American Beauty : comment le film de Sam Mendes a manipulé les Oscars

Comment remporter un Oscar ? Démonstration par Sam Mendes, Alan Ball et leur American Beauty.

Au moment de la publication de ce dossier, la commission organisée par le CNC vient de sélectionner les cinq longs-métrages présélectionnés par la France pour les Oscars 2023. L'année dernière, le choix final, Titane, préféré à L'Evenement, avait fait grand bruit, justement parce que le second avait logiquement plus de chances de faire partie de la cérémonie. Et ça n'a pas loupé. Ducournau et son équipe n'ont même pas eu l'occasion de mettre les pieds sur le tapis rouge. Une micro-compétition futile qui en dit néanmoins long sur les standards très académiques de la soirée et des oeuvres bien calibrées auxquelles elle doit s'adapter.

Chaque année, c'est la même rengaine. Les mois avant l'évènement sortent des productions qu'on sait taillées à la bobine près pour remporter le maximum de statuettes. Cette année, c'est The Woman King, Emancipation, She Will, ou Women Talking. Les années précédentes, c'était Coda, Cherry (rires), Belfast, Green Book, Les Figures de l'Ombre... Des films codifiés à l'extrême, souvent assez critiques envers un système ou une histoire américains, se gardant bien toutefois de donner un véritable coup de pied dans la fourmilière.

Et Sam Mendes, encore en lice avec son Empire of Light, en sait quelque chose. En 2000, il devenait le cinquième cinéaste à remporter le prix du meilleur réalisateur pour son premier long-métrage et le sixième à le voir décrocher la récompense suprême. Le succès critique et populaire d'American Beauty, bien plus réussi que nombre de ses successeurs, en fait le film à Oscars parfait, exemple à suivre pour les anglophones en quête de renommée et par conséquent fascinant exemple du masochisme modéré de la culture cinématographique grand public américaine.

 

Pétale douce

 

Les bons hospices

Contrairement à d'autres bêtes de cérémonies, American Beauty n'est pas écrit pour garnir la section "récompenses" de sa fiche IMdB. Il est toutefois à l'initiative d'un petit prodige de la télévision américaine, Alan Ball. Huit années durant, il travaille sur cette idée, qu'il a eue en feuilletant un comics inspiré de l'affaire Amy Fisher Joey Buttafuocco, en parallèle de son travail sur les séries Grace Under Fire et Cybill.

C'est en changeant d'agence qu'il a l'occasion de pitcher son traitement, pourtant pas le plus facile à vendre, puisqu'il ne propose aucun concept fort. Son enthousiasme l'emporte néanmoins, ou tout du moins c'est ce que son nouvel agent lui assure et ce qu'il répétera dans un entretien à Emmy TV Legends.

 

L'agent quand il a mesuré le potentiel du scénario