Pitch Black : Vin Diesel a t-il déjà fait mieux que cette super série B à la Alien ?

Avant de cramer de la gomme et de repousser les lois de la physique avec des bolides dans la saga Fast & Furious, d’incarner un James Bond de l’extrême avec xXx et un super-soldat dans Bloodshot, Vin Diesel a d’abord été Riddick. Un des antihéros les plus bourrins du cinéma de science-fiction (et peut-être son meilleur rôle), apparu dans Pitch Black, une petite série B d’horreur spatiale devenue un classique du genre et le début d’une saga aussi séduisante qu’irrégulière.

 

Riddick, le seul, l'unique

 

T’AS D’BEAUX YEUX, TU SAIS

Au début des années 2000, Vin Diesel n'a pas encore acquis son statut de superstar de film d’action et commence à peine à se faire remarquer. Après son court-métrage Multi-Facial (avant xXx, logique) en 1995, salué à Cannes, et son long-métrage Strays en 1997, interprété, écrit et réalisé par lui-même, qu’il présente à Sundance et également à Cannes, il apparaît dans Il faut sauver le soldat Ryan en 1998, dans un rôle que Steven Spielberg écrit spécialement pour lui. Une prestation qui lance sa singulière carrière hollywoodienne et lui permet de se faire repérer avant de prêter sa voix au Géant de fer et de jouer dans Les Initiés en 2000. Mais c’est avec Pitch Black et le personnage de Riddick qu’il se révèle aux yeux du grand public. Un rôle taillé pour lui, mais qui ne lui était pas destiné.

Quelques années plus tôt, alors que la science-fiction tente se réinventer avec le fabuleux Starship Troopers de Paul Verhoeven ou Event Horizon - Le vaisseau de l'au-delà de Paul W.S. Anderson, Interscope propose à David Twohy de retravailler un script de Ken et Jim Wheat (Le Cauchemar de Freddy), et de le réaliser s’il parvient à en faire quelque chose. Le projet, baptisé Nightfall, comporte déjà les bases de ce qui deviendra son prochain film : des voyageurs, dont une prisonnière barbare, se retrouvent sur une planète avec deux mois de jour et deux mois de nuit, puis sont traqués par des créatures extraterrestres une fois plongés dans l’obscurité et s’enfuient à bord d’un vaisseau.

 

C'est beau, mais c'est vide quand même

 
À l'époque, David Twohy a déjà réalisé Timescape - Le passager du futur, The Arrival et signé les scénarios de plusieurs gros films comme Le Fugitif ou Waterworld, mais a surtout été impliqué dans la production chaotique d’Alien 3. Après la version abandonnée de William Gibson, les producteurs David Giler et Walter Hill (à l'origine d'Alien, le huitième passager et Aliens, le retour) l'ont engagé pour reprendre le scénario et il leur a présenté une histoire autour d'une station orbitale de la Compagnie faisant office de prison.

Styles, un des détenus au crâne rasé, découvrait que la Weyland-Yutani menait des expériences sur les prisonniers pour donner vie à des xénomorphes et parvenait à s’échapper avec un petit groupe d'autres captifs. Une histoire et un héros qui n’ont pas convaincu les producteurs (même si certaines idées seront conservées), mais dont David Twohy s’est clairement inspiré pour parfaire le script de Ken et Jim Wheat, renommé Pitch Black, et créer celui qui en sera le personnage principal.