Jean-Paul Belmondo : mort de l'incontournable et inimitable Bébel

Jean-Paul Belmondo alias Bébel est mort à 88 ans, et le cinéma français est en deuil.

Par où commencer ? Pierrot le fou ? À bout de souffle ? Itinéraire d'un enfant gâté ? Le Magnifique ? L'Homme de Rio ? Le Professionnel ? Léon Morin, prêtre ? Peu importe d'où on démarre, par quel film on l'a découvert et lesquels reviennent les premiers en tête, on arrivera finalement au même point : Jean-Paul Belmondo était un acteur incontournable, qui a traversé telle une tornade le cinéma français dès les années 60.

La voix et le sourire de ce joyeux trublion ont d'abord résonné dans la Nouvelle Vague. En 1960, Jean-Luc Godard le propulse en visage de cette renaissance moderne du cinéma français dans À bout de souffle, début d'une riche collaboration poursuivie avec Une Femme est une femme et Pierrot le Fou. Belmondo alias Bébel rentre directement dans l'Histoire du cinéma, et ce n'est que le début.

À bout de souffle, dans la vie

Dans les années 60 et 70, Belmondo devient l'homme idéal, l'aventurier libre et charmeur, et donc une certaine idée du masculin, notamment grâce au réalisateur Philippe de Broca. Brigand et justicier dans Cartouche en 1962, milliardaire aventurier dans Les tribulations d'un chinois en Chine en 1965, sauveur de ses dames dans L'Homme de Rio en 1964, écrivain rêveur dans Le Magnifique en 1973, Bébel gagne les faveurs du public et s'impose comme l'acteur populaire par excellence.

Il tourne pendant plusieurs décennies avec les cinéastes les plus en vue : Claude Chabrol (À double tour, Docteur Popaul), Claude Sautet (Classe tous risques), Henri Verneuil (La Française et l'amour, Un singer en hiver, Échappement libre), Vittorio De Sica (La Ciociara), Jean-Pierre Melville (Léon Morin, prêtre, L'Ainé des Ferchaux), Jean Becker (Un nommé La Rocca, Tendre voyou), Gérard Oury (L'As des as, Le Cerveau), François Truffaut (La Sirène du Mississipi), Claude Lelouch (Un homme qui me plaît, Itinéraire d'un enfant gâté), Alain Resnais (Stavisky...), Claude Zidi (L'Animal), ou encore Georges Lautner (Flic ou voyou, Le Guignolo, Le Professionnel).

Il enchaîne les succès, et l'amour du public et de la critique grandit année après année. Et il faudra attendre la fin des années 80 pour que les spectateurs et Belmondo lui-même sentent venir la fin d'une époque, et d'une certaine recette du polar notamment.

Magnifique Bébel

Jean-Paul Belmondo ralentit sérieusement la cadence à partir des années 90, avec quelques rôles marquants néanmoins, notamment dans Les Misérables version Lelouch, Une chance sur deux de Patrice Leconte, Peut-être de Cédric Klapisch, et Les Acteurs de Bertrand Blier. Il se consacre au théâtre, où il rencontre là encore d'immenses succès, en France et à l'étranger.

Son dernier premier rôle remontait à Un homme et son chien en 2008, réalisé par Francis Huster. Et sa dernière apparition aura été auprès d'un cinéaste précieux dans sa carrière : Claude Lelouch, dans D'un film à l'autre, où Belmondo jouait son propre rôle en 2011.

Un homme et son sourire légendaire

Peu friand des cérémonies et autres autocélébrations du milieu, il avait refusé de venir chercher son César du meilleur acteur pour Itinéraire d'un enfant gâté. Célébré à Cannes avec une Palme d'honneur en 2011, à Venise avec un Lion d'or pour sa carrière en 2016 et sujet d'un hommage des César en 2017, Bébel ne jurait que par l'amour du public. Et c'est grâce à cette flamme qu'il rejoint les éternels du septième art.