Frankenstein : la folle résurrection du monstre entre Shakespeare et Tim Burton

Le kitsch ne tue pas, mais rend plus fort Frankenstein, l'adaptation exaltée et exaltante de Kenneth Branagh avec le monstre Robert De Niro.

Dire que le roman culte de Mary Shelley a inspiré le cinéma serait un euphémisme, et on ne se risquera pas à dénombrer la foule d'adaptations produites à ce jour (allez, plus d'une soixantaine au bas mot). Si l'on retient évidemment la version de 1931, réalisée par James Whale avec Boris Karloff dans la peau de la créature iconique, peu d'entre elles ont su faire autant l'unanimité, malgré quelques efforts encore notables du côté des studios Universal. Pour les nouvelles générations en revanche, le lien avec l'oeuvre s'est surtout créé via Van Helsing ou Hôtel Transylvanie (après tout, on fait avec ce qu'on a).

Au rayon des adaptations les plus fidèles, le Frankenstein de 1994 signé Kenneth Branagh se tient en bonne position. Produit par Francis Ford Coppola, encore auréolé du succès phénoménal de son Dracula sorti deux ans plus tôt, le film profite également des talents de scénariste de Frank Darabont et de comédien de Robert De Niro, choisi pour incarner le monstre à la place d'Andy Garcia et Gérard Depardieu, aussi pressentis. Des différends artistiques entre Branagh et son producteur ont hélas malmené le projet, jugé trop emphatique par Coppola et même Darabont sur la base du montage final.

C'est dans ce contexte que sort Frankenstein et s'il se rembourse largement à l'international, ses recettes au box-office américain lui font payer sa folie des grandeurs (seulement 22 millions de dollars récoltés pour 45 millions de budget). Une contre-performance qui semble alors donner raison à ses nombreux détracteurs autant du côté de la presse que du public. Mais ne dit-on pas que les films les plus clivants sont aussi les plus fascinants ?

 

La main du vilain

 

C'EST VIVANT !

"J'ai occupé mon esprit à songer à une histoire qui parlerait aux craintes mystérieuses enfouies en notre nature et nous ferait palpiter de terreur. Une histoire telle que le lecteur serait épouvanté à l'idée de regarder autour de lui, une histoire à glacer le sang, à faire battre le cœur à coups redoublés", déclame une narratrice en voix off au début du film, redonnant vie à la parole de Mary Shelley l'espace d'un instant. Comme la créature de son roman, l'auteure semble ainsi revenir d'entre les morts et appartenir à son tour à la fiction. Une entrée en matière sous forme de mise en abyme qui séduit instantanément.

Quelques secondes plus tard, un navire surgit d'une mer démontée avant de s'échouer sur la banquise. On est en 1794 et l'expédition, menée par le capitaine Robert Walton, tombe sur un homme perdu en plein blizzard, le docteur Victor Frankenstein, joué par Branagh lui-même (oui, l'égo-trip est réel). L'équipage et par là même le spectateur l'écoutent alors raconter son histoire, de son idylle avec Elizabeth (Helena Bonham Carter, burtonienne avant l'heure) à sa passion pour les sciences, en passant par la création du monstre (Robert De Niro) et les conséquences terribles de ses actes.

 

Avant que tout ne bascule dans les larmes et le sang