Square Enix augmente ses prix sur PC : en route vers une flambée du tarif des jeux ?

Avec l'arrivée de FF7 Remake Intergrade sur Steam et Epic Game Store, Square Enix a décidé d'augmenter le prix de ses jeux sur PC, et ce n'est que le début.

L'arrivée de la dernière génération de consoles, PS5 et Xbox Series X|S, a été synonyme d'augmentation du coût d'achat des jeux, provoquant un tollé chez les consommateurs. Ainsi, l'exclusivité PS5 Demon's Souls Remake, par exemple, avait été mise en rayon au prix de 79€, passant le cap symbolique des 70€ généralement accepté en magasin. Cette hausse de prix était depuis longtemps attendue par les éditeurs, et il était de notoriété publique que cette augmentation arriverait sur les plateformes de ventes PC tôt ou tard.

Square Enix est le premier éditeur a osé franchir ce cap, ce pic, cette péninsule. La firme japonaise a officiellement annoncé que le portage PC de Final Fantasy 7 Remake Intergrade arriverait sur Epic Games Store et Steam au tarif de 80 euros. Sa prochaine production AAA, l'action-RPG en monde ouvert Forspoken, sera également au même prix de vente lors de son lancement. Il s'agit évidemment du tarif des versions "de base" de ces titres, les versions "numériques deluxes" iront quant à elles flirter avec la centaine d'euros. 

Tu le veux mon jeu ? 

Cette annonce ne manquera pas de faire grincer des dents aux gamers, d'autant plus que FF7Remake est disponible depuis plus d'un an sur les consoles Sony (exclu temporaire PlayStation oblige). D'aucuns iront immédiatement crier à la cupidité, et à la soif de profit au détriment de l'intérêt des joueurs. Pourtant, il ne s'agit là que de l'évolution naturelle de l'industrie, souhaitée et défendue par de nombreux acteurs majeurs de la scène vidéoludique, dont Jim Ryan, le PDG de Sony Interactive Entertainment. 

L'homme de tête de Sony avait déclaré qu'il s'agissait du prix juste pour les divertissements offerts par la dernière génération de jeux vidéo :

"Si l'on mesure les heures de divertissement offertes par un jeu vidéo tel que Demon's Souls par rapport à toute autre forme de divertissement, je pense que la comparaison est très simple à établir."

Demon's Souls, un remake au prix fort

Les coûts de développement des jeux vidéo n'ont pas cessé de croire au cours des dernières années. Prenons pour exemple le cas de Final Fantasy 7. Dans sa version PlayStation 1, sortie en 1997, la production du titre aurait couté entre 40 et 45 millions dollars pour un peu plus de trois années de développement, ce qui en faisait à l'époque l'un des titres les plus couteux de l'histoire de l'industrie. 

Son alter-ego de 2020, FF7 Remake, aurait couté la bagatelle de plus de 200 millions de dollars pour le développement de la version disponible en magasin, et ce sans compter le budget marketing et communication, et sans prendre en compte les coûts des prototypes abandonnés au cours des années de production précédentes. 

Les coûts de réalisation pour un jeu vidéo auraient été multipliés par 5 en vingt ans, en moyenne, ce que confirment les chiffres connus pour le développement de la saga Halo. Halo Combat Evolved fut le jeu le plus couteux de l'industrie à sa sortie en 2001, avec un budget de 100 millions de dollars, alors que le tout fraichement débarqué Halo Infinite aurait couté plus de 500 millions de dollars à Microsoft. 

Master Chief et son armure à 500 millions

Cette évolution s'explique non seulement par l'allongement des durées de productions, certains titres AAA demandant presque 10 ans de développement, et par l'explosion de la taille des équipes de développements. Là où dans les années 90, une équipe d'une vingtaine de personnes pouvait réaliser un blockbuster comme Metal Gear Solid 1, trente ans plus tard ce sont des brigades de plusieurs centaines de personnes qui sont mobilisées pour la création de titres toujours plus vastes et complexes (MGS V aurait nécessité entre 200 et 300 employés). 

Un tel accroissement des sommes dépensées par les studios pour le développement de titres AAA ne pouvait pas rester sans impact sur le coût du produit final. Et si la somme de 80€ semble être très élevée pour un AAA, en remettant en perspective l'évolution du prix des jeux vidéo, celle-ci ne s'avère pas être plus élevée qu'à l'époque 16-bits. Contrairement à la croyance populaire, les jeux SNES et MegaDrive n'étaient pas moins chers. 

En 1990, lorsque la superproduction F-Zero est arrivée sur Super Nintendo, son prix de vente conseillé était de 450 francs, soit 68,60 euros. En prenant en compte l'inflation via l'utilisation d'outils de l'INSEE, le tarif affiché serait de 106,60 euros à l'heure actuelle. La création de cartouches était extrêmement couteuse, avec des seuils de rentabilité très élevés. Ce n'est qu'avec la diffusion à grande échelle du CD-ROM que les prix ont diminué. 

Il fallait vendre ses organes pour se payer des cartouches

Consécutivement à cela, les jeux PlayStation 1 furent proposés aux tarifs moyens de 350 francs, soit un peu plus de 70€ en considérant l'inflation. Autrement dit, les jeux n'ont pas vraiment augmenté de prix depuis 30 ans. D'un point de vue économique et financier, il s'agit presque d'une anomalie, puisque malgré la hausse exponentielle des coûts de production et réalisation des softs, le tarif des produits en magasin est resté stable. 

Passer le cap symbolique des 80€ n'est certes pas sans conséquence sur le moral des consommateurs, mais il faut également remettre au clair la répartition des sommes incluses dans ces 80€. Pour un jeu acheté dans sa version physique, en moyenne, 55% du prix de vente va aller à l'éditeur (44€), 25% au revendeur (20€), et le constructeur (Sony, Microsoft ou Nintendo) touchera 20% de la somme (16€). Les jeux PC sont ainsi généralement moins couteux, puisque la taxe constructeur n'existe pas sur ce support. 

Pour un achat en ligne, la répartition sera différente, puisque l'intermédiaire disparait de l'équation. En règle générale, l'éditeur touchera 70% du prix de vente final, et le constructeur 30%. Dans le cas d'un AAA à 80€, 56€ iront dans la poche de l'éditeur/développeur (où la répartition des recettes reste assez obscure), et 24€ iront chez le constructeur. C'est pourquoi les constructeurs et éditeurs mettent l'accent sur les formats dématérialisés, bien plus rentables pour eux que la vente de supports physiques. 

Les gamers face au prix de vente des jeux AAA

Pour compenser la continuelle hausse budgétaire de l'industrie vidéoludique, de nouveaux modèles économiques sont apparus au cours des dix dernières années. Les free-to-play tels que Fortnite se nourrissent de micro-transactions, et les jeux-services, comme The Division ou Destiny, sont conçus pour faire rester les joueurs le plus longtemps possible sur le même jeu, tout en l'incitant à dépenser régulièrement de l'argent pour du nouveau contenu. Ces types de productions nécessitent d'importantes équipes pour la création du titre, mais les effectifs peuvent être grandement réduits pour l'entretien et la maintenance du jeu, ainsi que pour la création de contenu inédit (événements, DLC, cosmétiques, etc.). 

Enfin, d'autres options existent pour celles et ceux qui ne souhaitent pas investir le prix du plein de leur SUV dans le prochain Call of Duty (jouer ou conduire, il faut choisir). Avec des propositions comme le Xbox Game Pass, ou le futur Spartacus de PlayStation, les joueurs peuvent choisir d'investir mensuellement dans un catalogue de jeux plutôt que dans un titre particulier. Peut-être sommes-nous aux portes d'un nouveau paradigme pour une industrie toujours croissante, où le coût des jeux en version physique s'apprête à flamber, devenant un produit de luxe, et où l'abonnement sera la voix de secours pour le gamer moins fortuné.