Pourquoi Le Pacte des loups avait tout compris à la pop-culture (interview de Christophe Gans)

Avant notre grande rétrospective sur sa carrière et à l'occasion de la ressortie du film en version longue restaurée 4K, l'immense Christophe Gans nous parle du Pacte des loups.

D'abord projeté au Cinéma de la plage pendant le Festival de Cannes, Le Pacte des loups ressort en salles ce 10 juin, dans une version 4K flambant neuve, supervisée par monsieur Gans en personne à partir du négatif original. Un évènement : cette nouvelle copie est de qualité (grâce au nouvel étalonnage, les effets spéciaux tiennent contre toute attente encore la route) et le film est resté culte.

À l'époque, Le Pacte des loups était le pinacle de la superproduction à la française à succès, qui roulait sur le box-office avec quelque 5 millions d'entrées dans l'Hexagone, et s'exportait particulièrement bien outre-Atlantique.

(Im)pacte

La rage du loup

Tant et si bien qu'il bénéficie aujourd'hui d'une très bonne réputation aux États-Unis. Chez nous, pourtant, il n'a pas fait l'unanimité. On lui reprochait ses excès, ses audaces, son ambition et même son manque de rigueur historique (oui, c'est stupide). Aujourd'hui, ses références à tout un pan du cinéma hongkongais sont mieux digérées par le grand public, tandis que sa générosité visuelle et thématique frappe encore. On a rencontré le réalisateur Christophe Gans, qui nous a révélé tout de go comment il a inséré sa cinéphilie dans le projet, dès son écriture :

"Quand je lance Le Pacte des loups, je reçois d'abord le script de Canal+ écriture. Canal+ écriture à l'époque était dirigé par un ami à moi qui est François Cognard, encore un ancien de Starfix. Je reçois ce script absolument formidable, je me rappelle l'avoir lu en une nuit. J'ai trouvé ça génial. Je connaissais bien l'affaire de la bête du Gévaudan, depuis longtemps parce que, quand j'étais gosse, je m'intéressais aux légendes, au Folklore, les machins comme ça.

Donc j'étais parfaitement informé de ce que c'était et en même temps j'y ai vu la possibilité de faire un film sur la chevalerie, qui soit très largement sous influence wu xia pian, des films de Hong Kong et plus particulièrement des films de la Shaw Brother et notamment de La Rage du tigre qui est en fait le film séminal du Pacte des loups."

Des capes, des épées et du feu

Preuve en est du personnage de Mani, interprété par Mark Dacascos, avec lequel Gans avait déjà tourné Crying Freeman, et ajouté lors des réécritures pour incarner cet héritage martial.

"C'est d'ailleurs pour ça que pour pouvoir faire Le Pacte des loups, je prends un des personnages qui, dans le script, était un personnage pratiquement inexistant, un porteur de valise indien, et j'en fais le personnage de Mani, qui devient cette espèce de Chaman guerrier... Donc très influencé par mes lectures de Robert Howard, je me dis que ça va être mon personnage d'heroic fantasy.

Mais à travers le personnage de Mani, c'est en fait toute une tradition des films de chevalerie et notamment d'un chevalier interprété par un immense acteur de Hong Kong qui s'appelle Ti Lung [comédien très célèbre pour ses rôles chez Chang Cheh, Chu Yuan et John Woo, ndlr] et c'est vraiment ça que j'essaie de faire. 

Il va être ce chevalier magnifique sacrifié au milieu du film et son pote va en quelque sorte prendre son esprit pour affronter les méchants et donc l'homme qui affronte les méchants à la fin est une sorte de symbiose entre le chevalier mort et son copain. C'est littéralement du Chang Cheh à la lettre, on va dire les choses comme elles sont."

Ça déconne pas

Berserk, Angélique et Shaw Brothers

Forcément, quand les spectateurs, pour la plupart néophytes du cinéma asiatique, découvrent les scènes d'action du long-métrage et la mise en scène virevoltante de Gans, ils ne goûtent pas forcément à ce "pot-au-feu" culturel. La scène de baston entre Mani et les chasseurs, chorégraphiée par le grand Philip Kwok, aussi bien moquée qu'admirée, devient un symbole de ce mélange des genres assez inédit... et désormais bien plus largement accepté.

Mondialisation oblige, les esthétiques et les idées des quatre coins du monde fusionnent, pour le plus grand plaisir des spectateurs. Le Pacte des loups, à l'instar de Matrix aux États-Unis, serait-il un précurseur de la culture pop contemporaine ? Peut-être bien.

Mes pieds, je les mets où je veux...

"Quand on analyse les grands films de chevalerie chinois, c'est toujours ce genre de mécanismes. Sauf que moi je les transporte à l'intérieur de l'histoire française, donc à l'époque c'est une surprise pour les gens qui voient ça. Mais en même temps, Le Pacte des Loups anticipe un métissage qui est devenu aujourd'hui pratiquement mainstream. À l'époque, le film est perçu par certaines personnes comme bizarre, mais en fait le film est simplement en avance sur un phénomène inéluctable, celui de la pop culture et de la globalisation de la pop culture.

Surtout à travers la bande dessinée japonaise par exemple, qui emprunte partout et à tout. Je prends un chef-d'oeuvre de la BD japonaise comme Berserk, je veux dire Berserk c'est à la fois une histoire occidentale et une histoire totalement imbibée par les grands mythes des samouraïs et tout ça. Berserk est un très bon exemple. Bersek fait partie pour moi du même pot commun que Le Pacte des loups, de toute évidence."

C'est pas comme ça qu'on porte le masque

Le film pioche autant dans le wu xia pian que dans les grands films de cape et d'épée occidentaux ou les oeuvres françaises comme Angélique, marquise des anges, que le cinéaste voit comme un "lointain descendant" du Pacte des loups. En 2022, impossible de le considérer comme le plus américain des films français, uniquement parce qu'il bénéficie d'un budget conséquent et multiplie les scènes d'action. Un point de vue très répandu à l'époque.

"C'est un film qui est pétri d'influences, de toute évidence asiatiques et c'est pour ça que les gens à la sortie disaient : 'Ouais c'est un film américain'. Je leur disais : 'Non, ce n'est pas un film américain', ça serait plutôt une espèce d'hybride entre le cinéma italien, de cape et d'épée et évidemment le cinéma asiatique, mais moi je n'ai jamais considéré le film comme américain. Je ne pense pas que les Américains feraient un film comme Le Pacte des loups. D'ailleurs, si Le Pacte des loups a autant marché aux États-Unis et fascine plein de gens aux États-Unis c'est précisément parce que c'est quelque chose qu'ils ne veulent pas faire, pas qu'ils ne savent pas faire, qu'ils ne veulent pas faire."

Émilie Dequenne, pas si Angélique

Un pur objet de culture pop donc, à la fois humble et ambitieux, qui anticipait dès le début des années 2000 les qualités du cinéma grand public d'aujourd'hui. Plus de 20 ans plus tard, il reste d'ailleurs un divertissement de haute volée :

"Lorsqu'on le regarde aujourd'hui... Le plaisir qu'on a eu et l'absence de complexes avec lequel on l'a fait ont permis au film de voyager au départ, c'est-à-dire d'être regardé par plein de publics différents dans le monde. Mais, également, je crois que c'est ce qui lui permet aujourd'hui de tenir le choc, de tenir le coup."

On n'aurait pas dit mieux. Et si Le Pacte des loups vous passionne, guettez notre grand dossier sur la carrière de Christophe Gans, qu'il nous a fait l'honneur de commenter.