Piège pour Cendrillon : le Basic Instinct français assassiné par La Nouvelle Vague

Bien avant Basic Instinct, Piège pour Cendrillon fut une des rares tentatives françaises de thriller érotique hitchcockien... flinguée par la Nouvelle Vague.

L’histoire du cinéma est parfois tragique, tant la réussite des uns, la mode d’une époque ou l’évolution du regard peuvent faire passer une œuvre de vie à trépas, un auteur de la gloire à l’oubli. Un phénomène qui traverse toute l’histoire de l’art, vouant certains créateurs à la consécration, et d’autres aux gémonies d’une époque en quête de victimes expiatoires. 

Mais peu de cinéastes auront connu un parcours aussi heurté qu’André Cayatte, qui passa de la célébration à la mise à l’index de son vivant. Artiste célébré, maintes fois primé, aux œuvres variées et engagées, il fut pour ainsi dire éjecté purement et simplement des mémoires par les membres de la Nouvelle Vague. Des décennies après son éviscération critique, il est temps de redécouvrir ses créations, et en partie Piège pour Cendrillon, film ambitieux et vénéneux, qui ne craignait pas de se frotter à Hitchcock, tout en annonçant avec éclat le futur avènement du thriller érotique. 

 

Un brasier  sur le point de se réveiller

 

THRILLER ÉROTIQUE AVANT L’HEURE 

Michèle Isola se réveille d’un long coma. Elle est à l’hôpital, le corps et le visage recouverts de bandelettes. La jeune femme est amnésique. Tout porte à croire qu’elle est une riche héritière qui faillit mourir dans un incendie quelque temps plus tôt. Mais des doutes tant sur son identité que sur la réalité de son amnésie ne tardent à faire jour. Quels étaient les liens qui unissaient la riche héritière et une de ses amies, devenue rivale, ainsi que quasi sosie ? Est-elle la victime ou l’instigatrice du crime qui a présidé à son hospitalisation ?

Ce qui frappe en premier lieu dans ce récit, dont les terminaisons hitchcockiennes sont pour le moins évidentes (et mériteront d’être détaillée ci-dessous), c’est la place éclatante qu’il donne à la sexualité, comme enjeu scénaristique, comme dynamique de pouvoir, et à bien des égards, comme surface de sidération d’un spectateur qui n’en demandait pas tant. Si la France n’a pas eu à subir les foudres d’un système de censure aussi restrictif, coercitif et puritain que le funeste Code Hays américain, quand Cayatte réalise Piège pour Cendrillon en 1965, on est encore bien loin de l’avènement de la libération sexuelle qui déferlera après mai 68. 

 

La mante religieuse était en noir