Cowboy Bebop : critique du nouveau Death Note de Netflix

Les trois mousquetaires

L'une des premières inquiétudes à l'idée d'une adaptation de la part de Netflix de Cowboy Bebop, chef d'oeuvre de Shinichirô Watanabe sorti en 1998 et animé par l'excellent studio Sunrise, était le casting du trio de tête, dont le caractère iconique a su porter l'anime jusqu'à la postérité qu'on lui connait.

Pourtant, il s'agit indubitablement de l’atout de cette adaptation Netflix. John Cho, Daniella Pineda et Mustafa Shakir offrent chacun une performance très correcte. Du côté de John Cho, le seul bémol est probablement sa difficulté à reproduire la légèreté d'un Spike proche de la trentaine qui apprécie faire des cabrioles en permanence. Les scènes de combat sont parfois rigides et la chorégraphie ressemble à du Jackie Chan des années 80 passé au ralenti, modulo l’inspiration et l'utilisation d'accessoires en moins.

Mustafa Shakir a, quant à lui, fait grandir son incarnation de Jet au fur et à mesure de la série (il tempère par exemple sa voix puissante pour ne pas quitter l'attitude zen d'un Jet occupé à couper ses bonzaïs). Dans les premiers épisodes, il semble avoir du mal à dépeindre un Jet sage, stoïque et les pieds sur terre. Il parvient à trouver le ton juste au cours de la saison, mais seulement à l'aide d'un scénario qui vole à son secours pour mieux l'entraver par la suite.

Une majeure partie du temps, l'alchimie prend

Jet hérite alors d’une incohérence majeure, celui-ci est désormais père d’une petite fille qu’il a eue avec son ex-femme (avec qui il entretient une relation houleuse, en référence à sa situation dans l'anime). Pourquoi l’ancien flic de la police spatiale deviendrait-il chasseur de prime s’il avait une fille ? Pourquoi ne pas vivre au plus près d’elle ? Pourquoi s’enterrer dans le Bebop avec Spike à la place ? Pourquoi ne pas trouver un boulot qui ne l'expose pas à la mort en permanence ?

Enfin, Daniela Pineda apporte une interprétation cartoonesque et parfois trop sonore, mais qui semble avoir saisi le personnage de Faye. L'une de ses subtilités, c'est que sous ses apparences de femme fatale hyper-sexualisée, elle est en fait incapable de se livrer à l'intimité à cause de son défaut d'identité. Pourtant, Netflix lui a donné un moment de romance gratuit et étrange.

Le trio de tête mis à part, le reste du casting est vampirisé. Glenn perd sa filiation avec Vicious, les jumeaux Lin et Shin sont portés disparus, même Ein devient une peluche qui ne sert que dans l'obscur épisode de Pierrot le Fou (qui risque de fortement décevoir les fans dans la mesure où il perd tout son côté Paprika-esque).

Glenn est le boss final des seconds rôles vidés de leur substance

Moins de vicious, plus de groove

La différence fondamentale entre la série animée Cowboy Bebop et son live-action (en dehors de la direction artistique qui descend l’escalier du paradis pour aller sa vautrer dans la fange et le caoutchouc) tient dans le traitement du scénario, alourdi dans ce live-action. S’il est pratiquement identique dans sa façon de traiter Spike et Faye, les changements qu’il opère à propos de Vicious et Julia sont criminels et mériteraient d’être coffrés pour une poignée de Wulongs. 

Ils n'apparaissaient que dans cinq épisodes des 26 épisodes constituants l’anime, dont deux qui forment un double épisode qui conclue la série. Vicious écope d’un nom d’antagoniste cliché et d’une description minimaliste, de la même façon que Julia, personnage éponyme de la chanson d’amour des Beatles n’est que l’allégorie de l’amour impossible et regretté de Spike. Cowboy Bebop ne raconte pas l’affrontement de Spike et Vicious pour Julia. Cowboy Bebop raconte qu’on ne peut pas échapper à son passé, et qu’on finit fatalement par arrêter de vivre ou mourir pour parvenir à le rattraper ou au contraire s’en débarrasser.

Les épisodes sont inégaux, à l'image du troisième, d'une bien meilleure facture

Alors quand Netflix nous pond une intrigue archi longue sur Vicious et sa prise de contrôle de l'Organisation, on s’en fout. Pire encore, Vicious devient laborieux. On le voit comme un enfant gâté et colérique, incapable d’arriver à ses fins sans Julia qui le chaperonne. Dans l’anime, il est pourtant un leader froid, impitoyable, calculateur et stratège, mais aussi un combattant d’exception, qui délivre quelques rares lignes d’un tranchant jouissif lorsqu’il découpe ses adversaires au sabre, attendant patiemment que Spike ne vienne le défier dans l'antichambre de son repère.

Le problème, c’est que pendant les moments où Netflix est occupé à détruire le personnage de Vicious en l’envoyant bruncher avec des excentriques pour leur expliquer en vociférant son plan sophistiqué de coup d’État, nous ne sommes pas en train de groover dans l’espace à suivre les aventures des membres du Bebop qui essayent de coincer un maître des échecs anarchistes ou un gourou dans le coma qui endoctrine des gens sur Internet.

Vous n'échapperez pas à la blague sur le cosplay de The Witcher d'Alex Hassell

Du côté de la série animée originale, il n’y a pas besoin d'annoncer un fil rouge et de montrer au spectateur sa destination, le voyage lui suffit. On suit un groupe de chasseurs de prime parce que c’est fun. Ils s’entichent d’un chien génétiquement modifié ? Cool. Une nana qui ressemble à Fujiko Mine rejoint l’équipage et ils se la mettent parfois à l’envers ? Pourquoi pas. Un mec aux cheveux blancs largement inspiré par Goemon Ichikawa, sabreur mutique de l’univers du cultissime Lupin III apparaît comme la némésis de Spike ? Allons bon.

L’un des plus gros aveux d’échecs du live-action Cowboy Bebop est le recours à des béquilles scénaristiques qu’il emploie pour combler les faiblesses inhérentes à sa direction artistique. Les décors et les costumes semblent factices ? L’ambiance jazzy contemplative ou l’amertume rétro-futuriste ne sont pas présentes à l’écran ? On rajoute du "Vicious prend la tête du syndicat", plus de "Julia devient cantatrice" ou enfin du "Jet devient copain avec le nouveau mec de son ex".

Et si on a critiqué les longs passages que l'adaptation donne à Vicious à l'écran, c'est probablement parce que la direction du programme a eu conscience qu'elle ne peut pas tenir en haleine le spectateur grâce à un divertissement aussi beau, mis en scène et en musique, dans des décors et une ambiance qui groovent. La série Netflix au contraire se précipite et annonce dès son premier épisode la venue de Vicious et Julia. Et tout d'un coup, Cowboy Bebop ne groove plus. Parce qu'il doit se donner une structure de feuilleton pour persuader le spectateur d'aller jusqu'au bout.

L'effet d'annonce de l'histoire de Katerina s'évapore face à la nouvelle destinée de Spike

missing AIR GEAR

Le live-action est d'ailleurs un désert de direction artistique qui ne parvient à trouver que quelques idées, à l’image du donjon BDSM dans lequel Spike semble avoir ses habitudes dans le très bon épisode 3, renforçant son côté kinky et espiègle. Malheureusement, les décors sont cheap. Tout ressemble à du carton et du caoutchouc et une domina en latex qui jure comme un charretier ne suffit pas à étendre l’univers de l’une des fictions les plus ambitieuses de l’animation japonaise en termes de worldbuilding.

La musique est enfin un cas très particulier, puisque la bande-son de Cowboy Bebop a précédé la création de la série animée. C’est en partant des compositions de la géniale Yoko Kanno que l'anime a été pensé. Charmé par les compositions de cette dernière, Shinichirô Watanabe l'a incluse dans l'entièreté du processus créatif pour associer ses compositions aux décors, mais aussi aux émotions des personnages, faisant de la bande-son le 6e homme du Bebop.

Le côté femme fatale à la Fujiko Mine de Faye est quand même un peu léger

En outre, lorsque Faye ou Spike décide de quitter le Bebop à l’aide d'un monoplace, l'anime se permet de longues séquences de solitude mises en musique qui permettent à la bande-son de se déployer avec élégance. Ces longs moments où Faye et Spike cherchent à fuir ou, au contraire, à rattraper leur passé, sont nécessaires pour construire l’émotion, mais aussi pour que les climax de la série ne sonnent pas creux.

Et si Netflix parvient à la faire revenir pour qu’elle nous enchante encore de ses compositions, ces dernières n’ont jamais la place de briller. L'action omniprésente, les interprétations trop vocales et le manque de scènes où les membres du Bebop sont seules ne laissent pas la musique de Yoko Kanno se déployer. Les seules séquences qui parviennent à lui rendre justice sont intégralement pompées de l’anime.

La série parvient à gratter une étoile grâce à ce good boy

Pourquoi d'ailleurs Cowboy Bebop s’appelle Cowboy Bebop ? Parce que le récit conte les aventures de chasseurs de primes qui sillonnent l’espace pour mettre les menottes à des méchants parfois pas pires que l’équipage du Bebop lui-même. Les séquences dans l’espace sont donc d’une importance capitale au récit (qui embrasse parfois largement le genre du space opera) et une grande majorité de ces dernières est portée disparue dans le live-action de Netflix.

Pourquoi ? Parce qu'il a conscience de ses limites et pour éviter de paraître trop série B, il limite autant que possible les séquences qui décollent de la terre ferme. Sauf qu’elles sont le pilier de nombreux ressorts de la série, à commencer par l'atmosphère de huis clos intimiste entre ces personnages orphelins et vagabonds, qui n’ont personne d’autre à qui parler que leurs compagnons d’infortune dans ce vide spatial muet.

L’espace n’est enfin pas le seul objet de science-fiction maltraité dans le live-action. En 1998, Cowboy Bebop était un récit visionnaire et curieux dont la narration très libre lui permettait de raconter des histoires de science-fiction pertinentes et bizarres. Des intelligences artificielles froides, des gourous qui se servent d’ordinateurs, des réflexions sur la télévision ou encore l’écologie sont autant de questions traitées dans des épisodes stand alone qui montrent la vitalité et la diversité de la cosmogonie florissante de l'anime. Plus de deux décennies plus tard, aucune idée nouvelle ne vient renforcer l'arsenal de science-fiction de l'oeuvre, qui ne montre jamais une quelconque curiosité à fantasmer le futur.

Cowboy Bebop est disponible sur Netflix depuis le 19 novembre 2021