OSS 117 : un phénomène français qui ne dépérit pas ?

Après plus de deux mois d'exploitation en France, il est temps de voir si OSS 117 : Alerte Rouge en Afrique Noire a attiré autant que ses prédécesseurs.

Dans un monde idéal, Hubert Bonnisseur de La Bath aurait pu faire rire la France tout entière (ou fatiguer notre rédaction) de sa troisième aventure en salles. Malheureusement, nous ne vivons pas dans un monde idéal, et c’est pourquoi le plus grand agent secret du pays des Lumières a dû se contenter de ceux disposant d’un pass sanitaire.

À cette mauvaise chance s’est ajoutée l’arrivée controversée du réalisateur Nicolas Bedos (La Belle Epoque) dans la franchise. Un réalisateur qui, s’il maîtrise la comédie, a bien inquiété un certain nombre de fans sur sa capacité à capter les subtilités qui font le charme de l’univers de La Bath, surtout dans une époque où le "politiquement incorrect" peut vite être cadenassé.

Et pour enfoncer tout ce mauvais karma, la franchise se ravive après douze ans d’absence, n’ayant rien fait entretemps pour entretenir son intérêt auprès du grand public. Autant dire que Hubert n’a pas seulement sa mission en Afrique, mais aussi celle de devoir lutter au box-office français en prouvant qu’il est encore d’actualité, et suffisamment captivant pour attirer ses compatriotes en salles. Alors, comment s’en est sorti OSS 117 : Alerte rouge en Afrique noire ?

Tout est sous contrôle

Tout d’abord, il faut comprendre le phénomène qu’ont été les deux premiers films. Sorti en avril 2006, OSS 117 : Le Caire, nid d'espions comptabilisait un total de 2 304 430 spectateurs en France, en plus d’une sortie internationale aux États-Unis, en Italie et en Espagne. À l'échelle française, au même mois de la même année, c'est mieux que Astérix et les Vikings (1 370 027 spectateurs). Un million de spectateurs de plus qu'une autre franchise francophone de taille, autant dire que c'était une excellente surprise. 

En 2009, un exploit similaire est réitéré avec OSS 117 : Rio ne répond plus : 2 520 877 spectateurs en France, avec de nouveau une distribution internationale. Il suffit de pas grand-chose, mais la courbe augmente. C'est même mieux que la comédie française Safari (1 964 527 entrées), qui avait pourtant le luxe d'avoir Kad Merad en tête d'affiche. Plus de doute possible, la France affectionne son Hubert.

À plus de deux mois d’exploitation, OSS 117 : Alerte Rouge en Afrique Noire n’a, en revanche, cumulé que 1 616 095 d'entrées (et le film n’a pas eu que l'Italie en guise de distribution internationale, sans doute à cause des affres de la Covid-19). Une baisse en chiffres qui paraît conséquente, mais est-ce pour autant le signe d’un échec ? Dans le contexte pandémique, ces scores deviennent bien vite relatifs.

 "Alors, il marche ou pas ce film ?"

En plus du coronavirus s'ajoutent d'autres paramètres. Si les deux premiers OSS étaient sortis au mois d'avril, ce troisième opus est arrivé en plein été (4 août), une saison qui a tendance à faire s'étaler dans le temps les entrées et le box-office d'un film (à cause des vacances et, dorénavant, du temps d'obtention d'un pass sanitaire). 

Dans le registre de la comédie et des sorties estivales, le film d'espionnage de Jean Dujardin a dépassé les métrages d'animation La Pat' Patrouille, le Film (1 400 350 entrées) et Les Croods 2 : Une nouvelle ère (1,1 million d'entrées). Malgré son tag Marvel, Shang-Chi et la légende des Dix Anneaux (1,3 million d'entrées) a été battu par Alerte rouge en Afrique noire (mais son exploitation n'est pas terminée).

En dehors des rouleaux compresseurs mondiaux comme Black Widow (1 664 094 entrées), Fast & Furious 9 (1 966 037 entrées) ou Dune (2,4 millions), les seuls films qui auront finalement damé le pion de notre OSS sont Kaamelott : Premier volet (2,6 millions d'entrées) qui était lui aussi un objet culturel français dont le retour était très attendu ; et Bac Nord (2,040 millions d'entrées) qui a fini par dépasser La Bath après un mois d'août à son avantage.

Plus inquiet par le box-office que les femmes

En comparaison, la dernière réalisation de Bedos, La Belle Époque (une autre comédie), affichait 1 243 297 entrées à son compteur. Même avec les difficultés du contexte pandémique, le troisième chapitre d'OSS se montre plus racoleur que la dernière proposition cinématographique du réalisateur, qui avait pourtant fait mouche en France.

Quant aux recettes en salles, entre les limitations sanitaires et la distribution limitée, le film fait évidemment beaucoup moins que ses prédécesseurs : 9 716 222 € contre 21 millions pour OSS 117 : Rio ne répond plus et OSS 117 : Le Caire, nid d'espions. Cependant, le budget de OSS 117 : Alerte rouge en Afrique noire n'avoisinerait que les 18 millions d'euros, contre 23 millions pour OSS 117 : Rio ne répond plus. Une baisse de coût qui amortit cette différence de recettes. La Belle Époque aurait valu, quand à lui, 13 millions, mais le film a lui aussi eu le privilège d'une distribution internationale.

Consolation supplémentaire s'il en est, le film a obtenu une critique-presse nettement plus mitigée (4,1/5 pour OSS 117 : Rio ne répond plus contre 2,8/5 pour OSS 117 : Alerte rouge en Afrique noire). Un écart d'appréciation qui a forcément dû en rebuter certains à aller voir le film en salles, parmi ceux qui le pouvaient encore. Il paraît donc difficile d'imaginer qu'il aurait pu tellement faire mieux, en de telles circonstances.

On a frôlé la catastrophe

OSS 117 : Alerte rouge en Afrique noire, sans être un triomphe, fait donc partie des quelques gagnants de l'été. Malgré les contraintes sanitaires, les concurrents du moment et la critique loin d'être favorable à ce nouvel opus de la saga, Hubert Bonnisseur de La Bath a su tisser un box-office honorable.

Au vu de la période charnière que traverse la distribution cinématographique, ce sont des chiffres presque encourageants, qui montrent un intérêt certain pour la franchise, malgré sa longue absence. Un constat qui pourrait mener à une suite de la franchise OSS 117, malgré les pertes financières évidentes de ce nouvel opus.