La malédiction d'Arkham : et si c'était la meilleure adaptation de Lovecraft au cinéma ?

Roger Corman livre avec La malédiction d'Arkham, volet à part dans son cycle Edgar Allan Poe, une adaptation fidèle et visionnaire de H.P. Lovecraft.

À l’aube des années 60, le toujours très prolifique Roger Corman réalise une série de sept longs-métrages adaptés des écrits du célèbre Edgar Allan Poe pour le studio American International Pictures. Des films généralement tournés avec peu de moyens et en très peu de temps. Mais surtout des œuvres passionnantes, qui forgent l’identité du cinéma gothique américain. Dans le lot, on retiendra particulièrement le choc La chambre des tortures ou encore La chute de la maison Usher.

On trouve cependant un volet à part dans ce cycle Edgar Allan Poe. Le cinquième volet, intitulé La malédiction d’Arkham, est en réalité une adaptation du roman L’Affaire Charles Dexter Ward écrit par H. P. Lovecraft. Le studio décide cependant que le nom de Lovecraft, peu connu du grand public à l’époque, n’est pas assez vendeur. AIP impose donc à Roger Corman le titre original The Haunted Palace, en référence à un poème de Poe. Reste que le film est une des toutes premières adaptations cinématographiques du maître de l’horreur cosmique. Voyons comment le cinéaste parvient à donner vie à une horreur par définition indescriptible.

 

Attachez vos ceintures !

 

FEAR OF THE DARK

Parmi les auteurs réputés inadaptables au cinéma, H. P. Lovecraft tient une place de choix. Et pour cause, son horreur cosmique est par essence impossible à décrire. La terreur de ses récits vient précisément de l’impuissance des narrateurs à exprimer de façon rationnelle les abominations auxquelles ils font face. De façon logique, un art visuel peut sembler totalement inapproprié pour susciter de telles émotions. Et bon nombre d’adaptations cinématographiques de l’auteur tombent dans le piège de trop en montrer, au point de détruire tout sentiment d’angoisse.

Conscient de devoir trahir au moins en partie cet art du mystère, Roger Corman parvient tout de même à respecter l’esprit de l’auteur sous bien des aspects. Tout d’abord, le cinéaste compense le besoin de filmer l’horreur par une mise en scène fantasmagorique. Dans La malédiction d’Arkham, la frontière du réel est si trouble que le spectateur a l’impression d’évoluer en plein cauchemar.

 

Au cœur des ténèbres