Dune démarre moyennement au box-office chinois (mais sans grande surprise)

Dune est enfin arrivé sur le marché chinois, l'occasion de faire un point sur la situation contrastée du film après un démarrage tiède dans l'Empire du milieu.

La difficulté à donner une analyse claire sur le succès tout relatif du Dune de Denis Villeneuve n'a d'égal que l'aridité de son matériau original, roman lourd, mais épique de Frank Herbert, réputé "inadaptable" après un film désavoué par son réalisateur star, David Lynch, des adaptations abandonnées et une série télévisée ayant vécu dans un relatif anonymat. C'est cette fois à l'aune de ses résultats sur le marché chinois que Dune réclame une analyse nuancée de ses performances pour le moins sporadiques.

Partout ou presque, cette nouvelle itération de Dune semble rester dans une zone grise, comme par une fidélité surnaturelle au roman qu'elle adapte. Si elle comptabilise désormais plus de 220 millions de dollars de recettes à son actif (pour un budget estimé à 165 millions, hors promo) dans le monde, difficile de tirer une analyse claire des performances du film retraçant les aventures de Timothée Chalamet sous les traits du nouveau Paul Atréides.

Même Kyle MacLachlan l'a adoré en Paul Atréides, pourquoi pas vous ?

En Chine, le dernier marché à scruter de près pour juger des performances de l'adaptation de science-fiction, son démarrage est poussif, et ce malgré l'appétence naturelle du marché chinois pour les blockbusters américains (qui avait entre autres permis à Avengers : Endgame d'engranger plus de 600 millions de dollars sur le seul sol de l'Empire du Milieu). On a coutume de dire que pour les productions américaines, c'est surtout d'obtenir l'autorisation d'être diffusé sur le marché chinois qui s'avère être le plus problématique.

Encore une fois, difficile de donner une réponse définitive face à un autre démarrage tiède de 22 millions pour le nouveau projet grandiloquent de Villeneuve, cette fois en Chine. Dune a dû se battre contre The Battle at Lake Changjin, énorme blockbuster patriotique qui est arrivé dans les salles chinoises pendant les vacances destinées à honorer la mémoire des soldats et qui s'y est immédiatement positionné comme l'une des plus grosses sorties de tous les temps en Chine.

Quand tu assistes aux funérailles de ta rentabilité chinoise

Enfin, on pourrait arguer que Dune ne s'inscrit pas tout à fait dans le caractère traditionnel des productions américaines appréciées du marché chinois, plutôt habitué à des blockbusters "qui tachent" plus qu'à des adaptations de science-fiction aux dimensions XXL.

En parlant de science-fiction XXL, le maestro du genre est évidemment Star Wars, dont la dernière trilogie a été un succès faramineux. Le Réveil de la Force avait ainsi engrangé 2,068 milliards de dollars dans le monde, contre 1,326 et 1,066 milliards respectivement pour les épisodes 8 (Le dernier Jedi) et 9 (L'ascension de Skywalker). Pourtant, le marché chinois s'était déjà à l'époque montré extrêmement réticent. Le Réveil de la Force avait tout de même fait 52 millions de recettes durant son premier week-end d'exploitation, mais ce chiffre tombait à 28 millions pour son successeur pour agoniser à 12 millions pour l'épisode final de la trilogie.

Attendez, 12 millions de démarrage en Chine pour ça ? Vous êtes sûr ?

Et face aux 12 millions d'une conclusion de trilogie de Star Wars, aligner 22 millions comme le fait Dune face à un rouleau compresseur comme The Battle at Lake Changjin a quand même tout d'une performance, a fortiori pour un space opera, genre que la Chine semble tenir en horreur. Encore une fois, c'est à prendre avec des pincettes, la Chine a dû attendre 2015 pour découvrir les premiers films de George Lucas... sortis près de 40 ans plus tôt.

Le phénomène culturel Star Wars, ayant accompagné la vie de nombreux spectateurs en occident, est donc un gloubi-boulga de métrages réalisés à des époques très diverses à un rythme quasi-Marvelien (un film par an entre 2015 et 2019) pour le public chinois. Si l'on traitait Dune comme un Star Wars, il parviendrait à se hisser honorablement vers le démarrage du huitième opus du space opera le plus connu de tous les temps, de quoi changer de regard sur des recettes de 22 millions au démarrage, très loin d'un film made in Marvel ou d'un Fast & Furious 9, donc.

Quand tu vois ton quatrième space opera se casser la gueule sur la muraille de Chine

En définitive, peut-on dire que le film a bien démarré en Chine ? Difficile de tirer des conclusions concrètes, mais son score est plutôt honnête même si évidemment décevant. Aux États-Unis, son démarrage de près de 40 millions de dollars est correct, a fortiori dans un contexte post-pandémique où une partie non négligeable du parc des salles demeure fermée, en raison des mesures sanitaires locales.

Pourtant, cela ne lui permet que de patauger dans les tréfonds du top 10 des meilleurs démarrages de l'année, loin derrière un Venom : Let There Be Carnage ou une Black Widow avec leurs 90 et 80 millions de dollars engrangés durant leurs week-ends respectifs de démarrage aux États-Unis.

Marcher sur les dollars le sable

Toutefois, Dune dispose également de sérieux arguments pour ne pas se laisser enterrer dans le cimetière des adaptations de science-fiction qui n'ont pas su démontrer leur rentabilité. D'abord parce qu'il est sorti sur HBO Max en même temps que dans les salles obscures. Et que si l'on regarde de plus près, il a finalement réalisé le meilleur démarrage en salles d'une production disponible sur HBO Max en simultané.

Ensuite parce que les exécutifs Warner ne semblent pas démordre quant à sa suite, une marque de confiance rare pour cette production pensée comme une première partie lourde en exposition au sein d'un diptyque dont ils promettent que la suite pourrait être encore plus grandiloquente.