants, mais ne parviennent pas à tenir sur la durée.

Conscient qu'il est baladé dans des impasses pour (peut-être ?) l'amener vers un dénouement gonflé aux nombreux twists, le spectateur ne parvient pas à suspendre son incrédulité. Il est alors le prisonnier d'un train qui déraille et enchaîne les pistes sans parfois les explorer proprement. Il attend alors sagement, en compagnie d'un casting qui soutient pourtant bien l'exercice, de voir les limites du style Murphien.

Oui, Henry Hunter Hall, tu écopes de l'un des pires personnages

Le personnage du détective Theodora Birch incarne parfaitement les limites de la dialectique de Ryan Murphy. Si Noma Dumezweni parvient sans difficulté à revêtir l'imperméable du détective, son personnage est le moteur d'une intrigue malade. Son rôle se résume à nous apporter des réponses à intervalles réguliers pour faire avancer l'intrigue.

Le caractère de polar de The Watcher la force à mener une enquête à dormir debout pour déterminer l'identité du corbeau. Le problème de ces sessions brainstorming loupe à la main est la cassure dans l'atmosphère claustrophobe qu'elles impliquent. Quitte à nous prendre par la main et à nous livrer les éléments crescendo, le récit aurait pu verser dans quelque chose de plus proche d'un Paranormal Activity, s'articulant autour de moments de calme et de réflexion avant la tempête.

La série gâche presque le talent burlesque de Jennifer Coolidge

American Random Story

Difficile de décrire The Watcher autrement que comme anecdotique, à fortiori après le succès de Dahmer, et avant le retour d'American Horror Story. Jamais ennuyeuse grâce à ses allures de polar dans un train fantôme, jamais mémorable, la série s'inscrit comme un ventre mou absolu. 

Le premier présumé coupable est sans doute son format, qui n'est pas adapté à son matériau de base et à ce que la série souhaite raconter. La cassure est alors frappante. L'atmosphère est saturée dans les premiers épisodes, très psychologiques, où les lettres du corbeau frappent comme un gong étourdissant qui rappelle que le danger est omniprésent. Cette simplicité se perd très rapidement dans les épisodes suivants qui tournent presque au pastiche.

L'enquête est mollassonne, mais permet au moins quelques blagues sur le New Jersey

Deux raisons ajoutent à notre déception après le visionnage de The Watcher. D'une part, Ryan Murphy aurait pu en faire de grandes choses, en combinant sa passion pour l'horreur psychologique avec son habitude de traiter des "true crimes".

D'autre part, il est impossible de ne pas comparer The Watcher à la première saison d'American Horror Story, Murder House, beaucoup plus inspirée et avec un matériau de base similaire (qui n'avait, lui, pas le mérite de partir d'un fait divers qui a passionné les badauds). Souhaitons à la série Netflix d'avoir le même héritage que l'anthologie d'horreur, mais gageons également que ça ne sera pas le cas, et qu'elle restera un projet destiné à rentabiliser un coûteux partenariat.

La série The Watcher est disponible en intégralité sur Netflix en France depuis le 13 octobre 2022