L'Exorciste : critique du démon

AIE CONFIANCE, CROIS EN MOI

C'est par l'association d'un réalisme austère à un thème fantastique que William Friedkin est parvenu à transformer même les plans les plus neutres en briques du cauchemar, et ainsi à distiller tout au long du récit une terreur sourde et pernicieuse. L'Exorciste n'est en effet pas tant un film d'horreur primaire qu'un drame usant de ressorts horrifiques pour traiter de thèmes universels. La distinction a son importance, puisque c'est bien de la seconde catégorie que sont issus les films à la fois les plus intéressants sur le fond et qui touchent le plus le public (inutile de revenir sur le méga-succès planétaire au box-office de L'Exorciste). Dans le cas présent, William Friedkin évoque au-delà du prétexte de l'exorcisme des peurs qui nous touchent tous : la mort, la solitude, la perte de foi, ou encore la mise en danger d'un enfant fragile et innocent.

Culte de chez culte

Le metteur en scène filme des personnages désarçonnés par ces tourments, et qui y cherchent désespérément une solution, une délivrance. Pour Chris, la mère de Regan (Ellen Burstyn) comme pour le père Karras (Jason Miller), le rituel d'exorcisme (qui n'occupe en définitive que le dernier quart d'heure du film) est en réalité la dernière étape du long chemin de croix déclenché par l'irruption de la souffrance dans des vies jusque là épargnées, et l'ultime solution envisageable lorsque toutes les méthodes objectives ont échoué.

En suivant patiemment les parcours respectifs de ces deux personnages, William Friedkin nous prépare progressivement à accepter l'innommable, la contamination du monde par le Mal. La lutte finale entre l'homme d'église et le démon n'en prend que plus d'impact, car le scénario nous a poussé à croire à l'éventualité de ce combat, puis nous a prouvé son inéluctabilité ainsi que son caractère définitif.

Contamination du monde... et de l'enfance

ORANSSI PAZUZU

Bien sûr, l'impact du film (et en particulier de ses séquences-chocs) doit également beaucoup au grand talent visuel de William Friedkin. Tel un chef d'orchestre, il combine avec brio tous les instruments de mise en scène à sa disposition pour pousser à son paroxysme l'allégorie du combat entre le Bien et le Mal qu'est L'Exorciste.–

Construction très symbolique de certains plans (en particulier au cours du morceau de bravoure qu'est le prologue quasi-muet), sons inquiétants et inhumains de plus en plus présents, effets visuels extrêmement graphiques, brutalité du montage. Sur ce dernier point surtout, William Friedkin joue avec nos nerfs en usant astucieusement du montage parallèle pour nous ramener régulièrement sur le personnage du prêtre alors même que les « symptômes » de Regan empirent scène après scène.

Fumer au lit c'est mal pourtant

Ironiquement, cette limpidité du message, outre qu'elle occasionne quelques longueurs, rend finalement L'Exorciste moins intéressant que d'autres films, plus troubles et plus habiles, de William Friedkin sur le même thème du Bien et du Mal. En comparaison par exemple d'un Police fédérale Los Angeles, qui nous bouscule beaucoup plus, L'Exorciste fait quelque peu figure de démonstration limitée qui tourne à l'exercice de style –mais qui continuera malgré tout à engendrer une peur bleue chez des générations de spectateurs.