Cannes 2023 : on a vu May December, où Natalie Portman veut devenir Julianne Moore

Ecran Large est de retour sur la Croisette pour l’édition 2023 du Festival de Cannes. Entre cinéastes confirmés et jeunes talents prometteurs, la centaine de films sélectionnés a de quoi donner le tournis. Après l’ouverture de Maïwenn, Jeanne du Barry, c’est l’heure de revenir sur May December. Todd Haynes (Carol) signe son grand retour en compétition officielle, avec un mélodrame vénéneux qui doit beaucoup à ses deux stars : Natalie Portman et Julianne Moore.

De quoi ça parle ? Une actrice vient rencontrer la femme qu’elle va incarner prochainement dans un film. Alors qu’elle se passionne pour cette mère de famille mystérieuse, dont la vie amoureuse a enflammé la presse à scandale, elle se perd petit à petit dans son personnage.

C’était comment ? A notre grand désarroi, May December est pour le moment l’une des douches froides de ce Festival de Cannes. Pourtant, la rédaction d’Ecran Large ne tarit pas d’éloges sur le cinéma de Todd Haynes, que ce soit dans ses purs mélodrames sirkiens (Loin du paradis, Carol) ou dans ses expérimentations aux élans camp et queer flamboyants (Velvet Goldmine, I’m Not There).

A première vue, son nouveau film est à la jonction de ces éléments, dans un écrin qui flirte avec le thriller obsessionnel à la De Palma. Sur le papier, la combinaison semble idéale, et Todd Haynes ne tarde pas à marquer le coup par sa manière de diriger son casting hollywoodien glamour.

Nous, à la rédaction de cet article

Alors qu’elle débarque pour observer la femme qu’elle va incarner au cinéma, Elizabeth (Natalie Portman) s’immisce dans la famille de Gracie (Julianne Moore) et de son mari Joe (Charles Melton), au point de bouleverser les acquis de leur relation. Des années auparavant, Gracie a pourtant été emprisonnée pour avoir couché avec Joe alors qu’il était encore mineur. Malgré le scandale, le couple ne s’est jamais quitté, et Elizabeth essaie de déchiffrer cet étrange personnage, qui semble ne jamais remettre en cause ses actions passées.

Autant dire que Todd Haynes cherche clairement à déstabiliser le spectateur, ce qu’il fait en étant épaulé par des comédiens qu’il dépeint dans la séduction permanente (en particulier Portman, dont il appuie le moindre micro-geste et les regards langoureux). May December est un film de façade, qui justifie dès lors sa dimension opaque, pour ne pas dire insaisissable. On est curieux de voir où le récit nous emmène dans la première demi-heure, mais il faut bien admettre que le jeu de piste avec le spectateur s’étiole bien vite, la faute à des changements de tons ouvertement grotesques et systématiques.

A vrai dire, May December semble poser trop tard ses cartes sur la table, alors que l’enquête d’Elizabeth réveille les fêlures du passé et un ressentiment jamais énoncé. C’est d’ailleurs lorsqu’il embrasse ce thème que le film s’offre des fulgurances pour le coup fascinantes (comme ce premier joint partagé entre un fils et son père).

It's a trap !

On sent l’émotion et le mystère de sa narration aux portes du long-métrage, mais Todd Haynes y préfère une lecture méta appuyée par cette actrice un peu trop impliquée. Le cinéaste y met en abyme sa propre fascination pour ses personnages, et il faut bien admettre que certaines interactions donnent lieu à des séquences envoûtantes (dont une scène de maquillage en face-à-face entre Portman et Moore). Néanmoins, l’exercice de style semble vain à force d’accumuler les moments de gêne et la magnificence d’un surjeu volontaire de ses acteurs. Tout ça pour quoi ? Pour une réflexion sur notre besoin maladif de résumer les gens, de les mettre dans des cases, en faisant fi de leur complexité et de leurs contradictions.

Une idée finale pour le coup réussie, même si elle confirme la complaisance avec laquelle Todd Haynes attend son dernier acte pour donner les clés d’une œuvre poussive. En bref, la déception de cette compétition.

Et ça sort quand ? Aucune date de sortie n’a été confirmée pour le moment, mais May December sera distribué par ARP Sélection en France.