Wild Wild West : grandeur et décadence du blockbuster 90s avec Will Smith

En 1999, le réalisateur de Men in Black retrouvait l’une de ses deux stars, pour un buddy movie à gros budget, vendu comme le bulldozer de l’été. Mais avec un budget colossal pour l’époque de 170 millions de dollars, le film se banana tristement, n’en rapportant « que » 221 à l’international. Ereinté par la critique et peu soutenu par le public, Wild Wild West, qui fait actuellement les beaux jours de Netflix, mérite-t-il de revenir en grâce ?

C'est parti !

L’ANNÉE DE TOUS LES DANGERS

Les dernières lueurs du XXe siècle furent l’occasion d’un beau feu d’artifice Hollywoodien. Matrix, La Momie, Toy Story 2, Sleepy Hollow, L'Enfer du dimanche, Peur bleue, Fight Club… des réussites diverses, certes, mais une énergie impressionnante régnait alors sur Hollywood, comme décidé à brûler la chandelle par les deux bouts à la veille de l’an 2000. Un bref coup d’œil aux productions de cette fin de décennie a aujourd’hui de quoi étonner. Variété des tons, variété des genres, mélanges improbables et projets parfois pharaoniques… L’industrie semblait alors d’une gourmandise désormais remplacée par de vastes plans de gestions de marques et autres licences.

Et à bien y regarder, Wild Wild West est exactement à la croisée des chemins. Produit pensé pour s’appuyer sur une marque reconnue, Les Mystères de l’Ouest, le film veut y injecter une bonne dose de post-modernité, cochant toutes les cases de la mode d’alors. Pour autant il est aussi un des derniers témoins de l’ère qui précéda le tout numérique.

De bien belles collerettes

Non pas que les images de synthèse soient absentes du long-métrage, son climax en est même lardé de part en part, parfois avec des résultats qui n’ont pas traversé les années sans dommages. Mais ce qui frappe aussi, c’est la multiplication des décors construits en dur, la pléthore d’accessoires, les trucages mécaniques, les effets à l’ancienne, les perspectives forcées et autres maquettes. Tous jouissent d’un luxe de détails devenu rarissime à l’écran, comme si la contrainte physique s’accompagnait nécessairement d’une orgie créative.

Et oui, on est en 1999, et on n’en est pas encore à dater un long-métrage avant même la rédaction de son scénario. Le modèle de production est tout autre, et cela se sent. Chaque département de la fabrication du film, des décors, en passant par les costumes, jusqu’à la lumière (pourtant pas spécialement inspirée) sont l’objet d’une profusion impensable de nos jours, à l’heure des fabrications accélérées et des éclairages « flat ».

Tout le monde a l'air très content d'être là

SACRILEGE COWBOY

On peut l’aimer d’amour ou le haïr pour cela, mais Wild Wild West ne respecte absolument rien. À commencer par son matériau original, Les Mystères de l'ouest. Série culte, dont l’interprète Robert Conrad nous a quitté en février 2020, elle prolongea la fièvre du western et l’amena via le petit écran à une toute nouvelle génération de spectateurs. Ni son atmosphère ni son esprit ne survivent à la tornade Sonnenfeld ou à l’ouragan Smith.

Le réalisateur avait pourtant su tirer le meilleur de La Famille Addams pour l’adapter avec génie, tout comme il avait digéré tout un pan de la culture parano des serials pour narrer MIB. Mais ici, tout n’est que démesure et excès, jusqu’à l’absurde. En témoigne ces personnages masculins, tous résolument priapiques,  et ces personnages féminins, perpétuellement désapés, à peine caractérisés, sinon à la gloire de leurs attributs.

"Le bon gout, ou la vie !"

Loin de toute forme de puritanisme, il est assez sidérant de voir comme le film prend des airs d’énorme érection contrainte, alors que les blagues lourdes et inserts fessiers se multiplient. La même inconséquence préside à l’humour en général. Certes, on pourrait arguer que l’époque était bien moins sensible à la question du politiquement correct (encore que, elle était déjà prégnante aux USA), mais même en gardant cette donnée en tête, l’appétit des dialogues pour les vannes sur le handicap, la différence, ou tout simplement les mutilations de tel ou tel second couteau est étonnant.

Cette inconscience qui évoque parfois une mauvaise descente d’acides, domine aussi les grands thèmes de l’intrigue, à l’image d’un Kenneth Branagh steampunk, fantasmant de rétablir l’esclavage, avec une légèreté qui paraissait déjà absurde à l’époque. Et cette démence survitaminée n’est pas forcément pour déplaire, puisqu’elle innerve jusqu’aux scènes d’action du blockbuster. Plutôt décomplexée, elles ne manquent ni de créativité ni d’énergie, et du train bourré de gadgets mortels aux tableaux habités en passant par des scies magnétiques, Wild Wild West est aussi (avant tout ?) un réjouissant bordel.

Un niveau de WTF que même James Bond n'a su atteindre

BAD IN BLACK

Malheureusement, le métrage n’est pas qu’un euphorisant condensé de la surchauffe hollywoodienne de la fin des années 90. C’est aussi un blockbuster malade, assommé par ses contraintes marketing. Tout ici y crie stratégie et positionnement promotionnel, du « tube » jumeau de celui de Men in Black en moins inspiré, en passant par la prestation de Will Smith, surexcité mais absent.

Quant à son compagnon Kevin Kline, on le sent à chaque instant capable de voler la vedette, mais empêché par un script qui veille au grain à ce que la star du moment ne puisse recevoir d’ombrage. Ajoutez à cela une flagrante absence d’alchimie, saupoudrez d’une Salma Hayek payée à la fesse, et vous obtiendrez un trio terriblement pâlot. Considérant la longueur du film, ou plutôt les dialogues interminables dont il nous afflige, difficile de demeurer trop indulgent au gré de l’aventure.

"Vous êtes sûr hein, c'est pas encore la mdoe des reshoots ?"

Pour attachant que soit souvent ce frappadingue pudding, c’est finalement le sentiment général d’assister à un écho courbaturé de MIB qui pose le plus de problème. Tout ce qui pourrait faire l’identité de l’œuvre, et d’ailleurs tout ce qui parviendra à faire, des années plus tard, celle de Lone Ranger, naissance d'un héros, est ici dévitalisé. À la manière d’une suite de jeu vidéo mal travaillée, on a le sentiment de voir ici un skin achevé précipitamment.

Enfin, Sonnenfeld était toujours parvenu à détourner l’injonction au grand spectacle dans La famille Addams et MIB, en usant de son ingénierie visuelle pour ne pas avoir à trop verser dans une action pure et dure qui l’inspire peu. Mais dans le cas présent, le cinéaste ne peut tourner autour du pot et doit offrir de la baston, de la démesure. C’est cette dernière qui lui permet de cacher un peu la misère, tant on le sent peu intéressé par les explosions et cascades.

Et pourtant, force est de constater que jusque dans ses ratés, Wild Wild West respire son époque, la grandiloquence du Hollywood de 1999. Un empire et une époque révolue, auxquels on trouvera peut-être un charme déviant.