Fast & Furious 2 et 3 : les pires moments de la saga, sans Vin Diesel ?

Aujourd'hui, la franchise Fast & Furious est un véritable bulldozer du box-office américain. Plusieurs de ces films ont dépassé la barre symbolique du milliard de dollars de recette de plusieurs centaines de millions. Ils dominent un marché du blockbuster quasi intégralement rallié à la cause super-héroïque grâce à de grosses cylindrées et une belle collection de crânes chauves. Mais il n'en a pas toujours été ainsi.

Avant que Fast & Furious 4 ne viennent entamer un virage vers l'action capillotractée, la saga a fait quelques détours, voire quelques sorties de route. Nous avions traité la série B miraculeuse qui a lancé le phénomène. Il est temps de s'attaquer aux deux suites qui ont failli l'étouffer : 2 Fast 2 Furious et le fameux Fast & Furious : Tokyo drift. Alors, attachez vos ceintures (ou pas), faites chauffer la gomme et sortez les baskets fluo : on s'engouffre dans les bas-fonds du pire cabotinage des années 2000.

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Séquelles

Bien que ses producteurs pensent aller droit dans le mur, la faute à la sortie de 60 secondes chrono quelques mois auparavant, Fast & Furious premier du nom est un carton spectaculaire : il rapporte 207,2 millions de dollars malgré un budget d'à peine 38 millions. Cependant, contre toute attente, ils sont peu à vouloir rempiler. Dans un gros article d'Entertainment Weekly, Vin Diesel explique carrément : "Ce qui est ironique, c'est que j'ai demandé à Universal de ne pas faire une suite. Je me disais que ça compromettrait sa capacité à devenir un classique".

En réalité, l'équipe à l'origine du premier opus est déjà en train de préparer sa propre suite non officielle. Fast & Furious étant peu ou prou une redite 2.0 de Point Break, Diesel, Rob Cohen (le réalisateur, depuis accusé par Asia Argento d'abus sexuels) et Neal H. Moritz (le producteur) continuent sur cette lancée avec l'histoire d'un cascadeur au patronyme d'acteur porno engagé par la NSA pour infiltrer un groupe terroriste. xXx, qui anticipe à merveille la surenchère logistique des derniers opus de la saga d'Universal fonctionnera d'ailleurs aussi très bien lorsqu'il sortira en 2002, avec 277,4 millions de dollars de recette pour 70 millions de budget.

Vin Diesel passe son permis scooter

Pourtant, en parallèle, le studio entend bien exploiter encore un peu la marque. Refusant d'avoir à choisir, Moritz reste fidèle au poste. Paul Walker accepte également de reprendre son rôle. Le cas de Vin Diesel est un peu plus complexe. L'acteur prétend dans un entretien à Hashtag Legend avoir décliné un chèque de 25 millions de dollars, persuadé que persister serait une mauvaise idée, information reprise un peu partout dans la presse. Néanmoins, une interview du réalisateur John Singleton donnée à L'Interview television academy laisse entendre un autre son de cloche. Le cinéaste raconte que Diesel réclamait à l'époque 20 millions de dollars pour revenir, condition que la grande patronne, Stacey Snider, rechignait à accepter.

Quelle que soit la vraie version de l'histoire, lorsque le comédien refuse officiellement de participer, Snider appelle Singleton, jeune réalisateur du légendaire Boyz'n the Hood, pour lui demander son opinion sur Tyrese Gibson, avec qui il a travaillé sur son tout dernier film, Baby Boy. Le metteur en scène assure de la capacité du rappeur / comédien à remplacer l'ex-partenaire de Paul Walker. Au passage, elle lui propose de se charger de la réalisation. Il accepte, sans scénario, à peine quelques semaines avant le début du tournage, et empêche la firme de virer le scénariste Gary Scott Thompson. Il redresse péniblement le volant d'une saga qu'Universal emmène déjà à sa perte.

Deux flics à Miami

Dernier dérapage

Malgré des critiques très, très loin de l'accueil enthousiaste réservé à son ainé, cette suite profite de son budget bien supérieur (76 millions) pour le coiffer au poteau, avec 236,3 millions de dollars de recette dans le monde. Fatalement, un troisième film se met en route chez Universal. Un appel aux scénarios ouvert permet à Chris Morgan, auto-proclamé fan de cette franchise en déroute, de proposer son pitch. Il le racontera plus tard à UPROXX : "Concrètement, c'était Tokyo Drift, mais c'était avec Vin, et son personnage devait sortir et apprendre à drifter. Et il devait résoudre une affaire de meurtre".

Moritz, toujours aux commandes, lui met un stop. Diesel ne risque pas d'accepter le rôle, après avoir refusé celui du second : "Et ils ont dit : 'Nan, on ne peut pas faire ça. On doit être au lycée.' Et donc le film est devenu ce qu'il était. J'en étais très fier". Vin Diesel n'est alors pas encore producteur de la saga (c'est ce poste qui va le pousser à revenir franchement dans le film suivant), et ça se voit. Universal navigue à vue, tentant vainement de capitaliser sur son public cible, auquel ses analystes recommandent de s'accrocher. C'est d'ailleurs Stacy Snider qui tranche : Tokyo Drift sera un teen movie tokyoïte ou ne sera pas.

L'état de la saga pendant Tokyo Drift

Elle engage Justin Lin, derrière le petit succès Better Luck Tomorrow, dans lequel Sung Kang jouait déjà un personnage nommé Han. Celui-ci, comme son prédécesseur, sauve les meubles en expurgeant le premier scénario d'une partie de son racisme : "Après avoir lu le scénario original, ils m'ont appelé et m'ont demandé : 'Qu'est-ce que vous en pensez ?'. Et j'ai dit : 'Je pense que c'est insultant et daté, et je n'ai aucune intention de le faire'. Mais Stacey, la présidente du studio, a dit : 'Dites-nous juste ce que vous feriez différemment. Donc j'ai dit : 'Pour commencer, je me débarrasserais de tous les gongs, les temples, les Buddhas et les gags visuels montrant à quel point le mec blanc est plus grand que tous les Asiatiques'. Et elle a dit : 'OK, on va faire le type de film que vous voulez'. Je lui ai dit : 'Euh, vous êtes sûre ?'".

Dans cet entretien accordé à SFGate, le metteur en scène raconte, dès 2006, à quel point le projet fut une bataille constante avec les exécutifs, même s'il leur reconnaît une certaine justesse. L'engin Fast & Furious tire de tous les côtés, et c'est d'autant plus dangereux que les sommes investies commencent à être franchement conséquentes : ici, il est question de 85 millions de dollars. Voilà qui explique que, faute de permis japonais, Universal ait engagé un "bouc émissaire" (selon les dires de Lin chez Digital Spy) pour qu'il se fasse passer pour le réalisateur et se fasse arrêter à sa place lors d'une journée de tournage à Shibuya.

Voilà qui explique aussi le coup de poker tenté par la firme après les projections-test probablement désastreuses (c'est la théorie - plausible - de David Twohy pour le Huffington Post). Désespérés de revitaliser la franchise, les exécutifs supplient Vin Diesel de faire un caméo à la fin du film. Celui-ci s'exécute, mais exige en contrepartie de récupérer les droits de Riddick. En effet, alors que 2 Fast 2 Furious cartonnait, l'acteur assistait au semi-bide des Chroniques de Riddick, auquel il tenait particulièrement. Ironiquement, c'est ce caméo qui va plus ou moins entrainer la mise en chantier du 4e opus, et le transformer en vedette planétaire.

Course aux droits

Le début de la fin du début

Ces deux suites ont beau être gérées avec l'adresse d'un enfant de 8 ans au volant d'une Formule 1, elles n'ont jamais perdu d'argent. Tokyo Drift est tout de même parvenu à amasser 158,9 millions de dollars au box-office mondial, et à même tout juste dépasser la barre des 200 millions grâce au marché du DVD et ses jaquettes racoleuses. Reste que ces scores plongeaient dangereusement, et qu'Universal a bien failli complètement perdre le contrôle. Ils s'en sont rendu compte bien vite : à force de forcer le trait déjà bien ancré dans les années 2000 du premier opus, ces deux films ont fini par s'auto-parodier.

La séquence d'introduction de 2 Fast 2 Furious donne tout de suite le la. Finies les courses en ligne droite qui font gagner celui qui enclenche la nitro au bon moment. Désormais, c'est la conduite, la vraie. Et si le premier film mettait en scène une diversité pas loin de la caricature, le deuxième pousse les potards au maximum. Au volant des bolides fluo crachant du hip-hop à plein volume, un crâneur dont la conquête du soir va dépendre de sa place au classement, un macho pas loin de lâcher un petit "grab'em by the pussy" et une femme (son seul élément de caractérisation) adepte du rose intégral.

Code couleur

Il faudrait être aveugle, sourd ou défoncé au kérosène pour considérer Fast & Furious comme un film féministe. Et pourtant, ses suites le font passer pour un manifeste militant. Dans les deux longs-métrages, le trophée - vrai et seul moteur des enjeux - est féminin. L'ouverture de Tokyo Drift est assez éloquente : qui remporte la course remporte le bout de chair en short, ne connaissant d'ailleurs même pas tous les conducteurs. Et la compétition de démarrer avec un lâcher de soutien-gorge en guise de coup d'envoi. Michelle Rodriguez avait obtenu une réécriture de son personnage, refusant d'en faire une récompense. Les interchangeables love interest qui suivent n'ont pas eu cette chance.

Mais au milieu des années 2000, l'exotisme pernicieux (la séquence où un Yakuza assiste, pensif, à un duel motorisé entre deux ados suintants les hormones n'est pas piquée des hannetons) et le sexisme décomplexé n'ont plus tant la côte, pas plus que les sidekicks ironiques tels que ceux incarnés par Tyrese Gibson et Shad Moss. Les franchises Matrix et Pirates des Caraïbes ont injecté le virus de la surenchère au cinéma hollywoodien. Les néons, le trafic de lecteurs DVD et les concours de drift tout droit sortis des phases de gameplay de Need for Speed : Underground sont officiellement passés de mode.

L'image la plus années 2000 possible

Alors que les plus ridicules de ses ersatz se crashaient salement (on pense au cultissime Torque, la route s'enflamme), la saga reposait encore sur des archétypes éculés (le gangster du 2 et l'éternelle femme fatale Eva Mendes) et une culture populaire en perte de vitesse. Il était temps pour elle d'enclencher la quatrième, de passer moins de temps à filmer des rave de parkings et plus à reproduire les quelques plans amusants qui se glissent dans le diptyque, à la fin de l'ouverture de 2 Fast 2 Furious, pendant le climax de Tokyo Drift.

Sous la houlette de Vin Diesel, Fast & Furious 4 tentera d'atteindre cet objectif en faisant directement suite au premier opus. Il y parviendra assez pour muer son épiphénomène vieillissant à la vitesse lumière en monstre absurde... mais rentable.