Babylon : Damien Chazelle revient sur le flop au box-office, et remercie la France

Quelques mois après la sortie de Babylon, le réalisateur Damien Chazelle est revenu sur le bide du film aux États-Unis et son succès dans les salles françaises.

Ce n’est pas un secret, le public français est devenu bien plus réceptif aux films d’auteur à gros budget venus des États-Unis que les Américains eux-mêmes. On ne compte plus ces derniers temps les cas de films boudés autant par le public que la critique outre-Atlantique, et accueillis chaleureusement par l’Hexagone. En 2022 et 2023, cette tendance s’est exacerbée, avec les cas d’école de The Fabelmans, le dernier bébé de Steven Spielberg, et évidemment Babylon.

Le dernier film de Damien Chazelle, porté aux nues d’un côté et conspué de l’autre, s’est écrasé du côté des États-Unis. Le tout, malgré un casting prestigieux, un pedigree respecté (on parle du monsieur derrière La La Land et Whiplash) et un budget imposant (80 à 90 millions de dollars, hors marketing). Rien à faire, Babylon est l’un des plus gros bides de 2023… sauf en France. Sur nos terres, le film a connu une très belle carrière, passant rapidement le million d’entrées, et devenant l’un des plus gros succès de ce début d’année. Damien Chazelle, lui-même franco-américain, est revenu sur ce curieux paradoxe.

Interrogé par Canal+ à l'occasion de la sortie du film en Blu-ray, Damien Chazelle, plutôt rare en interview, est revenu sur l'échec américain et le succès inespéré en France :

« Ça fait partie de l'aventure de n'importe quel film. On ne sait jamais exactement ce qui va se passer. C'était assez fascinant, même au niveau sociologique, de voir comment les différents pays ont réagi différemment au film, alors que c'est le même film. 

Le succès en France, en fait, c’est un peu un mystère, je ne suis pas exactement sûr. Bien sûr pour moi, comme quelqu’un qui a de la famille en France, ça m’a donné beaucoup de joie, de trouver que le film marchait bien là-bas et que les Français répondaient au film. C’est vrai que c’était un peu génial, c’était un rêve. »

Quand tu marches bien en France

Si le flop de Babylon aux États-Unis n'a pas dû ravir les producteurs de la Paramount, le joli box-office du film en France a fait au moins un heureux en la personne de Damien Chazelle, dont les films ont toujours été plutôt salué dans l'Hexagone. Babylon est actuellement le huitième succès de l'année 2023 en France, cumulant 1,5 million d'entrées. Sur le sol américain, il a terminé sa course à seulement 15,3 millions de dollars, et n'est resté en salles que cinq semaines.

Cette petite victoire a dû particulièrement résonner chez Damien Chazelle, dont la famille possède les deux nationalités. Le réalisateur n’a d’ailleurs pas fermé la porte à un projet 100% français, affirmant « ça me dirait beaucoup, j‘attends le sujet et le scénario ». Après son premier gros revers, la France pourrait-elle marquer son retour triomphal ? Sans doute pas avec les mêmes moyens que pour Babylon, mais vu la virtuosité du cinéaste dans le modeste Whiplash (seulement 3,3 millions de dollars), on se dit que l’expérience aurait de quoi au moins attiser la curiosité. Et les Français semblent toujours prêts à être au rendez-vous.