Critique : L'Étrange incident

Développant des questions morales étonnamment gonflées pour l'époque, L'Étrange incident est un western atypique qui ne s'embarasse d'aucun coup de feu (ou alors hors champ) ni d'aucune scène d'action. En lieu et place, on a le droit à de longs et statiques affrontements verbaux avec au cœur des débats la volonté exacerbée et aveugle de se faire soi-même justice au risque de commettre l'irréparable (tuer des innocents). La force de William Wellman est alors de se concentrer sur la tragédie humaine (les acteurs sont superbes à commencer par un bouleversant Dana Andrews) et non pas de tenter d'instaurer un suspense artificiel.

Comme beaucoup de grands films, L'Étrange incident prend toute sa signification à la vision de son ultime séquence, un moment d'émotion intense où les valeurs de moralité, de conscience et de justice sont mise à nues de manière cinglante par le biais d'une simple lettre lue par un Henry Fonda totalement habité par son personnage. Le film se referme alors comme il s'était ouvert : deux cow-boys, têtes baissées, traversent la ville à cheval, un chien passe derrière eux et l'on comprend mieux le poids qui les accable. Celui d'une humanité à bien des égards cruelle dont ils font éminemment partis.