La French : critique jambon-burger

BIGGER THAN LIFE ?

Montage dynamique sur une bande son pêchue, caméra aérienne sur les trafics en tous genres, lignes de coke sur fond de néons de discothèque, réunions de famille entre gangsters, personnages féminins coincés en arrière-plan : La French, superproduction de 26 millions d’euros, ne cache pas ses rêves de grandeur hollywoodienne.

Avec un Marseille filmé comme Brooklyn, un scénario étalé sur une dizaine d’années, une relation quasi intime entre l’homme de loi et le hors-la-loi, Cédric Jimenez, réalisateur du sympathique Aux yeux de tous, a la belle ambition de se mesurer à une dimension trop rare du cinéma hexagonal. Première raison, non négligeable, de ne pas mépriser une entreprise qui se place comme la bonne alternative à un Blood Ties écrasé par ses références.

GILLES ET JEAN JOUENT AUX GANGSTERS

Passé l’évidente comparaison avec Martin Scorsese, que le metteur en scène semble adresser avec la chanson de Shutter Island (This Bitter Earth And On The Nature Of Daylight de Dinah Washington), La French se révèle en toute humilité un bon exercice de style, solide, maîtrisé et trop conscient de ses limites pour s’y perdre. Avec tout juste plus de 2 heures au compteur, l’histoire peine ainsi à prendre son envol, devenir plus qu'une simple addition de scènes et donner chair aux seconds rôles – celui de Céline Sallette manque de dimension, quand Mélanie Doutey est réduite à de la figuration de luxe.

Ce qui n’empêche pas à cette histoire vraie, qui a servi de base au génial French Connection de William Friedkin, d’offrir une tragédie à la mécanique bien huilée entre une figure du bien et une autre du mal, présentées sans surprise comme les deux faces d’une même pièce. Jean Dujardin s’en sort avec les honneurs dans le beau rôle du juge obstiné, face à un Gilles Lellouche nettement plus faible en mafioso, qui tombe dans le piège de la performance à l’américaine. A l'image d'un film qui souffle le chaud et le froid, tour à tour touchant et grotesque.