Police Fédérale, Los Angeles : le polar 80's qui plonge les néons dans la pénombre

Quatorze ans après French Connection, William Friedkin renoue avec le polar pur et dur en grattant le vernis du soleil californien dans Police Fédérale, Los Angeles. Un gigantesque trompe-l'oeil qui déconstruit l'esthétique de toute une époque et offre à William Petersen l'une des prestations les plus brillantes de sa carrière.

Le 16 septembre 1984, la série policière Miami Vice (Deux flics à Miami en VF) fait une entrée remarquée sur le petit écran américain, par l'intermédiaire du réseau NBC. Le show, pitché à son diffuseur sous la dénomination tapageuse "MTV Cops", suit les enquêtes criminelles de deux flics (et de leur style ravageur) sous le soleil de Floride. Sous l'impulsion de son producteur Michael Mann, Miami Vice développe une esthétique en accord avec les standards clipesques de l'époque, pour s'établir elle-même en tant que mètre étalon de l'imagerie du polar des années 80.

Police fédérale, Los Angeles débarque l'année suivante et semble au premier abord emprunter tous les atours de son prédécesseur télévisuel, de ses séquences musicales récurrentes à son duo de policiers intraitables. Mais la chaleur californienne se fait rapidement plus étouffante que l'ensoleillement floridien, tandis que la cité des anges n'a jamais aussi mal porté son nom. Sous les néons, devant la caméra de l'incorrigible Friedkin, se joue une tragédie plus noire que la mort, que même le surréalisme clinquant d'une décennie fantasmée ne pourra occulter.

 

Bonjour, c'est bien ici les années 80 ?

 

L.A Connection

À la mi-parcours des années 1980, la carrière de William Friedkin est au point mort. Grande figure de l'émergence du nouvel Hollywood, le réalisateur révélé en 1965 par le documentaire The people Vs. Paul Crump a rapidement emprunté le chemin du succès – aussi bien critique que commercial – avec French Connection puis L'exorciste, à l'aube des années 70. Mais la suite de sa carrière est moins flatteuse sur le plan financier : les galères s'accumulent sur le tournage de son film maudit Sorcerer et la sortie de La chasse suscite plus de polémiques que d'engouement populaire.

Lorsqu'il tombe sur le roman Voir Los Angeles et mourir de Gerald Petievich, le cinéaste n'a aucun doute : c'est par l'adaptation de ces écrits que passera le renouveau de son parcours, et le retour à la cinématographie instinctive et rugueuse de French Connection. Plus spontané que besogneux, Friedkin n'a en effet jamais tenu de discours particulièrement nostalgique quant à ses rendez-vous manqués avec le public, et affirme encore aujourd'hui regretter l'expérience Sorcerer. Police Fédérale, Los Angeles doit être la reconnexion de Friedkin au cinéma qui a fait sa gloire.

 

Deux flics pas encore amis