Ali : quand les claques de Will Smith mettaient tout le monde d’accord

Avec Ali, Michael Mann offrait à Will Smith un des plus grands rôles de sa carrière tout en créant un modèle de film biographique.

S’il y a bien un cinéaste qui a marqué les années 90 à Hollywood, c’est certainement Michael Mann. L’enchaînement Le Dernier des Mohicans, Heat et Révélations reste encore à ce jour une démonstration de triomphe artistique dont rêvent la plupart des réalisateurs. Et comme à son habitude, Mann allait chercher le défi et la surprise pour inaugurer les années 2000.

Avec Ali, le cinéaste s’essaye à un exercice stylistique particulièrement risqué : le film biographique. Il s’attaque au parcours du boxeur légendaire Mohamed Ali et va chercher Will Smith pour tenir le rôle principal, là encore un symbole de réussite de la décennie passée. En résulteront une collaboration passionnante et un véritable modèle de ce que devrait être un film biographique réussi.

 

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MILLION DOLLAR ALI

La première décision de Michael Mann pour Ali est de ne pas raconter les origines ni l’ascension de Mohamed Ali à proprement parler. Pas question pour le cinéaste de livrer un tableau d’ensemble, de l’enfance à la légende. À l’inverse, Ali ne traitera qu’une période relativement limitée, à savoir une dizaine d’années dans la vie du sportif. Bien évidemment, quelques flash-back nous donneront des pistes sur l’enfance du boxeur, mais ces rares séquences resteront anecdotiques dans la narration globale.

C’est un choix qui fait toute la différence pour la trajectoire que va emprunter le film. Michael Mann avait envie de nous livrer une tranche de vie, une évolution personnelle dont la trajectoire continuera bien après l’arrêt du long-métrage. Cette ambition lui permet de ne jamais tomber dans la facilité de l’énoncé classique et scolaire. Il peut ainsi surprendre même ceux qui pensent connaître par cœur le parcours du boxeur.

 

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