Hellbound : critique sans foi ni loi sur Netflix

god's plan 

Après sa séquence d'ouverture particulièrement violente, Hellbound aurait facilement pu prendre la direction balisée du fléau religieux sensationnaliste avec ses exécuteurs de l'Enfer venus condamner les pécheurs pour recréer un monde vertueux dicté par la peur de la damnation. Sauf que la nouvelle série sud-coréenne de Netflix donne à son scénario une tournure bien moins biblique et spectaculaire qu'attendu.

Dans Hellbound, le jugement dernier est nominatif et se déroule sur plusieurs années, évitant un dépeuplement brutal de la planète et son imagerie apocalyptique. Même si certains croient d'abord à un canular, Hellbound ne remet jamais en question l'existence et la véracité des événements surnaturels qui se déroulent sur Terre. La série ne s'y attarde jamais non plus. L'intrigue ne donne aucune précision sur ces êtres humanoïdes, qu'il s'agisse de leur nature, leurs motivations, leurs pouvoirs ou leur origine, qui n'est pas si évidente qu'a priori. Mais qu'importe puisqu'ils ne sont qu’un prétexte pour décortiquer la nature humaine et révéler une fois de plus toute sa noirceur et son individualisme.

Ça part toujours en cacahuètes quand les riches portent des masques

Comme avec son épidémie zombies dans Dernier train pour Busan et son prequel animé Seoul Station, le réalisateur Sang-ho Yeon fait surgir des créatures monstrueuses dans notre monde pour nous confronter à notre propre inhumanité et bestialité. L'allégorie est peut-être pré-mâchée, mais l'exécution n'en reste pas moins intéressante. La série choisit de rester au plus près de ses personnages humains et plonge davantage vers le récit d'anticipation et le thriller intimiste que le mystique, sans grandes visions éthérées ni escales en Enfer.

Le choix de minimiser les effets spéciaux est d'autant plus judicieux que les CGI des démons et des anges n'ont rien de très convaincant, ce qui est assez drôle lorsqu'ils sont filmés et que des personnages soutiennent mordicus qu'il ne s'agit pas de trucages numériques. 

Pour livrer sa parabole, Hellbound dépeint avec cynisme une société bipolaire, séparant ceux qui croient en la justice de l'Homme et ceux qui s'en remettent à la nouvelle justice divine, dont ils deviennent le bras armé et les jurés. Alors qu'un policier désabusé tente de résoudre ce qu'il considère encore comme un meurtre, une branche radicalisée appelée La Pointe de Flèche s'occupe de torturer tous les détracteurs du nouveau dogme érigé par La Nouvelle Vérité. Forcément, les nombreuses exactions sur des innocents perpétrées par les humains - dont l'endoctrinement leur octroie une totale impunité - sont plus brutales et dérangeantes encore que celles des démons, sûrement dépourvus de toute émotion.

Finish him 

HIGH WAY TO HELL

Si les voies de Dieu sont impénétrables, celles des créatures surnaturelles d'Hellbound le sont tout autant. Après un premier acte de trois épisodes qui présente la naissance de la secte religieuse et la mutation de la société, la série renverse totalement son propos prophétique dans sa seconde partie.

D'abord considérés comme des bourreaux divins et impartiaux, les exécuteurs de l’Enfer deviennent subitement la simple représentation tangible de la mort - trop souvent arbitraire - à laquelle les humains sont confrontés et à laquelle ils essaient désespérément de donner un sens et une finalité, quitte à tomber dans un fanatisme aveugle. Jusqu'à vouloir faire adopter au public le même raisonnement formaté et amoral concernant Park Jungja (Kim Shin-rok), une mère de famille en apparence innocente et condamnée dans le premier épisode.

Une scène d'une rare cruauté

Contrairement au malheureux de la scène d'ouverture, la série ne dévoile jamais les raisons de son châtiment, mais nous pousse pernicieusement à vouloir percer à jour ses fautes, avec les quelques indices - si tant est que ce soit réellement des indices - qu'elle dissémine astucieusement.

Comme l'influenceur hyperactif qui appelle au lynchage et au harcèlement sur sa chaîne, le spectateur cherche une explication, persuadé qu'il en existe une, simplement parce qu'on lui a dit qu'il y en avait forcément une. Frappait-elle ses enfants sous ses airs de mère dévouée ? A-t-elle tué leurs pères ? A-t-elle volé de l'argent ? Comme si une réponse affirmative pouvait de toute façon justifier son massacre (qui plus est diffusé à la télévision) ou le rendre un peu plus légitime, comme s'évertue à le prouver son effroi et son exécution insoutenable.

Malheureusement, malgré des sous-textes intelligents et ses volte-face moraux qui traversent l'écran, Hellbound souffre d'une réalisation trop basique pour ses ambitions narratives et d'un rythme trop décousu, qui ne laisse pas le temps d'exister à ses personnages qui se succèdent trop brusquement. La première moitié de la série introduit des têtes de proue intéressantes, comme le gourou Jeong Jin-soo (campé par le charismatique Yoo Ah-In), dont les motivations sont plus intrigantes que celle de Dieu, et l'avocate Min Hye-jin (Kim Hyung-joo) qui sert de boussole morale jusqu'à devenir la première pierre de la résistance, la révélation divine ayant pris le chemin de la guerre.

Ça sent la bonté et la miséricorde tout ça

Mais les nouveaux personnages amenés pour la seconde partie sont beaucoup plus fades et occupent un rôle trop pratique. Qu'il s'agisse du nouveau Président fou à lier, de ses méchants diacres, du gentil publiciste athée, de sa pauvre femme et des quelques autres personnages qui gravitent autour d'eux, tous ont une personnalité linéaire et ne sont caractérisés que par un seul trait de personnalité. 

La fin ouverte, sujette à plusieurs interprétations, peut elle aussi diviser. Il pourrait s'agir d'une conclusion et d'une autre surexplicitation, cette fois-ci pour l'allégorie de l'enfer sur Terre, où les damnés retrouvent logiquement leur place. Cette dernière scène pourrait aussi être vue comme la promesse d'une seconde saison, certaines questions cruciales pour notre compréhension de l'histoire n'ayant pas encore de réponse.

La série Hellbound est disponible depuis le 19 novembre sur Netflix