Maurice le chat fabuleux : critique Pratchett

De bons présages

Le créateur du Disque-Monde est peu adapté au cinéma, fort logiquement aux vues de l'ambition de la plupart de ses bonnes oeuvres. D'ailleurs, la promotion de Maurice le chat fabuleux privilégie les variations de jeux de mots félins aux références à son livre. Il faut dire que celui-ci s'adressait essentiellement à la jeunesse et que le long-métrage d'animation réalisé par Toby Genkel et Florian Westermann compte bien en faire de même, avec toutefois un casting original prestigieux, composé de Hugh Laurie, Emilia Clarke, Himesh Patel ou encore Gemma Arterton.

Décliner cette histoire de rats intelligents qui s'associent à un chat et à un jeune flutiste pour arnaquer des villages entiers en animation est une idée brillante : tous plus attachants les uns que les autres, les personnages évoluent dans un univers croquignolesque, bien plus cohérent virtuellement qu'en prises de vue réelles. De même que le récit s'amuse, dans la veine des autres écrits de Pratchett, à convoquer ici et là diverses figures mythologiques, ici forcément tirées de différents contes, en plus d'une tripotée de clins d'oeil même pas gratuits à l'auteur qui ne manqueront pas d'arracher des sourires aux connaisseurs.

Vil Maurice

C'est surtout une belle malle à jouets pour Terry Rossio, scénariste autrefois à la barre de grosses productions hollywoodiennes comme Aladdin, Lone Ranger, Le Masque de Zorro, Small Soldiers et surtout le premier Shrek, qui lui aussi s'amusait à croiser divers contes pour en tirer une narration merveilleuse s'amusant de la pureté de ses rouages. Ici, le quatrième mur est abattu dans la joie et la bonne humeur, le plus souvent par un personnage qui semble cantonné à cette fonction (aïe), avant de prendre part à l'aventure (ouf). 

Méta-conte

Tu pousses le bouchon, Maurice

Cette heureuse association épargne-t-elle à Maurice les codes parfois très artificiels de la coproduction européenne pour gosses ? Le respect sincère du ton si particulier de Pratchett (et de ses divers personnages) et certaines saillies comiques réussies le distinguent assurément de ses concurrents. Pour le reste, il ne peut échapper à certaines formules prémâchées (ainsi qu'à un budget estimé à 17 millions, loin de l'enveloppe dont dispose l'autre félin roux ronronnant actuellement dans nos salles).

L'animation par exemple émule comme bien d'autres un style simili-Pixar, les années de R&D en moins, pour un résultat agréable, quoique dépourvu d'aspérités, un comble pour une telle transposition. Si le Maurice du titre profite d'un design plutôt malin, ce sont les personnages humains qui pâtissent de cette concession au cahier des charges du créneau sur lequel il se positionne. Dommage, puisque c'est finalement la relation symbiotique entre Hommes et bêtes (ou la différence entre amitié et exploitation animale), déjà au coeur des contes convoqués, qui ressort le plus de cette adaptation.

Ma femme s'appelle Maurice

En dépit de ses évidentes limites techniques, il réussit ainsi ce que peu de films d'animation familiaux parviennent encore à accomplir : divertir marmots et parents sans pour autant les prendre pour de profonds demeurés. Et c'est probablement la raison pour laquelle il a raflé le prix du Jury des Utopiales face à des concurrents autrement plus prestigieux : il a mis tout le monde d'accord.