L'indéfendable : À la croisée des mondes, pire adaptation possible de His Dark Materials ?

Parce que le bon sens a ses limites, certains films restent difficiles, voire impossibles à défendre. Ecran Large leur consacre donc une rubrique spéciale : les indéfendables. L'occasion de revenir sur des ratages plus ou moins célèbres et controversés, salués par la presse, le public ou les deux.

Alors que la série His Dark Materials : À la croisée des mondes est arrivée depuis, retour sur À la croisée des mondes : La Boussole d'or, adaptation ratée de 2007 du célèbre livre de Philip Pullman, avec Nicole Kidman, Daniel Craig et Dakota Blue Richards.

"Outre la narration, il faut se frayer un chemin entre le parc d'attractions et l'imagerie des franchises concurrentes, tâche peu aisée pour les cinéastes (...) dont on ne peut pas dire que leur esthétique bonbonnière dépoussière le genre." (Chronic'Art)

"Une intrigue fumeuse et des personnages unidimensionnels, pourtant interprétés par une sorte d'élite du chic populaire" (Positif)

"C'est avec un académisme compassé que Chris Weitz adapte cette fresque pleine d'inventions splendides (...) et qui traite de thèmes aussi 'sérieux' que le dogmatisme religieux." (Télérama)

"Une réalisation anonyme ternie par une photo grisâtre et une cruelle absence de souffle et d'émotion." (MadMovies)

"Ce qui frappe, particulièrement, c'est la manière dont il recycle sans complexe (...) et trahit de la sorte son avidité commerciale envers le public pré-adolescent qui y était attaché. Aucun effort n'est fait pour donner une quelconque épaisseur, une dimension un tant soit peu attachante." (Le Monde)

RÉSUMÉ (DU FILM, PAS DU LIVRE)

Dans le Oxford victorien d'un monde pas tout à fait comme le nôtre, où chaque être humain nait avec un dæmon (une incarnation de son âme sous la forme d'un animal conscient et doué de parole) et où l'église du Magisterium contrôle quasiment tout et fait régner une forme de théocratie, la jeune orpheline Lyra Belacqua (Dakota Blue Richards) vit avec les érudits du Jordan College. C'est une jeune fille espiègle, élevée tant bien que mal au milieu des Érudits du prestigieux Jordan College d'Oxford. L'histoire commence lorsqu'elle parvient à empêcher l'empoisonnement de son oncle par un membre du Magisterium, l'explorateur Lord Asriel (Daniel Craig), et qu'elle assiste ensuite secrètement à un exposé plein de mystères sur le Grand Nord.

Bientôt, partout dans la région, des enfants commencent à disparaître. Lorsque ses amis Roger, garçon de cuisine au Jordan College, et Billy Costa, fils de l'influente gitane Ma Costa, sont eux aussi victimes de ces mystérieux "Enfourneurs", Lyra et son dæmon Pantalaimon décident d'agir. Elle suivra l'envoûtante et mystérieuse Marisa Coulter (Nicole Kidman), qui lui a promis de l'emmener avec elle dans l'exaltant Grand Nord, après avoir reçu, des mains du Maître de Jordan College, l'étrange boussole d'or du titre appelée « aléthiomètre », et qui n'est d'ailleurs pas du tout une boussole.

ATTENTION : SI VOUS AVEZ COMMENCÉ LA SÉRIE ET VU SEULEMENT L'ÉPISODE 1 DE HIS DARK MATERIALS, SPOILERS DROIT DEVANT, SAUTEZ JUSQU'À LA PROCHAINE IMAGE

ATTENTION, ZONE SPOILER

Lorsque la fillette, grâce à un dossier qui traînait dans un coin avec le mot "MÉCHANT" écrit sur la couverture et une subtile déduction, découvre que (incroyable, mais vrai) Mlle Coulter est en réalité une vile manipulatrice liée au Magisterium, elle s'enfuit. Lyra est recueillie par les Gitans, menés par Gimli Lord Faa, et hébergée par Ma Costa. Ces derniers se dirigent eux aussi vers le Grand Nord, afin de délivrer leurs enfants enlevés, emprisonnés là-bas, pour servir à d'obscures et inquiétantes expériences menées par le Magisterium.

Dans le Grand Nord, À la croisée des mondes : La Boussole d'or se rend soudainement compte que, là y'a plus le temps, alors il faut foncer et transformer 300 pages en une heure de film. Arrivée en Norvège, Lyra rencontre un cow-boy texan qui dispose d'un aéronef et d'une gigantesque protubérance capillaire au-dessus de la lèvre supérieure. Oui, c'est bien Sam Elliott. Elle se lie aussi d'amitié avec Iorek Byrnison, un ours en armure sans armure. Mais Lyra la lui retrouve, donc maintenant il la suivra jusqu'au bout du monde, avec ou sans son armure, ça dépend des raccords et de la flemme des animateurs CGI (oscarisés pour l'occasion, mazel tov).

L'expédition s'enfonce dans le Nord. Plusieurs molles péripéties plus tard (dont un combat d'ours en armure/CGI affreux, on rappelle à nouveau que les effets spéciaux du film ont reçu un Oscar), on découvre que le Magisterium est vraiment méchant : ce sont eux les Enfourneurs d'enfants (rien de sale là-dedans), et ils expérimentent sur eux un procédé appelé intercision, qui consiste à couper le lien qui unit un être et son dæmon.

Pourquoi ? On le saura dans le deuxième film (qui n'arrivera jamais). On apprend également que Mlle Coulter est la cheffe des Enfourneurs depuis le début, quelle vilaine. C'est aussi la mère de Lyra. Et Lord Asriel c'est son père aussi. Bataille finale dans la neige, le centre d'expérimentation explose, les Gitans rentrent chez eux, mais Lyra, Roger et Iorek embarquent sur l'engin de Lee Scoresby pour retrouver Lord Asriel qui a été fait prisonnier par le Magisterium quelque part dans le Nord. Une sorcière révèle à Lee (et aux spectateurs) qu'une prophétie annonce que Lyra va sauver le monde, mais on en saura plus dans le second film. Lyra se sent pleine de confiance et prête à affronter son destin entourée de ses amis, tandis que Roger pète la forme : FIN HEUREUSE (QUI TRAHIT TOTALEMENT LE LIVRE).

FIN DES SPOILERS

Les secrets sont bien gardés

LES COULISSES

En 2003, New Line n'a pas encore fusionné avec Warner, et a les méga-crocs. Le studio est en effet assis sur un tas d'or après la trilogie du Seigneur des Anneaux et lui cherche un successeur. En plein phénomène Harry Potter, c'est assez naturellement qu'elle jette son dévolu sur les livres de Philip Pullman, une trilogie de littérature jeunesse encore fraîche dans les esprits et saluée par la critique. Un script est commandé dès 2003, Sam Mendes et Brett Ratner expriment leur intérêt pour la réalisation. Chris Weitz, à l'époque rayonnant encore de gloire grâce à Pour un garçon, envoie un traitement de 40 pages à New Line. Le studio jette le traitement, mais engage le réalisateur et lui demande de tout recommencer depuis le début, ce qui n'est pas du tout un bon démarrage en termes de relations de travail.

Chris Weitz s'accroche, essaye de mettre de l'eau dans son vin et d'accéder aux requêtes du studio. Malheureusement, après avoir annoncé que la charge anti-cléricale du livre serait amoindrie, il provoque la colère des fans. En tant que petit réalisateur de films indés, il se sent également submergé par le blockbuster. Il rencontre Peter Jackson pour chercher des conseils, et même s'il est reçu chaleureusement, la vision du plateau gigantesque de King Kong achève de le démoraliser. Ne se sentant pas les épaules, il quitte le projet fin 2004.

Adieu

S'en suit un enfer de développement pour À la croisée des mondes : La Boussole d'or, qui engage Anand Tucker début 2005, avant que celui-ci ne quitte également le projet en mai 2006. Chris Weitz revient à la charge, un an et demi après sa défection, encouragé par une lettre personnelle de Philip Pullman lui-même. Et par les avancées des designs et de la stratégie de post-production... d'Anand Tucker, qui ont dû être significatives, car le tournage démarre seulement trois mois après son départ.

Pour autant le tournage ne se passe pas très bien, et Chris Weitz est obligé de s'écraser régulièrement devant le studio. De nombreuses scènes clés sont coupées pour garder le métrage aux alentours de deux heures et maximiser les profits, tandis que la fin est triturée dans tous les sens pour être transformée en happy end, les terribles trois derniers chapitres du premier tome étant remis à plus tard.

Par corollaire, la violence du récit est également très aseptisée pour ne pas choquer les publics, déjà pas mal chauffés outre-Atlantique par une polémique créée par des lobbys religieux et familiaux demandant à ce que le film ne mentionne pas Dieu et n'utilise pas les références chrétiennes du Livre (ce qui n'augurait vraiment rien de bon pour les adaptations du deuxième et surtout du troisième livre). Le final cut est d'ailleurs retiré à Chris Weitz, et ce dernier dira au Comic-Con de 2009 que l'aventure aura été pour lui une expérience lamentable. Depuis, il a fait Twilight - chapitre 2 : Tentation et "scénarisé" Rogue One : A Star Wars Story.

On s'en fout de la boussole, on veut l'or

LE BOX-OFFICE

Ironiquement, c'est le territoire qui a le plus râlé contre le film qui sera le moins allé le voir. À la croisée des mondes : La Boussole d'or est un échec aux US, alors qu'il est un gros succès à l'international, ce qui est particulièrement mordant quand on sait que New Line a vendu les droits internationaux pour financer le budget du film, et n'a donc pas touché un radis sur les recettes autres qu'américaines. Les critiques particulièrement tièdes n'ont donc pas freiné une certaine forme de succès financier pour le film, mais qui aura rapporté à tout le monde sauf ses auteurs, ce qui d'habitude donne envie de dire "la vie la pute", mais sonne ici comme un retour de flammes karmiques.

À la croisée des mondes : La Boussole d'or aura ainsi coûté 180 millions de dollars (hors coûts marketing). C'est un gros budget, surtout pour une époque où la norme n'est pas encore passée à 200 millions pour les blockbusters. Le film joue clairement dans la cour des grands, un X-Men : L'Affrontement final, sorti un an avant, ayant à peine coûté plus cher. Pas de bol donc pour New Line, l'évènement ne prend pas du tout aux US, qui rapporteront en tout et pour tout 70 millions de dollars. C'est peu, surtout au regard des 300 millions de dollars engrangés partout dans le monde et qui s'envolent dans les poches du distributeur international. Il est désormais acquis que c'est ce résultat décevant qui a poussé New Line, passé de plus gros des petits à plus petit des gros, a accepté la fusion avec Warner.

La grosse bête mange la petite

LE PIRE

À la croisée des mondes : La Boussole d'or est un indéfendable un peu particulier, en cela qu'il n'a en soi rien de notoirement horrible pour le spectateur lambda, mais qu'il est constamment vraiment nul. Il n'a absolument rien pour être sauvé, à part peut-être son casting plutôt réussi... mais qui ne fait aucun effort. Et on le comprend quelque part : comment se sentir investi dans un script aussi famélique et dans des lignes de dialogues aussi explicatives, à la limite de la double énonciation de tutoriel de jeu vidéo.

Comme si quelqu'un avait cherché à fournir le cas d'école inverse à la formule "montrer plus que dire", mais qui est en réalité la conséquence directe d'avoir voulu avaler tout le premier tome en moins de deux heures. L'univers est en permanence en train de s'expliquer, et il n'y a aucune place pour les personnages, juste pour les péripéties, qui en deviennent absurdes.

Ceux d'entre vous qui ont également le souvenir d'un plaisir visuel décomplexé et d'une aventure gentillette risquent également d'avaler un pop-corn de travers : le film a très très mal vieilli. Le découpage n'a pas le début de la moindre once d'inspiration (impossible de sortir une bataille finale pareille après Le Seigneur des anneaux : Le Retour du roi) quand elle n'est pas tout simplement déficiente techniquement (Iorek nous fait une petite Arya Stark contre le Roi de la Nuit lors de son apparition à Bolvangar). Les designs de l'univers servent une espèce de bouillabaisse steampunk victorienne fatiguée, comme s'il suffisait d'agiter trois aéronefs dans le ciel de Londres et quelques meubles exotiques pour créer un univers et contenter les fans.

Eva Green en bleu

Mais le pire est à venir, car le Nord relève de la fumisterie la plus totale, avec ses décors en CGI littéralement si vides et plats qu'ils feraient passer la carte de Blood Omen pour une mégalopole fourmillante de vie. Là encore, avec 180 millions de budget, c'est absolument impardonnable : Le Labyrinthe de Pan, petit bijou d'orfèvrerie sorti un an avant par Guillermo del Toro a l'air de rouler sur l'or en comparaison, alors qu'il a coûté 19 ridicules millions de dollars, quasiment dix fois moins.

Quant aux effets spéciaux oscarisés, un simple coup d'oeil sur le combat entre Iorek et Ragnar sur YouTube suffira à se convaincre que c'est une très mauvaise plaisanterie, ou que l'académie n'a jamais vu de cinématique de la Dreamcast. On dira ce qu'on voudra de Transformers et Pirates des Caraïbes : Jusqu'au bout du monde, les deux autres concurrents cette année-là, mais rien que l'animation des tentacules de Davy Jones ou les carambolages provoqués par Optimus Prime enterrent le dæmon de Mlle Coulter. Ce dernier ressemble à une sorte de chewing-gum caoutchouteux inexpressif qu'on essaye de nous faire passer pour un soyeux singe au pelage mordoré. On vous passe le vol des sorcières, à peine digne de L'Homme Puma.

Davy Jones a les nerfs

Tout cela dit, si on met en garde le commun des spectateurs contre un ennui profond, il faut maintenant avertir les lecteurs du livre : eux vont roter des litres de sang devant un pareil gâchis. Tout le travail d'adaptation semble avoir été effectué par un équarrisseur sadique mangeur d'âme. La substance des livres, les enjeux abstraits et les dimensions métaphysiques, tout cela a été broyé, et New Line se contente de servir une soupe opportuniste à la limite de l'insulte.

On ne donnera qu'un exemple parmi d'autres pour ne pas s'étendre, mais le traitement des dæmons est extrêmement parlant. Taiseuses extensions de l'âme humaine porteuses d'un mystérieux lien intime entre soi et le cosmos, les dæmons sont réduits à de gentilles peluches de compagnies au mieux, et au pire, à Pantalaimon, soit une déclinaison pataude et particulièrement irritante de Jiminy Cricket doublée par Freddie Highmore.

Il est mignon là, mais à la fin du film vous verrez

LE MOINS PIRE

Par défaut et pour dire comme tout le monde, on dira le casting, mais ça fait mal de le dire tant manifestement personne n'a envie d'être là... et surtout tant Dakota Blue Richards, l'interprète de Lyra, joue horriblement mal. Ce serait vicieux de casser du sucre sur une enfant dont c'est le tout premier rôle, mais on remercie d'autant plus Dafne Keen aujourd'hui. Pour le reste, la qualité du casting ne repose pas tant sur les performances de ses membres puisqu'ils sont tous relativement bons même quand ils sont au service minimum, mais plutôt sur sa grande cohérence en soi et avec les livres.

Tous les choix ont été faits en fonction des ressemblances avec le livre, et chaque nom sonne comme une évidence. Besoin d'yeux bleus perçants pour Lord Asriel ? Daniel Craig. Une brune avec un charme de sorcière ? Eva Green. Philip Pullman dit en interview avoir toujours eu l'image de Nicole Kidman en tête en écrivant Mlle Coulter ? Nicole Kidman. Un cow-boy paternel avec une grosse moustache ? Sam Elliott. Ajoutez un peu de Christopher Lee et Derek Jacobi en ecclésiastiques comploteurs, oubliez que Ian McKellen et Ian McShane font n'importe quoi en doublant les ours et c'est gagné, vous êtes encore plus frustré que le film soit aussi raté.

Même si on a encore quelques réserves, merci donc à la BBC et à HBO pour la nouvelle série His Dark Materials : À la croisée des mondes.

Dans le film, c'est pire

SCÈNE CULTE

Y'en a pas, mais on vous remet le duel d'ours en armure (attention les fans de la série, si vous n'avez pas lu le livre, ça spoil un peu). Regardez bien les reflets sur les armures et les figurants clonés, et n'oubliez pas que ceci a été oscarisé devant Transformers et Pirates des Caraïbes : Jusqu'au bout du monde, en plus d'avoir coûté dix fois plus cher que Le Labyrinthe de Pan.