Le Seigneur de Bombay : critique de la perle cachée du catalogue Netflix

25 JOURS CHRONO

À l’origine du Seigneur de Bombay, on trouve trois hommes. Tout d’abord Vikram Chandra, auteur du roman éponyme dont est adaptée la série. Un best-seller dont le succès fut tel qu’il fait partie des très rares œuvres littéraires indiennes contemporaines à avoir bénéficié d’une traduction française. Derrière la caméra, deux collaborateurs de longue date : Anurag Kashyap et Vikramaditya Motwane.

Anurag Kashyap, c’est l’enfant terrible de Bollywood, probablement la plus célèbre figure du cinéma indépendant indien à l’heure actuelle. Sa recette est simple, un cocktail de violence crue, de personnages amoraux et de punchlines à la Tarantino. Il a livré avec Gangs Of Wasseypur une des œuvres les plus denses et passionnantes de la décennie passée. Vikramaditya Motwane, de son côté, est synonyme de diversité. C'est un électron libre qui change de genre et de style à chaque projet.

Ça va tâcher chérie !

L’idée de voir deux talents de cet acabit s’attaquer à la toute première série Netflix indienne avait de quoi enthousiasmer. D’autant que le synopsis posait tous les ingrédients pour un résultat passionnant. Sartaj Singh (Saif Ali Khan), un policier en pleine tourmente juridique, reçoit un soir un appel de Ganesh Gaitonde (Nawazuddin Siddiqui). Puissant parrain de la pègre locale et introuvable depuis 16 ans, Gaitonde prévient le flic d’un danger terrible : il a 25 jours pour sauver Mumbai d’une destruction totale.

Imaginez la traque palpitante de grands mafieux façon Narcos, la folle course contre la montre de 24 Heures Chrono et la brutalité froide de Game Of Thrones. Vous découvrirez alors un univers impitoyable dans lequel les personnages sont en danger à chaque épisode et peuvent disparaître en une scène-choc. Ajoutez une identité radicalement indienne, remuez le tout et vous avez une des toutes meilleures séries du catalogue Netflix.

Quand t'es flic entre deux chasses à la Ghoul

GANESH UNDERWOOD

Dès ses toutes premières secondes, Le Seigneur de Bombay déborde d’envies de mise en scène et d’une redoutable quête de liberté. Les deux cinéastes se sont divisé le travail de façon logique : Anurag Kashyap réalise les très nombreux flashbacks retraçant le parcours de Ganesh Gaitonde tandis que Vikramaditya Motwane met en scène l’enquête palpitante qui se déroule de nos jours.

Très souvent censuré dans son pays, Anurag Kashyap a même vu certains de ses films tout simplement interdits de sortie, car jugés trop obscènes et provocateurs. Il exprime ici une liberté de ton radicale forcément jouissive. Plus que jamais, le cinéaste exprime toute l’acidité et la cruauté de son cinéma. Non seulement Le Seigneur de Bombay est méchamment efficace et capable d’une violence explosive, mais la série prend également un malin plaisir à tirer à vue sur la société indienne. À l’image d’un House Of Cards, toutes les instances de pouvoir en prennent pour leur grade : politiciens véreux, policiers corrompus, stars de cinéma capricieuses et superficielles.

Mais au-delà de la violence sociale et politique, Le Seigneur de Bombay s’attaque au sujet le plus délicat et brutal divisant le pays : la religion. Comme l’indique son titre original (Sacred Games), en Inde le jeu du pouvoir passe toujours par la foi. Une foi feinte comme excuse pour exacerber les tensions communautaires, enflammer les bas quartiers et dominer sans concurrence. Sans la liberté de Netflix, il est évident qu'une telle œuvre aurait été censurée dans son pays d'origine.

Toi, tu creuses

GAITONDE UNCHAINED

Tout brulot politique qu’elle est, la série n’en oublie jamais d’être férocement prenante. Sur la partie se déroulant dans le passé, on plonge au coeur de trafics de drogue, de manigances politiques et d’un rise and fall mafieux captivant. L’esprit de Gangs Of Wasseypur n’est jamais loin, tant par la violence que le cynisme. Un pur récit à la fois pulp et réaliste, composé d’une galerie de personnages aussi variés que charismatiques.

Mais celui qui vole la vedette à tout le casting, c’est bien l’immense Nawazuddin Siddiqui en Ganesh Gaitonde. Habitué du cinéma de Kashyap, l’acteur trouve peut-être ici le plus grand rôle de sa carrière. Inquiétant, parfois même terrifiant. Il trouve l’équilibre parfait des grands antagonistes, quelque part entre l’empathie et la détestation. Pas étonnant que plusieurs de ses répliques soient devenues cultes en Inde.

Que dit-on au Dieu de la Mort ?

Le récit au présent relève plus du pur thriller nerveux. Le travail esthétique y est somptueux. Vikramaditya Motwane filme avec passion des enquêteurs perdus au coeur d’une ville tentaculaire éclairée aux néons. Pas question de filmer des super-flics capables de tout résoudre en un claquement de doigts. Dans le monde du Seigneur de Bombay, les héros n’existent pas. La seule question morale sera de savoir à quel point la finalité justifie les compromis. Sans atteindre le nihilisme d’un True Detective, la série embrasse tout de même un pessimisme désarmant dans son analyse d’une humanité égarée.

Au milieu de ces explosions de violence, on s’attachera tout de même à des moments de douceur sublimes. À l’image du personnage de Kukoo, joué par une Kubra Sait déchirante, qui donne vie à certaines des plus belles scènes de la première saison.

Miroir, mon beau miroir

Après huit épisodes frôlant la perfection, on pourrait au premier regard penser que la deuxième saison perd un peu en rythme et en intensité dramatique. Mais ce serait passer à côté du fait qu’elle gagne encore un peu plus en méchanceté et en mysticisme. L’arrivée du personnage de Guruji (Pankaj Tripathi) a de quoi rappeler la terrifiante série documentaire Wild Wild Country sortie sur Netflix. Plus libre dans son adaptation du roman de base, cette suite est définitivement une arme de liberté d’expression pour les réalisateurs.

Cela ne fait aucun doute, Le Seigneur de Bombay était la série parfaite pour installer Netflix dans le paysage audiovisuel indien. Une série libre, sans concession, à la fois parfaitement divertissante et socialement pertinente. Maintes fois imitée depuis, tant chez Netflix que chez la concurrence, mais jamais égalée.

Les deux saisons du Seigneur de Bombay sont disponibles sur Netflix.