Rentrée 2006: Grilles & Calendrier

La rentrée scolaire est à nos portes, la rentrée télévisée aussi. Comment va s'articuler la semaine, quels jours sont à surveiller, quelle est la tranche horaire la plus dangereuse de la semaine, quel sera le plus beau mano à mano de la semaine, qui revient et à quelle date ?

Autant d'angoissantes questions auquel il est grand temps de répondre avec en premier la grille de la semaine, jour par jour, network par network, et en second le calendrier des retours et premières de la saison 2006. Un feu d'artifice télévisuel qui s'étale sur près de deux mois et qui compte pas moins de 71 shows.

Le plus gros changement du dimanche soir correspond à l'arrivée des séries sur CBS, qui passait traditionnellement un film depuis plus de vingt ans. Par cette manœuvre, le network cherche délibérément à concurrencer ABC qui a bénéficié l'an dernier d'un duo redoutable avec Desperate Housewives et Grey's Anatomy. Le départ de cette dernière pour le jeudi soir devrait profiter au nouveau drame Brothers & Sisters, qui bénéficiera d'une belle locomotive en la présence des femmes de Wisteria Lane. NBC quant à elle continue son association avec la NFL en consacrant sa soirée au foot US, comme elle le fait depuis des décennies. En entamant sa soirée avec une nouvelle saison des indéboulonnables Simpsons, qui vont atteindre leur majorité à l'occasion de cette rentrée, la Fox s'oriente encore plus vers les séries animées qu'auparavant en transférant American Dad derrière Homer et sa petite famille. Enfin, The CW offre un panel de comédies rôdées, emmenées par Everybody Hates Chris, la sitcom inspirée de la jeunesse du comique Chris Rock.

Deuxième soirée la plus chargée en nouveautés dramatiques, le lundi n'est cependant pas le jours le plus compétitif de la semaine. NBC profite donc de l'absence de réelle compétition (en attendant le retour de 24 en janvier prochain) en plaçant deux de ses nouveautés à plus haut profil, Heroes et Studio 60 on the Sunset Strip dans un line-up un peu risqué car inédit. Fox espère que Vanished tiendra bon la barre derrière la très attendue seconde saison de Prison Break tout en attendant le retour de Jack Bauer. Sur CBS, c'est soirée rigolade, avec quatre sitcoms (dont une inédite, The Class) avant d'aller prendre le soleil dans CSI : Miami. ABC consacre l'essentiel de sa soirée aux reality-shows tandis que The CW joue le contraste en alliant le drame familal 7th Heaven à l'action-thriller Runaway, qui se retrouvera quasiment sur la même échelle écologique que Vanished et 24.

Le mardi est la deuxième soirée la plus importante de la semaine. Hormis, ABC qui tente l'implantation de deux nouvelles sitcoms en milieu de soirée, c'est drame à gogo pour tout le monde. CBS nous dégaine une triplette de procedurals comme elle seule sait le faire, avec Smith comme petit nouveau, NBC commencera sa soirée sur le terrain de foot avant de la finir dans les prétoires avec la franchise Law & Order, et The CW tente un tandem inédit, mais qui a un cachet diablement attirant avec Gilmore Girls et Veronica Mars. Enfin, la Fox fourbit ses armes en laissant à 21h House, son show scripté le plus regardé (plus que 24) avant d'écraser la concurrence en dégainant American Idol en janvier.

Avec cinq nouveaux drames et deux nouvelles sitcoms, le mercredi, c'est soirée expérimentale. La Fox et CBS s'affrontent sur le terrain des « forensics dramas » avec Bones, Criminal Minds et CSI : NY, mais ABC a une soirée intéressante, ou pour le moins curieuse avec le nouveau drame The Nine qui suivra Lost en début de saison. CBS en profite aussi pour caser discrètement un Jericho un peu esseulé, la Fox aura fort à faire en plaçant Justice à 21h, et NBC tente un line-up inédit et pour le moins éclectique avec deux sitcoms, un reality-show et son nouveau drame Kidnapped. The CW frôle quant à elle l'anecdotique en envoyant pratiquement One Tree Hill à l'échafaud sans véritable soutient de part et d'autre.

Comme durant un Mondial de foot, le jeudi soir fait figure de groupe de la mort. Ou du moins de soirée de la mort. Cela tient au fait que c'est la soirée la plus courue par les annonceurs qui matraquent les téléspectateurs des publicités pour les films sortant au cinéma dès le lendemain. A ce petit jeu, c'est CBS qui sort grand gagnant depuis quelques années déjà avec son fer de lance, CSI, qui sera une loco de luxe pour le Shark de James Woods, tandis que de son côté, ABC fait le gambit de la décennie. Elle se livre non seulement à une véritable déclaration de guerre à CBS avec pour enjeu la suprématie sur la soirée en renvoyant face à face Grey's Anatomy et CSI, mais elle borne de surcroît son drame chirurgical de deux nouveautés. Le pari a de la gueule, mais il est surtout très risqué, et les dirigeants de la chaîne devront dégainer le plan B rapidement si la manœuvre échoue.

N'oublions cependant pas NBC, qui tient avec My Name is Earl et The Office un beau duo de comédies ayant le vent en poupe, sans oublier l'éternel Urgences, qui devra partager son slot en janvier avec The Black Donnellys, l'un des pilotes les plus attendus de la rentrée. Ayons enfin une pensée émue pour la Fox, qui avec deux nouvelles comédies et un The O.C. en perte de vitesse, ne figurera certainement pas en tête de l'audimat, et pour The CW, qui joue la carte surnaturelle en associant Smallville et Supernatural.

Le vendredi soir, tout le monde est au ciné, c'est donc le calme plat sur le petit écran. Une seule nouveauté à signaler, Men In Trees sur ABC, qui sera noyée entre un reality-show et un talk-show. CBS ne change pas d'un iota un line-up qui s'est avéré relativement efficace l'an dernier, et NBC associe enfin Crossing Jordan et Las Vegas, tout en leur collant la série doyenne Law & Order au derrière. Enfin, la Fox et The CW ne programment rien d'intéressant ce jour là. Le désert, on vous dit.

Simple coïncidence ou véritable phénomène structuré, chaque network a sa propre stratégie, son propre calendrier pour présenter ses nouveautés et reprendre les hostilités. La saison 2006/2007 débutera officiellement le lundi 18 septembre et concernera 71 shows, dont 26 nouveaux, répartis sur les cinq grandes chaînes « hertziennes » américaines.

Commençons donc par la Fox, qui prend de l'avance sur tout le monde en ouvrant le bal avec le retour de Prison Break lundi 21 août, tout en enchaînant tous ses shows sur une période de trois semaines, à deux exceptions près, The O.C. en novembre et 24 en janvier. Elle associe globalement un nouveau drame avec un vétéran, et laisse les sitcoms se battre dans leur coin.

Nous trouvons ensuite CBS, qui tente un blitz assez impressionnant en regroupant toutes ses séries en l'espace d'une semaine. Il va falloir faire chauffer les magnétoscopes si l'on veut être en mesure d'en rater le moins possible. Près de 60% des shows qui reprendront ou débuteront sur la période allant du lundi 18 au dimanche 24 septembre le seront sur CBS.

Ironiquement, The CW tente d'imiter sa grande sœur CBS en regroupant elle aussi ses reprises et premières sur la seconde semaine de la saison. Les deux networks ne boxent certes pas dans la même catégorie, mais The CW fait alors mieux que CBS en concentrant 70% des shows cette semaine là.

Enfin, ABC et NBC suivent un motif similaire : le freestyle. Chacun d'entre eux étale sa rentrée sur cinq semaines en saupoudrant plus ou moins aléatoirement les vétérans et les nouveaux. NBC tente la reprise d'un ou deux shows par jour durant la première semaine, en lançant Studio 60 en tête de pont. Elle fait ensuite une pause durant la seconde semaine, et boucle son affaire au cours du mois d'octobre. ABC reprend courageusement le mardi 12 septembre avec le drame Men In Trees pour faire une longue pause jusqu'au jeudi 21 septembre avec Grey's Anatomy.

Malgré l'imminence de la rentrée, ce calendrier reste tout de même sujet à des modifications de dernière minute.