Chasse à l'homme : quand John Woo tentait de pirater l'action hollywoodienne

Avec Chasse à l'homme, John Woo débarque sur les terres hollywoodiennes quatre ans avant son très populaire Volte-Face, et s'associe avec l'icône Jean-Claude Van Damme pour une curieuse relecture des Chasses du comte Zaroff, aussi bancale qu'enthousiasmante.

En 1992, John Woo mettait un terme au premier arc de sa carrière hongkongaise avec l'immense À toute épreuve, explosion terminale en forme d'adieu à la colonie anglaise, et de solide carte de visite à l'attention de l'industrie hollywoodienne. Assez éloigné de l'extrémisme mélodramatique d'un The Killer, le dernier grand succès du duo formé par Woo et Chow Yun-Fat digérait parfaitement les influences occidentales du cinéaste pour les infuser dans son spectaculaire polar urbain.

Les incertitudes liées à la future rétrocession de Hong Kong vers la Chine, combinées aux appels du pied répétés d'une sphère de l'action hollywoodienne en plein essoufflement poussent le roi de l'Heroic Bloodshed à envisager la suite de sa carrière au pays de l'oncle Sam. Même si le parcours américain de Woo est émaillé d'échecs cuisants (Broken Arrow et Paycheck en tête), le réalisateur reste le seul à avoir réussi à combiner de manière miraculeuse les approches hongkongaises et états-uniennes de l'action, le temps d'un instant suspendu dénommé Volte-Face. 

Pourtant, même si le western surréaliste opposant John Travolta et Nicolas Cage est souvent cité – au même titre qu'un Mission : Impossible 2, qui a ses défenseurs – pour illustrer cette nouvelle étape de la carrière de Woo, il existe un autre film, une capsule d'incompatibilité flamboyante qui préfigure toutes les difficultés rencontrées par le metteur en scène en territoire américain. Ce long-métrage, qui porte malgré tout la marque – imposée dans la douleur – de la légende de Hong Kong, c'est Chasse à l'homme.

 

Il est temps de partir

 

Il était une fois en Amérique

Avant l'arrivée de John Woo, Chasse à l'homme est déjà un projet délicat. Pensé par le scénariste Chuck Pfarrer (aussi bien capable d'écrire Darkman que Barb Wire ou Le Chacal) comme un (vague) remake des Chasses du comte Zaroff, le projet est dans un premier temps promis à Andrew Davis (déjà responsable de Nico et Piège en haute mer), mais le réalisateur abandonne rapidement. En débarquant à Hollywood, Woo refuse plusieurs scripts – dont celui de Volte-Face, à l'époque toujours un projet de science-fiction – avant de tomber sur celui de Pfarrer, qu'il décrit comme une histoire simple et à sa mesure. La machine est lancée. 

John Woo souhaite en premier lieu faire appel à Kurt Russell pour interpréter son héros, mais l'acteur n'est pas disponible. La compagnie Universal, qui produit le film, souhaite de son côté l'apport de Jean-Claude Van Damme. Coup de pouce du destin (du moins, on aurait pu l'imaginer), l'acteur belge est un grand admirateur de Woo, et plus généralement du cinéma HK. La collaboration entre les deux hommes fera des étincelles, pour le meilleur et pour le pire.

 

Les chasses du comte Fouchon