Baki Hanma : critique d'un anime qui fout les pieds où il veut sur Netflix

LA bagarre !

Amaigri, victime d’un poison qui ronge son corps depuis des semaines, Baki se meurt à petit feu. Pourtant, Retsu Kaioh, maitre du Kenpo chinois, l’a inscrit au Grand Tournoi du Raitai, compétition secrète qui oppose les plus grands artistes martiaux du monde. L’issue de son premier combat face à Kaioh Li (Sea King Li en version US), le maitre de la technique de la main empoisonnée ne fait donc aucun doute. Ce n’est pas un combat, mais une mise à mort.

Sous les yeux de Yujiro "L’Ogre" Hanma, son père biologique, et accessoirement titulaire du titre de "l'homme le plus fort du monde", il s’effondre au bout de quelques secondes de combat. Kaioh Li sera vainqueur, cela ne fait aucun doute. Baki gît au sol, le regard vide, le corps couvert de sang. Il ne lui reste plus assez de force pour survivre. Voyant ses derniers instants arriver, Kozue, celle dont Baki est épris, se précipite vers lui.

Une sacrée angine

Le rêve de Baki de pouvoir un jour terrasser son père s’envole à mesure qu’il perd connaissance. Kozue se penche au-dessus de lui, ses larmes coulent sur ses joues, elle sait qu’il est perdu. Ces mêmes larmes de désespoir tombent sur le visage émacié du jeune homme. Quelques instants plus tard, il se redresse, de manière inexplicable le voilà de nouveau sur pied. Kaioh Li s’apprête à lui donner le coup de grâce, mais il esquive avec l'agilité d’un félin. Retsu Kaioh hurle que le poison est neutralisé. Baki est de retour. Son adversaire va mordre la poussière... 

Les os craquent, le sang se répand. Li est K.O. Le public exulte. Yujiro jubile à l'idée de voir en son fils un adversaire à sa mesure. Baki sait qu'il est allé par-delà ses propres limites et qu'il s'approche peu à peu de son but : devenir suffisamment fort pour vaincre l'Ogre. Le guerrier peut enfin se reposer, et il étreint celle grâce à qui (peut-être ?) il a survécu au pire des poisons pour revenir à la vie.

Le combat du héros contre Kaioh Li représente à merveille l’anime Baki. Violence, corps martyrisés et meurtris, gore et émotion, grâce à ce cocktail explosif, Netflix parvient à tenir en haleine le public tout au long des deux premières saisons de la série. Suivre le héros dans sa quête de puissance est à la fois fascinant et jubilatoire. Malgré les faiblesses de son scénario, et un aspect visuel qui en rebutera certains, les saisons 1 et 2 de la série méritent l’attention de tous ceux et celles qui ont un minimum d'attrait pour les arts martiaux. Mais cette "nouvelle" itération, Baki Hanma, parvient-elle à rivaliser avec les sommets des deux premières saisons  ?

De la bagarre, et de l'amour

Le Fils de l'Ogre

Bien que Netflix affiche "Baki Hanma, saison 1", qu'on ne s'y trompe pas, il s'agit bel et bien de la suite directe des deux premières saisons de Baki. Tant au niveau de l'animation (toujours très solide) que du chara-design, le public sera en terrain connu. Les fans ne seront pas dépaysés, et les nouveaux venus seront... surpris.

La surprise viendra principalement de l'aspect visuel de l'anime, on ne peut plus clivant. L'auteur, Keisuke Itagaki, offre un travail sur les corps qui confine à une forme d'érotisme. Muscles hypertrophiés, épaules démesurées, morphologies hors normes, sa galerie de combattants ne peut que marquer les rétines et les esprits. Kaoru Hanayama est un colosse de deux mètres presque aussi large que haut. Baki a le corps d'un dieu grec couvert de lacérations. Quant à Yujiro Hanma, il tient son surnom "Ogre" du fait que les muscles de son dos forment le visage d'un démon. Ces corps tiennent plus du domaine du fantasme que de celui du réalisme. 

L'Ogre a des yeux dans le dos

L'érotisation de ces corps, amas de muscles et de blessures, est bien présente dans le manga de Itagaki, cependant elle prend une tout autre dimension dans la série animée. Les characters designers Fujio Suzuki et Shinjg Ishikawa ont véritablement transcendé le matériau de départ pour rendre l'ensemble encore plus impactant visuellement. Il n'y a qu'à prendre pour exemple le design du héros. De personnage au design assez commun dans le manga, au visage presque poupon, il devient un héros aux traits marqués et abimés par des années d'entrainement au-delà des limites humaines.

Le fossé est tel entre le manga et l'anime qu'il n'est pas sans rappeler celui existant entre le manga Saint Seiya et sa version animée, sublimée par le travail magistral de Shingo Araki. Le passage d'un support à l'autre a fait le plus grand bien à Baki, tant au niveau graphique que scénaristique. Les personnages ont en effet gagné en charisme, et le scénario en clarté, un tour de force dans le cas du manga d'Itagaki. Disons-le sans détour : les séries Netflix Baki et Baki Hanma sont bien supérieures à leur format papier. 

Et pourtant, rien n'était gagné d'avance. Si porter un manga sur écran est toujours compliqué, toucher à Baki a dû être le supplice de Tantale. Dans sa version papier, l'oeuvre se compose de pas moins de cinq séries de mangas, pour un total de plus de 80 tomes, sans compter ses spin-offs. De plus, le héros a déjà vu ses exploits adaptés dans un OAV (Original Animation Video) et une série d'animation en 2001 sur TV Tokyo. La série Netflix quant à elle, se concentre sur la seconde série de mangas, intitulée Hanma Baki, d'où l'adoption de ce nouveau titre.

Pas de Kaiju à l'horizon, mais un combat mental 

Malgré un scénario téléphoné, le Baki de Netflix parvient à être une série passionnante. Sa saison 1 surprend par la brutalité de ses affrontements et par l'évolution de son héros, qui passe dans la douleur du stade de jeune lycéen avide de baston, à artiste martial accompli. Mais c'est véritablement dans sa saison 2 que Baki prend son envol. On parle là du personnage, mais aussi de la série. Cette saison qui relate les événements du Grand tournoi du Raitai est une masterclass du récit d'arts martiaux. Chaque personnage y bénéficie d'un background solide (mention spéciale à Alai Jr, le fils de Mohammed Ali), et chaque combat est un vrai shoot d'adrénaline.

Malheureusement, cette saison 3/saison 1 (on s'y perd) a beau attribuer un patronyme à Baki, elle ne parvient pas à atteindre les sommets des précédentes. Le rythme y est moins bien maitrisé, et avec seulement trois véritables combats pour 12 épisodes, la soif de sang et d'os brisés du public n'est pas satisfaite. La désagréable impression d'avoir affaire à une saison de remplissage en attendant un retour en fanfare ne quitte pas le spectateur lors du visionnage de la saison. Même l'affrontement tant attendu entre Biscuit Oliva et Baki déçoit...

De plus, quand bien même la série s'appelle maintenant "Baki Hanma", le héros n'aura jamais été aussi absent. Après le grand tournoi d'arts martiaux, c'est à un huis clos carcéral que l'on a à faire, et les personnages centraux en sont Biscuit Oliva et le mystérieux Numéro 2, au détriment de Baki. La rivalité entre ces deux colosses est certes distrayante, mais difficile de ne pas rester sur sa faim, quand on voyait poindre à l'horizon de la saison 2 l'affrontement entre Baki et son père. Un parricide qui décidément se fait attendre... 

Ce slip léopard de toute beauté

L'héritier du Hokuto (de cuisine)

Avec son jeune héros, qui va de combat en combat afin de devenir plus fort et d'enfin affronter le mal ultime (son propre père), Baki déroule une structure scénaristique très classique. Il conserve ainsi l'héritage des shonen classiques (manga pour garçons).et s'inscrit parmi les héritiers de Hajime no Ippo, ou même de Dragon Ball. La première saison de la série Neflix en particulier, avec son tournoi secret d'arts martiaux, ramène aux grandes heures du Budokai Tenkaichi du manga d'Akira Toriyama.

Mais la véritable influence de la série est à trouver du côté d'un autre titre culte. Ces corps de dieux grecs qui luttent dans des pugilats sanglants, voire gore, avec ces litres de sang versé à chaque coup porté rappelleront des souvenirs à ceux qui ont connu Hokuto no Ken (Ken Le Survivant). Le côté outrancier de Baki fait clairement référence au manga culte de Buronson et Tetsuo Hara. Histoires de famille (Baki aura fort à faire avec son demi-frère Jack, comme Kenshiro avec Raoh), quête de vengeance, adversaires toujours plus forts et sadiques... Les points communs entre les deux oeuvres ne manquent pas. 

Hokuto no Ken : du sang, des muscles et des problèmes familiaux 

Malgré toutes ces ressemblances, Baki n'est absolument pas un Hokuto no Ken au rabais. La série a sa propre identité, et parvient à marquer les esprits grâce à une mise en scène très crue des actes de violence, et à l'iconisation érotique de chacun des combattants que nous évoquions plus tôt. De plus, la série bénéficie d'un certain humour, là où Ken gardait en permanence un sérieux imperturbable derrière ses épais sourcils. 

La première saison en particulier baigne dans une atmosphère lycéenne propice aux situations comiques. Le test d'effort de Baki fait fortement penser à Kimengumi (le collège fou, fou, fou au pays du béret-baguette). Mais cela ne s'arrête pas là. Dorian qui retombe en enfance, Kaioh Jaku qui supplie ses adversaires de s'allier à lui, la relation intime de Biscuit Oliva... La série se paye même le luxe de se moquer gentiment et de rendre hommage au cultissime Akira, dans une séquence grand-guignolesque où Oliva explique la source de sa force. Baki ne manque jamais l'occasion de faire sourire, cela contribue à lui conférer une personnalité unique, et à contrebalancer sa violence visuelle. 

On peut voir dans la volonté de Baki de tuer son père une motivation oedipienne très psychanalytique. Si le héros a besoin de vaincre son paternel pour enfin atteindre la liberté et l'âge adulte, Baki, la série, a franchi cette étape avec brio. En ayant digéré ses influences et en parvenant à s'en affranchir pour se forger sa propre personnalité, l'anime a réussi à devenir un poids lourd du catalogue anime de Netflix. Un divertissement de choix dont on attend le plat de résistance avec impatience, après le trop léger hors-d'oeuvre Baki Hanma. 

Les saisons 1 et 2 de Baki, et la saison 1 de Baki Hanma sont disponibles en intégralité sur Netflix.