Liam Neeson a tenu parole et annonce qu'il arrête le cinéma d'action

– « Balade entre les tombes »…
Scott Frank, plus scénariste que réalisateur, met en scène l’un des derniers bons Polars hardboild du Cinéma – et aussi l’un des derniers très bons films de Liam Neeson (il y en a une petite poignée sur dix ans).
Adaptation d’une des aventures de Matt Scudder (un nom qui claque), détective sans licence créé par Lawrence Block et étrangement inexploité au cinéma (il y eut le pas très fidèle « Huit millions de façons de mourir » de Hal Ashby) ou à la télé.
Tout les codes du Genre y sont, mais avec un léger décalage :
L’alcoolisme oui, mais repenti, jusqu’à faire des 12 Étapes une profession de foi.
Les remords oui, mais jusqu’à faire une critique des films d’action défouraillant dans les rues sans la moindre conséquence – la scène introductive est une version désenchantée de celle de « L’Inspecteur Harry ».
De la crasse oui, mais tellement horrible… avec deux tueurs/faux justiciers aussi sadiques que dégoûtants (dont un David Harbour tout mince), sorte de prédateurs Alpha du Crime, au point que même des trafiquants de drogue deviennent des innocentes victimes, pendant que la Police est aux abonnés absents.
De l’enquête oui, et qui prend bien son temps, explorant quelques lieux de New-York (bibliothèque, parc, pigeonnier), sachant toujours subtilement comment cadrer (au centre). Et laissant suffisamment de temps de présence aux divers protagonistes rencontrés, avec même quelques instants un peu insolites (une scène de coup de poing à travers une lucarne qui va foirer, et qu’il va ensuite falloir refaire… une proie qui se dévoile dans une scène au ralenti à la Mike Nichols ou Wes Anderson… ou bien, quelques échanges lunaires, à parler de tout et de rien).
Tout ça sans surdécouper leurs scènes de dialogues, et certains d’entre eux participeront activement à la résolution finale… et amère.

Tout ça en fait un film complètement Rétro dans son style (avare en bourre-pif), tellement lent et malaisant pour les spectateurs qu’il a tué automatiquement dans l’œuf toute possibilité de franchise – tant mieux, ça le rend unique ?
Mais Rétro aussi par son contexte se passant à cheval entre deux millénaires : on est en 1999, c’est la décennie de « Se7en » (mais le film est loin d’être un de ces sous-avatars clipesques), on a un couple de sociopathes glauques (blancs comme des squelettes) qui peuvent aussi évoquer les années 70…
On y voit le passage vers de nouvelles technologies (les portables) en même temps que la crainte du Bug de l’an 2000…
Et on finit sur un dernier plan mélancolique où les tours jumelles sont présentes, au fond à droite.
Comme si tout ce qui nous était raconté ici montrait la lutte entre deux époques. Ou bien l’anticipation d’un Futur encore plus désespéré.
Une touche d’espoir est incarnée dans un gamin acolyte, que Scudder va indirectement former au métier (la scène où il lui détaille le maniement d’un flingue va vous retourner la tête), et qu’il faut littéralement protéger, tout en le laissant lui aussi « couvrir » Scudder.
Gamin malin qui emprunterait plus à la version ludique des Polars Noirs, à savoir les héros de comics (Dick Tracy, le Spirit ou Batman). C’est même explicitement suggéré dans un dessin à la fin… qui confirmerait ainsi pourquoi le besoin des super-héros a autant été crucial dans la Pop Culture à partir de ce moment précis.

C’était peut-être même Le dernier bon Polar hardboild du Cinéma – américain. Passant entre les trombes.
Après lui, il n’y en aura plus…