After Hours : le film d'horreur parano qui a sauvé Martin Scorsese

After Hours (parfois sous-titré Quelle nuit de galère en français) est peut-être le meilleur film que tout le monde oublie dans la carrière de Martin Scorsese.

Quand on évoque l'immense Martin Scorsese, on pense souvent à Mean Streets, Taxi Driver, Raging Bull, Les Affranchis, Casino, Aviator, Les Infiltrés ou encore Le Loup de Wall Street. Depuis 1967 et son premier long-métrage Who's that knocking at my door ?, Martin Scorsese s'est forgé peu à peu une filmographie impressionnante et est devenu un des cinéastes les plus influents de la deuxième moitié du 20e siècle.

Pourtant, l'Américain n'a pas connu une carrière toute rose et a connu de sacrées descentes aux enfers, notamment à la fin des années 70 à cause de sa consommation bien trop importante de cocaïne. À tel point qu'au début des années 80, alors même qu'il vient d'être salué par la critique et le public pour Raging Bull (nommé à huit reprises aux Oscars) et d'accoucher du sublime La Valse des pantins, le cinéaste est en pleine introspection lorsqu'il se lance dans After Hours, le film qui va sauver sa carrière, voire sa vie.

 

Un after work bien mérité

 

La nouvelle tentation du cinéma

En 1983, Martin Scorsese est sur le point de concrétiser un projet qui lui tient particulièrement à coeur : La dernière tentation du Christ. Après des mois de préparation, de prospection, le cinéaste tient enfin son deal avec Paramount pour lancer le tournage en janvier 1984. Sauf que trois semaines avant le lancement, alors que le casting est bouclé, que les décors sont en cours de fabrication et les costumes quasiment terminés, le studio se retire du projet, cédant sous la pression de fondamentalistes religieux (et craignant aussi le flop au box-office).

Sans surprise, Martin Scorsese est anéanti. Pire, il se demande même s'il doit continuer sa carrière de cinéaste. Après tout, à cette époque, le Nouvel Hollywood est en train de mourir, laissant place à des productions beaucoup plus onéreuses et grand public. Une mutation du cinéma qui terrifie le cinéaste comme il le confiera dans le commentaire audio de l'édition DVD de After Hours en 2004 :

« [Après l'annulation de La dernière tentation du Christ] je suis rentré chez moi à New York et j’ai vraiment commencé à faire l’inventaire : où en est ma vie ? Qui suis-je ? Quel genre de films ai-je envie de faire ? Est-ce que je pourrai survivre dans ce business ?

 

Scorsese méditant sur sa vie, terrifié