Cursed : la Rebelle - critique loin du Graal sur Netflix

THE WITCHEUSE

Après une bonne quarantaine de minutes d'exposition hyper classique des personnages - notamment de son héroïne incarnée par Katherine Langford - et une mollesse assez décevante vu la richesse de l'univers, le pilote de Cursed : la Rebelle décide soudainement de lâcher les chevaux. Alors que Nimue, la future dame du Lac, et son amie Pym voyagent à dos de cheval après avoir échappé à des paladins rouges, elles arrivent à leur village d'origine et découvrent les flammes qui l'envahissent, provoquées par l'ordre religieux des paladins rouges (encore eux).

La caméra décide alors de ne faire plus qu'un avec le corps et les mouvements de Nimue. La fadeur stylistique devient virtuose dans un plan-séquence d'un peu plus d'une minute suivant l'héroïne au milieu des cabanes enflammées, des paladins armés, des mères apeurées, des cadavres jonchant le sol, des cris d'enfants isolés et des corps brûlés et crucifiés. La scène impressionne, un peu à l'image de l'ouverture guerrière de The Revenant qui suivait la rage du personnage de Leonardo DiCaprio, et brusquement, la série semble trouver une identité propre.

Une bien belle épée que voilà

Quelques minutes plus tard, Merlin l'enchanteur (Gustaf Skarsgård), du haut de sa tourelle, se retrouve noyé sous une pluie couleur sang quand Nimue, perdue en forêt, est encerclée par une horde de loups. Le montage alterné entre les deux personnages est limpide, et leur lien inévitable instauré. Nimue découvre alors le pouvoir de l'épée confiée par sa mère mourante et tranche les têtes de ses féroces prédateurs une à une. Le sang coule et subitement vient gicler littéralement sur l'écran avant de le remplir complètement. En moins de dix minutes, Cursed prend une belle envergure visuelle ou en tout cas, se distingue du tout-venant.

Ses images sont moins lisses et la photo beaucoup plus graphique. L'élan sanglant, proche du gore, des derniers instants du pilote se rapproche d'ailleurs du style des comics et bandes-dessinées, univers évidemment chers à Frank Miller et Tom Wheeler, les deux showrunners. Le ton était donc donné, et l'espoir largement permis après une introduction pâlichonne et plutôt mièvre.

Une scène qui aurait pu marquer un tournant

EN CAMELOT(E)

Quelle ne sera pas la déception durant les neuf épisodes suivants. Si cette patte très brute et graphique se retrouve dans quelques séquences des épisodes suivants, notamment lors d'un flashback où une pierre viendra exploser la tête d'un ours ou d'un combat dans un lac dont l'eau claire virera au rouge sang des paladins, elle ne va finalement jamais enivrer l'oeuvre dans son entièreté.

Au contraire, au fil des épisodes, cette texture très primitive va s'effacer, laissant place à une sobriété peu attirante. De la charte texturale proche de la bande-dessinée, la série ne gardera que de pauvres et tristounettes transitions dessinées. Une véritable perte tant l'univers de la série est d'une richesse folle de par ses créatures, sa magie et ses personnages, et donc à même de faire l'objet de trouvailles visuelles toutes plus excitantes les unes que les autres.

Un peuple intrigant au physique propice à la fantasy

La série ne réussit pas non plus à exploiter pleinement l'univers et son pitch de départ excitant : et si Excalibur avait choisi une reine ? Alors qu'Hollywood vise à mettre plus en valeur les femmes dans son industrie depuis l'essor du mouvement #MeToo, l'idée de présenter le mythe de la légende arthurienne à travers un point de vue féminin avait de quoi intriguer. C'était le moyen de bousculer les codes et surtout de féminiser une histoire souvent racontée du point de vue masculin, alors même qu'elle regorge de personnages féminins puissants et passionnants (Guenièvre, la Dame du Lac, Ygraine pour ne citer qu'elles).

D'un certain point de vue, Cursed : la Rebelle réussit son pari. Après tout, outre l'héroïne Nimue, ce sont des filles et femmes qui vont orienter la majeure partie du récit et provoquer la plupart des péripéties : Morgana, Pym, Iris... Malheureusement, la série Netflix n'en fait jamais une véritable force. Au contraire, même si elles leadent les aventures, elles sont souvent guidées par des volontés masculines : Nimue avec Merlin et Arthur, Pym avec son pirate, Iris avec son désir de rejoindre l'ordre paladin (exclusivement mâle)...

Par ailleurs, Netflix avait largement décrit la série comme une coming-of-age story sur fond de pamphlet environnemental. Avec la population des Fae, le sujet est inévitablement abordé, mais son développement est des plus vains, sans grand message innovant ou même pertinent. En outre, le sujet est très largement sous-traité au profit du fanatisme religieux bas de gamme que met en avant l'intrigue avec l'ordre mené par le personnage de Peter Mullan.

Peter Mullan est très bon, c'est déjà ça

DAMN OF THRONES

Au-delà, la série semble également incapable de maîtriser son univers. Il est difficile, en permanence, de savoir exactement où se trouve chaque personnage, et donc de savoir quelle distance les sépare de leurs alliés ou de leurs ennemis. Au vu du nombre de peuples et d'endroits explorés, le territoire sur lequel se déroule la série devrait d'ailleurs sembler terriblement vaste, et pourtant il paraît insignifiant, tant les protagonistes multiplient les allers-retours et les rencontres.

Évidemment, après la fin de Game of Thrones, la comparaison est évidente tant Cursed semble vouloir suivre les traces du mastodonte de HBO avec son montage choral, ses guerres de clans et également ses nombreuses trahisons. Sans trop de surprises, elle ne lui arrive jamais à la cheville et suit plutôt les tares de la dernière saison si décriée de la série de fantasy, accumulant les travers, les altérations temporelles et spatiales ou les situations bancales.

Ça aurait été bête de ne pas mettre un peu de romance

Le récit n'avance quasiment jamais préférant laisser ses personnages tourner en rond, les obliger à revenir en arrière ou carrément les stopper dans l'accomplissement de leur acte (cinq fois en cinq épisodes, coucou Emily Coates). La démarche en devient particulièrement grotesque et le scénario d'une faiblardise criante. C'est dommage tant la série en a sous le pied, en témoignent les révélations finales sur les véritables identités de certains personnages comme le Weeping Monk incarné par Daniel Sharman (même si tout porte à croire qu'il s'agit de simple easter-eggs).

Difficile alors de comprendre pourquoi la série a attendu aussi longtemps et a préféré retracer les origines de la légende arthurienne sur dix épisodes peu savoureux, là où elle aurait pu dynamiter l'ensemble avec trois ou quatre épisodes en moins, sans perdre pour autant la richesse du mythe. La probable saison 2 répondra peut-être à nos questionnements. Pas sûr cependant qu'on ait vraiment envie de s'y plonger.

Cursed : la Rebelle est disponible sur Netflix depuis le 17 juillet 2020 en France.