Creed 3 : critique meilleure sans Rocky ni Stallone

ROCKY ko

Après plus de quarante ans à incarner le mythique Rocky Balboa, Sylvester Stallone est pour la première fois absent d'un volet de la saga qui l'a porté aux sommets. Même si la fin de Creed 2 semblait vouloir préparer le public au départ définitif de l'Étalon italien en bouclant une bonne fois pour toutes son arc narratif (celui-ci ayant quitté Philadelphie pour rejoindre son fils et son petit-fils), son absence dans Creed 3 relève plus d'une querelle de droits et des incontournables différends créatifs que d'un choix narratif.

Stallone a beau avoir écrit le premier Rocky en s'étant inspiré de sa propre vie, avoir ensuite écrit ou co-écrit tous les scénarios des films (à l'exception du premier Creed), avoir joué dans les huit précédents films et réalisé quatre d'entre eux, il ne détient aucun droit de propriété sur la licence. Depuis le premier Rocky, c'est le producteur Irwin Winkler qui a la main sur la franchise, ce qui a créé pas mal de tensions entre les deux hommes. 

L'année dernière, la question épineuse des droits de Rocky et Creed est revenue publiquement sur la table avec un règlement de compte (à sens unique) sur Instagram et la confirmation que Rocky ne serait pas aux abords du ring dans Creed 3 qui, d'après lui, aurait pris une tournure bien différente de ce qu'il avait en tête. En novembre 2022, l'acteur a ainsi confié qu'il trouvait la situation regrettable. Cela dit, son retrait forcé est une bénédiction pour le film et plus globalement la nouvelle franchise qui prend enfin la relève de Rocky après deux spin-offs en demi-teinte.

Un Creed qui s'est musclé

Les deux premiers Creed ont eu du mal à poser les bases d'une franchise à part entière, capable d'exister par elle-même et pour elle-même. Aussi charismatique qu'il soit, le personnage d'Adonis Creed n'avait jusqu'ici pas réussi à s'élever à cause de Stallone dont l'ombre planait toujours sur le ring (et dans l'imaginaire du public). Les deux films ont voulu ériger un nouveau héros et créer une nouvelle légende, mais en se raccrochant d'une façon ou d'une autre à Rocky.

Le scénario du premier Creed (sous-titré L'héritage de Rocky Balboa au cas où il y aurait un doute sur la finalité du film) tournait encore trop autour de Rocky, de son cancer à son rôle de coach, pour finir sur les deux personnages qui montent symboliquement l'escalier du Philadelphia Museum of Art. Dans le deuxième volet, Stallone a participé à l'écriture, mais le film n'avait plus grand-chose à offrir au septuagénaire, transformé en papy sage conseiller ; ce qui a renforcé le sentiment d'un entre-deux figé, d'une franchise qui n'était pas encore celle d'Adonis, ni vraiment celle de Rocky. Mais avec Creed 3, la franchise prend son envol. 

L'oeil du tigre, le vrai

CREED TIME

Sans devoir partager le podium avec Rocky, le personnage d'Adonis, jusqu'ici très lisse, a plus de place pour exister et s'affirmer comme tête d'affiche. Et cette réappropriation de la franchise passe aussi par le nouvel adversaire du boxeur et le contexte autour de leur combat. Après l'acceptation du nom de son père, la volonté de suivre ses traces et la victoire symbolique contre le fils Drago, Adonis affronte son ennemi (à lui) et par extension son propre passé, indépendamment de celui d'Apollo ou de Rocky. Même si elle est parfois bancale, cette histoire est pleinement celle d'Adonis Creed, sans aucune autre figure iconique pour la parasiter.

Au-delà de l'émancipation du rôle-titre, Creed 3 marque aussi celle de Michael B. Jordan. Pour son premier passage derrière la caméra en tant que réalisateur, l'interprète d'Adonis a clairement voulu se distancer du reste de la saga pour imposer sa vision. Il apporte des idées neuves, qui ne sont pas forcément toutes pertinentes, mais qui ont un parti-pris et essaient de faire quelque chose de différent, notamment lors du combat final, plus stylisé, introspectif et même onirique. Quitte à frôler l'excès, le réalisateur s'affirme et offre une identité plus marquée au film.

Pour une fois qu'on envie l'arbitre

C'est parfois un peu grossier encore, mais Michael B. Jordan veut faire parler les images, donner un sens à ce qu'on voit et développer son langage cinématographique, sans rester passivement derrière la caméra. Cette distanciation se remarque même au niveau de la musique, avec le thème original qui n'est utilisé qu'une seule fois et un montage d'entraînement un peu différent et moins exalté, car moins central dans la narration.

En revanche, Creed 3 tombe dans les mêmes écueils que ces prédécesseurs, et a toujours autant de mal à maintenir l'attention sur les personnages secondaires, en particulier la famille d'Adonis. Comme d'habitude, le scénario tente de s'intéresser à Bianca, de lui offrir ses propres combats et ses propres enjeux pour en faire un personnage suffisamment riche et indépendant, avant de la laisser aux vestiaires faute de temps. Il en va de même pour sa fille Amara, dont les problèmes (de harcèlement scolaire, entre autres) sont laissés sur la touche dès que son père s'apprête à monter sur le ring. Le dernier plan s'efforce cependant de rassembler la famille pour une fin simple et appréciable étant donné la grandiloquence assumée de la saga.

De beaux moments un peu trop rares

MEILLEUR ENNEMI

Damian Anderson, l'ami d'enfance d'Adonis, est quant à lui un des adversaires les plus captivants de la saga. Pourtant, lui et sa confrontation avec Adonis ont inévitablement des airs de déjà-vu. On pourrait considérer le personnage campé par Jonathan Majors comme une fusion entre Rocky, Clubber Lang de Rocky 3 et Tommy Gunn dans Rocky 5, mais la comparaison est trop réductrice. Ce boxeur est plus qu'une simple variante de ce qui a déjà été vu dans les autres films, ne serait-ce que pour la rage et la vulnérabilité qui l'animent.

Contrairement à Viktor Drago qui était un personnage riche sur le papier, mais inconsistant à l'écran faute de développement, Damian est un personnage suffisamment travaillé pour être intéressant et susciter l'empathie, parfois même plus que le protagoniste lui-même.

Avec son jogging miteux, on pense tout de suite au premier Rocky

Damian est le pendant sombre d'Adonis, celui qui lui tend un miroir et l'oblige à assumer ce qu'il est devenu et ce à quoi il a tourné le dos. C'est un personnage qui a passé 18 ans en prison, qui se fait vieux et doit tenir la distance face à la nouvelle génération de boxeur. C'est un homme qui veut faire ses preuves en devenant champion parce qu'il n'a que ça, n'a jamais rien envisagé d'autre, et n'a de toute façon rien à perdre. Il n'est pas difficile à cerner, mais reste touchant, autant dans sa détresse que sa détermination sans faille.

Cette dualité est par ailleurs bien illustrée lors de plusieurs scènes, dont une, simple mais éloquente, où il nettoie vigoureusement ses chaussettes de sport dans le lavabo d'une chambre aussi miteuse que celle de Rocky dans le premier film. À plus grande échelle, le fossé entre Adonis et Damian (autant que la fracture sociale dont ils incarnent chacun un extrême) est représenté avec plus de subtilité qu'attendu. Lors d'un diner entre amis ou un gala, l'ex-taulard a toujours l'air d'un éléphant dans un magasin de porcelaine et le malaise se renforce à chaque remarque acide, qu'on met d'abord sur le compte de leur complicité, avant que l'amertume et la rancoeur de Damian deviennent limpides.

Mieux là que dans Ant-Man 3

De son côté, le train de vie désormais démesuré d'Adonis est également bien illustré. S'il n'est pas devenu un flambeur insupportable, la mise en scène insiste par moments sur sa fortune et la déconnexion qui en découle, comme lors d'une scène de ménage a priori lambda si elle ne se déroulait pas devant un chef privé qui complète le luxueux décor. Malheureusement, cette lutte presque fraternelle perd de sa force en milieu de course. La raison ?Une "révélation" foireuse qui mue Damian en un méchant caricatural, vidé de toute nuance, afin de justifier le match final et leur échange de regard pas content sur l'affiche.

La promesse d'un match entre deux outsiders (un novice trop vieux et sans palmarès contre un champion retraité qui n'a pas boxé depuis trois ans) était plutôt attirante et "neuve" au sein de la saga, mais les raisons qui les mènent à s'affronter sont trop factices. L'évolution de leur relation aurait pu et dû être plus déchirante avec l'idée qu'un des deux doit, à contrecœur, briser le rêve de l'autre pour réaliser le sien. Ce manichéisme est cependant déjoué avant la ligne d'arrivée, avec une séquence finale plus émotive et apaisée qui colle bien avec le jeu presque hypersensible de Jonathan Majors. 

En revanche, si ce troisième Creed est une bonne surprise après un deuxième volet bien moins convaincant, le Creed 4 déjà teasé par Michael B. Jordan ne semble pas une évidence. Creed 3 sonne plutôt comme le Rocky Balboa de Creed, autrement dit une conclusion qui n'a aucunement besoin de suite.