Banishing : Creep, Black Death, Triangle, tout savoir sur l'horreur selon Christopher Smith

Il y a les films qui inquiètent, ceux qui nous font trembler, et les grandes trouillasses. Celles dont Christopher Smith est un des grands chefs d'orchestre. Pour la sortie en France du ténébreux Banishing – La Demeure du mal, on décortique son cinéma.

Quand surgit Creep en 2004, c’est un petit choc au sein de la communauté des amateurs d’horreur qui tâche. Terrifiant, le premier film de Christopher Smith impose d’emblée un auteur, un artisan déjà maître en matière de terreur, et un technicien en pleine maîtrise des moyens à sa disposition.  

C’est presque 20 ans plus tard que nous débarque en France son nouveau long-métrage, Banishing, un récit aux faux airs de maison hantée classique, dans lequel on retrouve tous ses motifs. Mais qu’est-ce que c’est, un film de Christopher Smith ? Pour accompagner la sortie de cette nouvelle bouffée d’horreur, disponible en DVD, Blu-Ray et VOD, voici un petit guide des cauchemars made in Christopher Smith. 

"Auriez-vous un instant pour parler de notre seigneur et maître, Christopher Smith ?"

TOUT POUR LA PEUR 

Le cinéma fantastique ou d’horreur demeure, depuis des décennies, un des genres les plus populaires, celui qui draine souvent un public jeune, en quête d’adrénaline et de bizarreries sanguinolentes projetées sur un grand écran. En témoigne les succès de nombreuses franchises, parmi lesquelles Conjuring, mètre étalon de l’exploitation industrielle. 

Pour plaisants que soient parfois ces longs-métrages, cherchent-ils véritablement à angoisser leur public ? A le faire se recroqueviller dans leurs sièges ? Pas tout à fait, comme l’indique leur mécanique la plus fréquemment usitée : le jump scare. Soit un sursaut qui vise à procurer l’adrénaline, plus que la peur. Une scène inoubliable de Creep, le premier film de Smith, démontre qu’il prend cette question par l’autre bout de la lorgnette. 

Pure leçon de terreur

Après une demi-heure de récit, alors que nous n’avons toujours pas pu voir à quoi ressemble la chose mystérieuse qui découpe des quidams dans le métro. La malheureuse Franka Potente s’est dissimulée dans les ténèbres, espérant lui échapper. Alors que nous n’entendons plus que sa respiration, tout indique que nous allons violemment sursauter. 

Mais pour y parvenir, Smith n’y va pas à coup de mixage sonore tonitruant, ou de mouvement de caméra brutal. Pas même un surgissement dans l’image. Il allume la lumière, le plus simplement du monde, l’accompagnement du modeste, presque irréel cliquetis d’un interrupteur, et dévoile le visage impassible de son monstre, sans musique, sans expression, sans affect. 

Cette apparition “nue”, faussement simple permet au public d’investir lui-même son angoisse, de nourrir cette apparition de son propre inconscient et de la rendre d’autant plus insupportable qu’il est impossible de s’en détourner ou de se focaliser sur un endroit de l’écran plus sûr. Ce procédé puissant, sorte d’anti-jump-scare qui joue sur les différences de lumière, le gros plan et l’inéluctabilité se retrouve bien sûr dans Banishing, notamment lorsque Jessica Brown Findlay est finalement confrontée aux noirs secrets maudissant sa demeure. 

Abandonnez l'espoir aussi

APPARENCES TROMPEUSES 

Les choses ne sont jamais ce qu’elles paraissent chez Smith. Ses univers se retournent toujours inexorablement, comme autant de gants. A nouveau convoquons Creep. Le scénario prend d’abord des airs de slasher, puis la photographie nous immerge dans une fantasmagorie qui emprunte aux cinémas italiens et ibériques, avant de se transformer en réflexion démente et terrible sur une certaine forme de violence médicale. 

Le procédé est encore plus frappant dans Severance, où ce qui devait être un jeu de rôle pour cadres cyniques va d’une part se révéler un authentique jeu de massacre perpétré par les victimes des armes que vend leur entreprise, mais aussi faire des travailleurs fâlots de véritables meurtriers de masse. 

A ce petit jeu-là, c’est sans doute l’impressionnant Black Death qui aura joué la carte la plus puissante. Là où le spectateur se demande bien dans quel type de conte surnaturel il a été abandonné en rase campagne, il va assister à une révolution d’une brutalité sans nom. Ces chevaliers qui investiguent un mystérieux village épargné par la peste noire ne s’avéreront pas de nobles âmes venues en remontrer à une sorcière, mais bien les porteurs de l’intolérance religieuse, du fanatisme et in fine, de la mort la plus noire qui soit. 

Le bûcher des vanités

DANS LES TENEBRES 

Bien sûr Christopher Smith a peuplé ses films boogeymens découpeurs, de boucles temporelles transformant d'innocents plaisanciers en tueurs en série forcenés, d'esprits frappeurs... mais jamais le cinéaste ne confie à ses monstres ou éléments perturbateurs la tâche de porter sur leurs épaules l'horreur du monde. Et s'ils sont des vecteurs d'effroi radicaux, s'ils fondent sur nos héros, c'est d'abord parce qu'ils nous permettent d'en comprendre les zones d'ombres, les ténèbres intérieures.

Les héros de Smith sont souvent des héroïnes, et Banishing ne fait pas exception à la règle, tant le métrage se plaît à nous plonger au coeur de la psyché d'une mère de famille que le dévoilement de secrets monstrueux va forcer à reconsidérer son quotidien. Cette figure traverse le cinéma de Smith, dès Creep, où une berlinoise aux airs de fashionista cocaïnée va être confrontée à une violence masculine, laquelle écrase tout sur son passage, à commencer par ses auteurs. On pourrait en dire autant de Black Death, dont les héros ne seront ni les prêtres ni les gens d'arme, mais bien une sorcière (dans l'acceptation première du terme) génialement interprétée par Carice van Houten.

Une certaine idée du désespoir

Mais ce principe est sans doute le plus génialement mis en image dans Triangle, où Melissa George tente de comprendre par quelle diablerie elle s'est retrouvée coincée dans une boucle temporelle insoluble. Il sera là aussi question de violence, d'oppression, mais pas d'origine mâle. Nulle guerre des sexes ici, le mal ultime que doit confronter Jess, c'est sa culpabilité, sa certitude d'être une mauvaise mère, qui ne lui laisse plus d'autres alternatives que revivre ad vitam la même spirale de violence irrépressible.

Implacable, noir et puissant, tout le cinéma de Christopher Smith nous attend dans Banishing – La Demeure du mal, et on s'en réjouit.

Ceci est un article publié dans le cadre d'un partenariat. Mais c'est quoi un partenariat Ecran Large ?